従業員採用１－１
「バイトを雇おうと思う」
オレグとの一件も落ち着き、開店準備に勤しんでいる昼下がり。突然の俺の発言に、姉妹二人はポカンとした顔を浮かべていた。
「バイト……ですか？」
「ああ。本来、人を雇うコストはなるべく下げたいものだが、徐々に客足も伸びてきたからな。誰かが休みで店を開けなくなるよりは、従業員を増やしていった方が機会損失が少なく済みそうだ。リーリャが宮廷向けの対応に追われて負担が重くなることもあるだろうしな。人が余り過ぎた時は、弁当配達でも行ってもらえば良い。」
「なるほど……ずっと家族だけでやってきたので不安ではありますが……」
「おいおい、俺だって別に家族ではないだろう」
「そこはー、一応一緒に住んでますし、もう家族みたいなものですよ」
「うん。あきらはリーリャ達が呼び出したし、リーリャの子どもみたいなもの」
「っておい、息子枠かよ！」
ちょっと照れて損したわ。
「まあ、お前らの不安も分かる。どこの馬の骨かもわからないやつがいきなり入ってくるのは心配だろう。だから三人で面接しよう。」
二人が頷いたのを確認すると、早速募集を募るため得意のビラ配りに取りかかった。
◇
「本日はよろしくお願いします」
一人目の応募者と対面した俺は少し驚いていた。特に禁止しているわけではないが、男性が応募してくるのは想定外である。魔法がある世界とはいえ、力仕事も多く男手が不測している印象だったので、皆どこかに借り出されているものかと思っていた。
二十代前半くらいに見えるが、前世で言うところの大学生のような立ち位置だろうか？
短く切られた金髪は一切の埃を跳ね返すかのように艶があり、一見細身の体つきだが良く見ると服の上からでも鍛えられていることが分かる。目元は柔らかく人を惹きつける印象の一方で、口元はまるで余計な音を遮断するように閉じられている。所作の一つ一つが堂々としており、シーラからも感じる気品のような物が溢れ出ていた。
もしかすると良い家柄の生まれなのかもしれないが、だとするとますますなぜ面接に来たのか謎は深まる。
その当たりも面接を進めていけば分かるか……。
「まずはご着席いただき、こちらの紙に書いてある質問事項に記載をお願いします」
「はい！わかりました」
普段食事を提供している店内に、一人用の机と椅子を用意し応募者にかけてもらった。それと向き合う形で横長の机を配置し、リーリャ、俺、シーラの順で着席している。少し圧迫感のある配置だが両隣の女性は華やかな雰囲気を持っているので、きっと大丈夫だろう。
メインの進行はシーラに任せることにした。初めてのはずだが、緊張した素振りなく進められるのはさすがだな。記入してもらう書類は履歴書代わりの物である。この世界にはないようだったので、前世の記憶を頼りに俺が作成した。
「爽やかだし、真面目そうで良い人ですね」
真剣な表情で書類と向き合う男を見ながら、シーラがそっと耳打ちしてくる。確かに飲食店にも向いてそうな雰囲気だが……。
「ふーむ……」
「どうしたんですか？現時点で何か気になる点とかあるんですか？」
「いや、彼がどうこうとかではなく一般論なんだが……イケメンは諸刃の剣なんだ」
そう、応募してきてくれた男は見紛うことなき美男子だった。
それを妬んでいるように見えたのか、シーラが詐欺師でも見るかのような訝しげな視線を向けてくる。誤解だ。
「やっぱり男女問わずビジュアルの良いやつがいると空気が明るくなったり、そいつ目当てでお客さんが増えることもある。ただそうしたメリットがある一方で、従業員同士の恋愛が盛んになり、それがもつれた結果、険悪な空気になることもある」
「恋愛のもつれって……大丈夫ですよ、私は別に好きになったりしません。(それに、そんなこと言ったらあきらさんがいることだって危険かもしれないですよ……)」
なにやらもにょもにょ言っているが、信用されていないようで納得いかなかったのかもしれない。
「シーラ達のことはそこまで心配していないんだ。そもそもお前らの店なんだから好きに恋愛してくれて良いし、この前のジャガイモ男爵の件でそれなりにかわし方を学んでいることも理解できた」
「うーん、じゃあ良いじゃないですか」
「こいつがそういうかわし方を学んでなかったらどうする？ お客さんにガチ恋勢が出てきたときにお前らが仲良さそうにあいつと話してたら、例え業務中のことだとしても逆恨みされる可能性があるぞ」
「それは気にしすぎじゃないですか？」
いまだに飲み込めないシーラに懇切丁寧に説明する。
「それにな、イケメンという生物は得てして忍耐力が低い。学生のうちは人当たりの良さや、コミュニティー内でのヒエラルキーの高さで適当でも許されてしまうからだ。社会に出てからメンタルを病んでしまったり、『これは俺のやりたいことじゃない』と言ってこの世のどこに需要があるのか分からない怪しいビジネスをはじめるのは大体面の良いやつだった……だからな、万が一この男がトラブルに巻き込まれたり、シーラやリーリャを好きになって振られた場合、自分が落ち込むだけでなく、逆恨みで店に迷惑をかける場合がある」
「それは絶対偏見入ってますよね？！」
「俺の前世では、バイト内恋愛で気まずくなるケースが多発しすぎて、イケメンは取らない方針の店長もいた」
じゃあ何で俺は採用されたのかって……？ 君のような勘のいいガキは嫌いだよ。
「それ、あきらさんや、その店長さんの個人的な恨みとかではないですよね……？」
「俺にはそんな意図はない。さっきも言ったが、面の良さは上手く使えば武器になるのは間違いないしな。とにかく……こいつがそんなリスクを孕んだ人間じゃないか調べよう」
「あきらさんって絶対娘を持ったら親バカになりますよね……」
シーラがため息混じりにつぶやいた。
「でも具体的にはどうするんですか？」
「よし、まずは恋愛面で問題がないか調べよう。名づけて……ドジっ娘ラッキースケベトラップだ」
「却下で」
「おいおい、落ち着けよ。何か誤解していないか？」
凍えるような視線を向けてきたシーラを諭す。
「そうですね。あきらさんの人間性を誤解していた可能性はあります。親バカとかじゃなくて、娘と一緒にお風呂とか入ろうとして嫌われそう……」と詐欺師を見るよりもさらに訝しげな目でこちらを見てくる。
そんな姉とは対照的に、これまでほとんど会話に入っていなかった妹が反応を示した。
「なんか必殺技みたいでカッコいい名前。どんなことするの？」
「お、そこに気づくとはさすがリーリャだな。簡単な話だ。あいつが下心を持った人間か調べるために、シートを取りに行ったシーラが盛大にこける。そのときにうっかり下着がさらされてしまうが、ガン見するのか、ちら見するのか、それとも目を逸らして気づかない不利をするのかチェックするのだ」
「悲しいくらい予想通りの作戦でしたよ！そんな倫理観で、前世でどうすごしていたんですか！」
「失礼な。俺はちゃんとコンプライアンスの研修も受けているぞ」
あんまり内容に興味持てなくて、爆睡してた気もするけど。
「シーラが嫌なら仕方ない。リーリャ、俺の言うとおりに動いてくれないか」
「分かった」
こっそり耳打ちすると、リーリャはおもむろに制服のボタンを脱ぎ始めた。
