ラスボスと空想好きのユア 2 Precious Bonds

第１章 新たな脅威

第１０話「無差別襲撃事件」

　ディンフルはひたすら邪龍退治に専念していた。

　特に最近は数が激増したせいで、休む間もなくフィーヴェ中を飛び回っていた。

　国王の依頼で行くこともあれば、その行き帰りに新たな邪龍を見つけ、倒しに行くこともあった。

　このことから、ディンフルを「魔王」から「英雄」へ言い換える者も少なくなかった。

　特に若い女性の間では、彼がイケメンなのもあり、ファンクラブまで作り出す者も出て来た。

　元々、魔物退治はディンフルにとってディファートの信頼回復も兼ねていた。

　しかし、それ以上にユア以外の新たなファンまで獲得したのであった。

　ソールネムからの通信に出られなかったのも、邪龍退治による多忙のせいだった。

　フィーヴェで使用されている通信機には着信履歴がないため、誰から連絡があったのかまでは表示されなかった。

　ここ数日、フィーヴェ中を飛び回って戦い続けていたため、彼の疲労が溜まっていた。

　手伝ってくれる人間も増えて来たが、責任感が強いディンフルはどうしても、さらなる信頼回復のため無理をしてでも戦いたかった。

「我々が行くので休んで下さい」という声もあったが、彼は常にそれを跳ねのけた。

　今日もディンフルは体に鞭(むち)打って、邪龍と魔物を倒していた。

　次の場所へ飛んでいると、下から若い男性の悲鳴が聞こえた。

「あそこか！」

　悲鳴がした場所へ行くと、邪龍が人を襲っていた。

　ディンフルは男性を背後に庇うように降り立ち、邪龍が噴いた火を魔法が込められたマントで防いだ。

　彼はマントを元に戻すと、邪龍へ向かって大剣を振った。

「シャッテン・グリーフ！！」

　必殺技である黒と紫の衝撃波が当たると、邪龍は黒いモヤとなって消えてしまった。

「大丈夫か？」

　ディンフルが男性へ振り返った瞬間、彼は絶句した。

「お前は……？！」

「……ご無沙汰しております、ディンフル様」

　男性は弱った体でひざまずき、ディンフルに敬意を払った。

「サーヴラスではないか！　無事だったか！」

「はい。ディンフル様こそ、ご無事で何よりです……」

　サーヴラスと呼ばれたその男性は、短く整えられた黒髪に小さな眼鏡を鼻に掛けており、着ていた黒い燕尾風の服は薄汚れていた。

　彼は、ディンフルが魔王だった時の側近だった。

「古城にいなかったが、どこで何をしていた？」

「最近は城を出て、別の場所にいました。フィトラグス一行が城に来た日も、彼らが王の間に向かった後、私は定位置で次の勇者を待っていました。……でも、王の間からすごい風の音が聞こえたので見に行くと、フィトラグス一行の女性二人を見つけました。彼女たちも、フィトラグス一行の安否を気にしていたようです。私も、いなくなったディンフル様を心配しておりました……」

　ディンフルは、フィトラグスたちとの戦いを思い出していた。

　ゲームのシナリオどおりなら、あのまま勇者と魔王がわかち合って和解するはずだが、ディンフルを含む一行は突然発生した竜巻に吸い込まれ、異世界へ飛ばされていた。

「フィトラグス一行もディンフル様もいなくなったので、互いに戦意を喪失し、私は彼女たちを帰しました。我々だけで戦っても無意味だと思ったので。しばらくは、古城で待ち続けました」

「申し訳なかった。私も未知の力の前に何も出来なくてな……」

「あ、謝らないで下さい！　その様子だと、ディンフル様も何が起きたかわかっていないようですね？」

「古城を離れてから、あの時に起こったことについて知ることが出来た。私がいない間、城を守っていてくれたのか？」

「いえ……。しばらくは古城にいましたが、ある時、“老師”を自称する男がやって来ました。その老師は、ディンフル様たちが竜巻に飲み込まれたことや、全員が無事だと教えてくれました。それだけでなく、“古城にいても無駄だ”とも言われました。どこの誰かは存じませんが、ディンフル様が無事だと聞いて安心しました」

「確かに色々あり過ぎて、しばらくは城の存在すら忘れていたからな……。なら、その老師と一緒にいたのか？」

「はい。自分の家に住まわせて下さるなどして、お世話になりっぱなしです。しかし、最近家を空けることが多く、心配になって探しに出たら、さっきの邪龍に襲われました。何体も相手にしたので、体力も魔力も残っていなくて……」

「そうだったか。老師がどうしているかはわからぬが、お前には心配を掛けてしまったな」

「戻って来てくれれば、それで……」

　サーヴラスはかつての主の無事を知り、ようやく心から安心した。

　そして、そこまで言ったところで突然倒れてしまった。

「サーヴラス！！」

◇

　夕方のチャロナグ・タウン。

　オプダットとチェリテットは、名医・アティントスの知り合いの引っ越しを手伝っていた。

　それが終わり、帰路(きろ)についていた。

「今回もありかとう。彼は転勤族だから、また頼むかもしれないよ」

「それなら……」

「全然大丈夫です！　私たち火の中、水の中、どこにでも行きますから！」

　オプダットをさえぎり、チェリテットが代わりに言った。

「そうそう！　俺ら二人いれば……」

「百人力……いや、千人力はあるかもね！」

「そ、そうだな！」

　割って入るチェリテットを、アティントスが不思議に思った。

「どうしたんだい、チェリーちゃん？　やけに元気じゃないか」

「こうやって先に言わないと、誰かさんが言い間違えますから。訂正も面倒くさいし！」

「誰だ？　その言い間違える奴は？」

「あんたでしょ！　私がどれだけ直して来たと思ってるの？！　……ん？」

　薄暗い帰り道。

　三人の眼前で、中年の男性がうつ伏せに倒れていた。

「どうしたんですか？！」

　チェリテットが駆けつけ、オプダットとアティントスも続いた。

　倒れていた男性は気を失っている上、うなされていた。

　よく見ると、服のあちこちが破れ、傷が見えていた。

「ケガしてる！　アティントス先生、手当てを！」

　チェリテットが言うと、まずはオプダットが町人を優しく抱き上げ、別の場所へ移動させた。

　アティントスは持っていた救急箱から道具を取り出し、町人の手当てをし始めた。

「ア、アティントス先生……？」

　手当ての最中に、町人が目を覚ました。

「大丈夫か？」

　オプダットが尋ねると、町人は彼とチェリテットの名前も呼んだ。

　三人を知っているようだ。

「これは事故じゃないね。誰にやられたんだい？」

　ケガの具合を見たアティントスが尋ねると、町人は怯えながら答えた。

「子供だよ。十歳過ぎぐらいの……」

「子供……？」

　まさかの犯人が子供で、オプダットら三人は言葉を失った。

「その子、魔法を使っていた。それも、かなり強かったよ……」

　魔法なら、子供でも相手を傷つけることは可能だ。

　ところが、アティントスは傷の深さを見て疑問を抱いた。

「いくら子供でも、こんなに重傷を負わせられるかな？　魔導士は、子供にはあまり高等な魔法は教えないそうだよ。元々、魔力が高いならディファートの可能性があるな」

　彼の言葉に、オプダットとチェリテットは言葉が出なかった。

　もしディファートの犯行ならば、せっかくディンフルが邪龍と魔物退治で取り戻した信頼が、水の泡になってしまう。

　二人は、犯人がディファートでないことを祈った。

◇

　その晩のビラーレル村。

　ティミレッジもソールネムも邪龍研究を終え、帰路についていた。

「結局、今日も通信出来なかったわね」

　ソールネムは、相変わらずディンフルと連絡が取れないことを残念に思っていた。

「仕方ありませんよ。ディンフルさんも忙しいんですから」

「いくら忙しくても、音が鳴ったら普通出るでしょ？　私と話したくなくて、わざと居留守を使っているのかしら？」

　ソールネムが冗談ぽく言った。

「そんなことありませんよ！」

　ティミレッジは冗談と思えず、あわてて否定した。

「ないことはないわ。一度、彼とディファートをこの世から消そうとしたんだから」

「あ、あれはもういいじゃないですか。ディンフルさんもディファートも、みんな無事だったんですから」

「あなたのおかげでね。でも、私自身は嫌われても仕方がないと思っているわ」

「今さら嫌いますかね……？　ディンフルさんも邪龍退治には積極的で、ソールネムさんのことも頼りにしています。本当に忙しいだけだと思いますよ」

　ティミレッジが彼女をフォローしていると、前方から三十代ほどの男性が走ってやって来た。

　ビラーレル村の住民だった。

「こんばんは」とティミレッジが言おうとすると……。

「助けてくれ！」

　男性は、切羽詰まった様子で救いを求めて来た。

「お、追われているんだ……！　変な奴らに！」

　すると男性を追うように、二つの人影がこちらへ向かって来るのが見えた。

　時刻は夜。

　追手の顔はよく見えなかった。

　ただ、怒声が響きわたった。

「待ちやがれ！」

　只事ではないと察したソールネムが男性の前に立ち、追手に向かって魔法を唱えた。

　彼女の手から巨大な炎が弾け飛び、暗かった景色に光が灯った。

　追って来た二人は、思わず足を止めた。

「引き返すぞ！」

　乱暴なセリフを叫んでいた追手が、もう一人の追手へ指示した。

　そしてこちらを睨みつけて舌打ちをすると、踵を返して行ってしまった。

　敵がいなくなるとソールネムは魔法を消し、村に静けさが戻った。

「あ、ありがとう！　やっぱり、ソールネムの魔法は最強だな！」

　安心した男性は、彼女にお礼を言った。

「今のお二人、誰なんですか？」

「わ、わからない。見ない顔だから、よその人だろう。とにかく、急に襲われて大変だったよ……」

　ティミレッジに尋ねられた男性は脱力しながら答えた。

　命拾いをしたので、体の力がすっかり抜けてしまった。

「また問題が増えたわね……」

　ソールネムはため息をつき、起こり始めた無差別襲撃事件を厄介に思っていた。