オレグ商会来訪 (4)
ミジュラーの来訪以降、どうやら狙い通り肉料理の評判は広まったようだ。一日一組限定の肉は欠かさず注文が入り、確実に食すために開店と同時に来る客もいたほどである。
売れ行き好調の結果、オレグが再訪してくれたときには、ちょうど在庫がなくなっていた。
シェフであるリーリャの意見も聞きたいかもしれないということで、今回は三人でお出迎えする。
「大変評判がよろしいようで、このお店の話は私の耳まで届いてましたよ！いやー、さすがはリーリャお嬢様が焼いたお肉です」
満足げな表情のリーリャは無視し、俺は懸念をオレグに伝える。
「たしかに今は評判だが、このペースで売れなくなるも時間の問題だぞ。他の仕入先は見つかったんですか？」
「その件なのですが……」
オレグは先ほどまでの笑みを消し、一転して真面目な表情をつくる。
「リーリャ様、お父様と同じ宮廷料理人にご興味はありませんか？」
「ど、どういうことですか！」
シーラが珍しく荒げた声をだした。リーリャ本人はいまいちピンときていないのか、先ほどとは打って変わって無表情である。
「なんでも宮廷に口の利くミジュラーという方がリーリャ様の料理を食べられたらしく、『このお店のお肉料理の方が美味しかった』とおっしゃられたようです」
「ああ、あのシーラを視姦してたおっさんだな」
「別にされてないですよ！」
「たしかにリーリャに向けての方が熱い視線を送ってたからなー。そういう好みだったのか、ドンマイだシーラ……」
「なんで慰められてるんですか！そもそも、あれは純粋に食事のお礼を伝えたかっただけですよ！！」
リーリャがスカウトされたのが気がかりなのか、いつもより激しめにつっこまれた。
「リーリャ宮廷には戻らない。いまのお店が好き」
外野で盛り上がる二人と違い、淡々と告げるリーリャ。その姿に毒気を抜かれたのか、波が引いたように高揚していた場の空気が落ち着きを取り戻していく。
「すいません、大変失礼な提案をしてしまいまして。やはり、お父様が残されたお店は大事ですよね」
オレグは渋い笑みを浮かべながら、罪悪感からかすぐに話題をそらそうとする。
「スカウトのお話は私が上手く断っておきますので……ぜひ本題のお肉の追加購入検討をお願いします」
しかし、そうは言ってくれてもこの気の弱そうなおっさんに王族からの命を上手く断ることなどできるのだろうか？
相手の機嫌を損ねたら、命まで取られないにしても出禁くらいにはなるだろう。そうなったら、ただでさえ難航している商売にとどめを刺されることになる。
そもそもオレグのリアクションを見るに、ほぼほぼ断られると予測していたはずだ。最悪の場合、俺らの機嫌を損ね追加の肉を買わなくなる可能性もあった。それでもお願いしてきたということは、中々切羽詰まった状況ということだろう。
良い人で、決して無能でもないのになぜか報われない。そういう人をほっとけなくなるのも、サラリーマン時代の記憶があるからなのかもしれない。
俺は頭をくしゃくしゃとかくと、大きなため息をはいた。
「ちょっと話を戻すが……その変態のおっさんが褒めていたのは料理のどんな所なんだ？」
「えーと、焼き加減も、下味の付け方も、ソースも、なんなら盛り付けまで絶賛していたとか」
それを聞いて俺は不敵な笑みがこぼれるのを抑え切れなかった。オレグのおっさんを救うだけじゃない、こちらにとっても最大のビジネスチャンスだ。
「それなら考えがある。リーリャの代わりって訳じゃないが、オレグさんに最強の商材を提供するぜ」
「最強の……商材ですか？」
「ああ、肉に使ってたソースを褒めてくれてるんだろ？それならば、ソースはここでリーリャに作ってもらうから、おっさんが買って宮廷に届けたら良い」
オレグはぎょっと目を見開いて、俺とリーリャを交互に見る。
「それだけで不十分だったら、肉に下味をつけるくらいまではこっちでできるかもしれないぞ？ できるか？」
ここまで勝手に勧めていたので、一応うちのシェフにも確認する。
「リーリャなら楽勝」
本当にたいした手間でないのか、オレグの肉を使いたいと言った責任を感じているのか……もしくは何も考えていないだけなのか。いずれにせよ、予想通りリーリャも快諾してくれた。
「焼き加減は職人芸な所もあって共有が難しいと思うが……たまにだったらリーリャの出張サービスもありだ。実際に作ったり、向こうのシェフに教えたりできるしな。ただし、その時は俺もついていく」
「わーい、あきらとお出かけ」
「……ったく。無邪気に喜んでるが、おまえが執拗にスカウトされないか見張るためにいくんだからな」
まあ正直、都会を見てみたいという気持ちもないではないが。それに大きな収益源にも宣伝にもなりそうだ。
「ありがとうございます……ありがとうございます……」
オレグは目に涙をためながら頭を下げ続ける。座っているのに頭が地面につきそうだ。普段からお辞儀のし過ぎで腰が以上に柔らかくなったのではなかろうか……。
その姿に少しだけ心配になり、念のため釘を刺すことにする。
「でも、まずはソースと味つきの肉で交渉してくださいね。出張してくれるまで肉を買わないとか言われても困るしな」
「もちろんですとも。私といえども、そのあたりは心得ております」
オレグは泣き顔の中でも仕事人の顔を滲ませる。
どうやらいらぬ心配だったようだったが、オレグがどう交渉していくのか念のため今の考えを聞いておきたい。
「ちなみに、いくらくらいで売っていくおつもりですか？」
「まず下味もつけていただくなら、お肉は元の価格より高くして売りたいところですが……今の価格イメージを持たれているので難しいかもしれません。その代わり、ソースの値段は高めに交渉するつもりです。肉が売れるだけ使われていくソースが増える相乗効果も見込めますし、なによりソースの購入量が増えればこのお店にも還元されますし」
「完璧ですな」
オレグが言ってくれたのは、前世でもプリンターや髭剃りのシェーバーを売るときに使われていた手法だ。本体は安くしておきながら、変えのインクや刃の価格は高めに設定しておくことで安定して高利益を出せる。
心配ごとがなくなったので、ソースや下味対応の量や値段については、宮廷との交渉次第でまた改めて相談することを約束する。あとは限定販売で使う分の肉だけを買い、全員でオレグを見送った。
「これで上手くいってくれるといいんですが……」
すでに閉じられた扉を見ながら、シーラは心配そうにつぶやいた。
「安心してくれ。十中八九オレグのおっさんの交渉は成功する」
「私もそう信じてますが……何でそこまで言い切れるんですか？」
「正直宮廷のことは知らないが、俺はおっさんを信じている。今おっさんには飴と鞭、どっちの力も働いた無敵状態になっているからな」
「飴と鞭……ですか」
「ああ。当たり前だがおっさんはソースと肉を売りつけると自分の利益になる。これが飴の部分だな。逆にソースの提供で納得してもらえないと、またリーリャを引っ張って来いと言われるはめになる。この店へ恩義を感じてるみたいだから、リーリャたちの意に反するようなことは絶対にしたくないと思っているはずだ。やりたくないことが控えてるっていう、強迫観念にも似た所が鞭になるな」
「すごいです……人の心はあんまり分からない人だと思ってましたが、そんなことまで考えているんですね！」
「俺を何だと思ってるんだ……まあともかく、これでおっさんは死ぬ気で頑張ってきてくれるはずさ」
――後日また店に来たオレグは、今度こそ本当に頭が地面につくまで感謝を述べたのだった。
