従業員採用２－１
ハインツとのやり取りがあった翌日。今日も別の応募者との面接に備えていた。
本来であれば同日に実施できた方が効率的であり、評価のブレも発生しづらいとは思うが、ランチ開店前の午前中の時間を活用しているため一日一人ずつが限界となっている。
最も、昨日のことを思い出すと一日に何人も面接していたら俺の心臓がもたない。自分で勝手に負担をかけたんだろというツッコミは最もだが、過ぎたことは気にせず前に進むしかない。
俺が気持ちを切り替えようとしていると、こんこん、とレストランの扉をノックする音が聞こえた。
「あ、いらっしゃったみたいね」
すぐさまシーラが入り口の方へ向かう。扉を開ける直前、にらみつけるような、しかしどこかは含羞むようにこちらを見据えた。
「くれぐれも、昨日みたいな変なことはしないでくださいね」
その仕草に、なんだか世話焼き委員長に注意されたような嬉しさと恥ずかしさを感じ、カランコロンというドアの音を聞きながら視線を下ろす。
そして心を落ち着け視線を戻すと、シーラの隣には妖艶な美女が立っていた。
髪はこの世界では珍しく俺と同じ黒色。だが、野暮ったい感じは全くせず、まるで発光しているかのような艶やかさで腰の辺りまで伸びている。対照的に肌は雪のように白く、すっと通った鼻は高い。おくゆかしさと華やかさが絶妙なバランスで共存している顔立ちだ。
身長は、スタイルの良いシーラよりもやや高いだろうか？ 黒のジャケット姿が非常に映えている一方で、中に着込んだ黒いシャツからはおへそが見えており、そのアンバランスさがまた色気を生み出していた。
「うん、さいようでぇぇーーー」
即座に合格を伝えようとしたら、机の下で足を思いっきり踏みつけられた。
隣に視線をやると、リーリャが不機嫌な表情を浮かべており、この子にこんなパワーがあることを始めて思い知らされた。
「うちの従業員が失礼いたしましました。本日はお時間いただきありがとうございます。それでは、こちらにご着席をいただけますか？」
痛がる俺の存在などまるでないかのように、シーラが席へと誘導を開始する。
ところが女性は席に着く様子がなく、入り口のところで何かを確かめるようにスンスンと鼻息を荒くしている。
「えーと、あのー……きゃっ！」」
見かねたシーラが再び声をかけようとしたとき、女はまるで獲物を見つけたかのように俺の元に走り寄ると、勢い良く抱きついてきた。
「くんくん、あーやっぱり今まで嗅いだことのない香りじゃ……」
あまりに突然の状況に理解が追いつかない。助けを求めるようにシーラの方を見るが「え、なになに？！」と同じく慌てふためいている。まずは落ち着くために深呼吸すると、女性からはほんのり果物のような良い香りが漂ってくる。あれ、もしやこのままでも良いんじゃね？
押し付けられる双眸に感覚を集中しようとしたとき、リーリャによって女から引き離された。
「離れて。あきら……この女は危険」
女は俺から離されると、リーリャの睨みは意にも介さず妖艶な瞳で俺を見下ろす。
「ふふ、すまぬ。つい興奮してしまってのう」
それはこっちのセリフである。くそ、たしかにこの女は危険かもしれん。
「ときにお兄さんや、本当にこの世界の人間かの？」
「？！」
予想外の言葉を受け、頭の中からなんとか邪念を追い払う。
「どういうことだ？」
「そのままの意味じゃ。わしは一度嗅いだ匂いは忘れないし、見分けられる自信がある。けど、おぬしからは嗅いだことない匂いばかりが溢れておるわ」
「……たしかに、あきらは始めてあったときもちょっと変なにおいがした」
「それは生理現象だろ！てかちょっと話がややこしくなるから黙っててくれ」
初登場時に屁をかました事は記憶の底に封じ、気を取り直してキメ顔を作って女に向き直る。
「まあ確かに、俺はちょっと遠くの国から来たが……だとしたらなんだい？」
すると女は、また息がかかるんじゃないかというほど顔を近づけてきた。
「おぬしを……食べたい……！」
「は？！」
落ち着け、落ち着け。まず、むしゃむしゃと平らげたいという意味だったら当然ＮＧだ。
だが、まあ、なんというか。こう大人な感じな意味で俺を食べたいとおっしゃっているならやぶさかでないと言いますか。
しかし、そんな美味い話があるだろうか。思えばこうしたことは前世でもあった。俺がまだサラリーマンをしていた頃、バーで会っためちゃくちゃ可愛い子に連絡先を聞かれたのだ。怪しいビジネスへの勧誘狙いか、本当に俺に気があったのか。
虎穴に入らずんば虎子を得ず。覚悟を決めて連絡先を教えたところ……翌日以降、数多くの業者から謎の金融商品を勧められる羽目になった。
話がそれたが、つまり美女が誘ってくるときは罠の可能性が高いということあ。今こそ転生者として前世の経験を活かすとき。こんな甘い誘いには乗らないぜ。
「あぁ……本当に美味そうじゃ……。ダメかの？」
「ぜひ素材の味をお楽しみください」
恍惚とした表情でささやかれては耐えられるはずもなく許可すると、間に入ろうとしたリーリャの抵抗も間に合わず、女は勢いよく俺の首筋に噛み付いた。歯が血管に到達するのを感じると同時に、血を吸い取られていくのが分かる。
あっ……ちょっとこれやばいかもしれない。
心地の良い痛みと、体内から老廃物が出ていくような感覚があり、これまで経験したことのない不思議な快感に包まれた。どんどん表情が緩んでいき、とても人様に見せられないような表情を浮かべそうになったとき、今度はシーラとリーリャの二人によって引き剥がされた。
「どういうつもりですか？ちゃんと面接する気がないなら不採用ですよ」
シーラが詰問をする横で、リーリャが近くにあったナプキンで俺の首筋を止血する。がっつり噛まれた気がしたが、不思議とほとんど血は止まっていた。
「いや、すまない。あまりにも美味そうな匂いだったもんでつい我慢できなくてな……」
「理由になってません！何をしたんですが？危ない行動をする人を従業員にするのは難しいです」
ピシャリと告げると俺のほうに目を配った。一応俺のことを心配してくれたらしいが「何か変な表情してたんで大丈夫かとは思いますが」と微妙に傷つく言葉もつけられた。
まあ、俺が食べる許可与えちゃったし、しょうがないか……。
「それは困ったのう……こっちはこんな美味い物食べさせてもらって、是が非でもここで働きたくなったわ」
そこでようやく女は用意された席に着いた。
