転生のおしごと ～あなたの異世界転生、当社が請け負います（※ご本人の同意は不要です）～

転生先は御社ですか？

第7話 園児には見えません

　黄色い帽子は、腹が立つほど菜月の頭に収まった。

　高木の転生計画を実行する朝。事務所の姿見には、どう見ても二十三歳の会社員が映っていた。

　黄色い帽子と、小さなリュックを除けば。

「本当に、これで園児に見えるんですか？」

　菜月は帽子のつばを押さえ、高槻を振り返った。

「正面から見れば、見えません」

「駄目じゃないですか」

「正面から見せる予定はありません」

　高槻は会議机に現場写真を並べた。

「配送車はここへ止めます。川瀬さんは車体の陰で待機してください。高木さんは交差点側から来ます」

　一枚目は、宮浦の交差点だった。低い店舗と集合住宅の向こうに、山の斜面が迫っている。二枚目には、交差点から一本入った脇道が写っていた。建物沿いに、荷さばき用の駐車区画が設けられていた。

「合図が来たら赤いボールを追って出てください。高木さんから見えるのは、帽子とリュックを背負った後ろ姿です」

「それで園児だと思います？」

「園児だと正確に判断する必要はありません」

　高槻は現場写真の一か所を指した。

「車道へ出た子供らしき人物だと思わせれば十分です」

「子供らしき人物」

「高木さんは年齢を確認してから救助するわけではありません」

　成瀬が菜月の背後へ回り、リュックの位置を少し下げた。

「もう少し低い方がいいですね」

「何がですか？」

「園児らしさです」

　成瀬は真顔だった。鏡の中では、小さすぎるリュックの肩ひもが、菜月の腕の付け根へ食い込んでいる。

「私、大人に見えません？」

「大人に見えます」

「見えるんですね」

「今は全身が見えているので」

　成瀬は帽子のつばも数センチ下げた。何の問題も解決していないようにしか見えなかった。

「本物の子供を使う案はなかったんですか？」

「検討段階で却下しました」

　高槻が答えた。

「未成年者を転生計画へ参加させることはできません」

「そこはちゃんとしてるんですね」

「そのため、雇用契約と安全教育が済んでいる川瀬さんを使います」

「私ならいいという結論がおかしいんですよ」

　高槻は菜月の訴えを聞き流し、現場手順書を開いた。

「合図を受けたらボールを追って白線の手前まで出てください。高木さんが救助行動を開始した時点で歩道へ戻ります」

「高木部長が動かなかったら？」

「計画を中止します」

「私が転んだら？」

「中止します」

「高木部長に顔を見られたら？」

「中止します」

　高槻は中止条件が印刷された一枚を菜月へ差し出した。

「いずれかに該当した場合、成瀬さんは車両を接触経路へ入れません」

　菜月は紙を受け取った。

　転倒。

　退避の遅れ。

　候補者による本人確認。

　第三者の進入。

　予定外の車両または歩行者の接近。

　中止条件だけで、用紙の半分近くが埋まっている。

「私が園児に見えなかった場合は？」

「それは実行後にしか判断できません」

「一番大事なところだけ、ぶっつけ本番なんですか？」

「救助行動が起きなければ、条件未達として高木さんは納品しません」

「私が逃げ遅れた場合は？」

「その前に中止を指示します」

「絶対ですよ」

「社員を転生候補者へ戻す予定はありません」

　安心させる言葉としては、かなりおかしかった。

　菜月が黄色い帽子を脱いだところで、鞄の中のスマートフォンが鳴った。画面には、高木正彦と表示されている。成瀬は鳴り続ける画面へ目を落とし、わずかに眉を寄せた。

「まだ番号を消していなかったんですね」

「何かあったら困ると思って」

「今から何かある相手ですけど」

「そういう意味じゃありません」

　呼び出しは切れずに続いている。菜月は少し迷ってから電話に出た。

「はい」

『川瀬か。会社の鍵と社員証、まだ返してないだろう』

　挨拶もなく、高木の声が耳へ入ってきた。

「今日返します」

『今日じゃ遅い。午前中に持ってこい。お前の机に残っていた物もある』

「分かりました」

『それから、明日の契約更新の件だが――』

「もう退職しました」

『途中までお前が担当していただろう。最後までやるのが社会人の責任だ』

「引き継ぎ資料は共有しています」

『資料だけで分かるわけがない。直接説明しろ』

　高槻は、菜月の通話を遮らずに聞いていた。

　菜月は一度、息を吸った。

「鍵と社員証を返したら、私の手続きは終わりです」

『勝手に決めるな。転職先でもそんな態度なら――』

「では、後で伺います」

　高木が続きを口にする前に、菜月は通話を切った。

「会いに行ってもいいですか？」

「未処理の返却物は、転生前に減らした方がいいでしょう」

　高槻は高木の予定を画面で確認した。

「返却後、高木さんは外回りへ出ます。その移動経路上で計画を実行できます」

　菜月は園児用のリュックを机へ置いた。まずは普通の服で、元の会社へ向かうことになった。

　＊　＊　＊

　建物の入口で待っていると、高木は小さな段ボール箱を抱えて現れた。

「遅い」

　約束した時刻より五分前だった。

　菜月は社員証と鍵をそろえ、高木の前へ差し出した。

　高木は社員証の名前を確認し、鍵を一本ずつ数える。

「明日の契約更新、担当者に何も伝わってないぞ」

「共有フォルダに資料があります」

「だから、資料だけで分かるわけがないと言ってるだろう」

　電話と同じ言葉だった。

「もう私の仕事ではありません」

「半年しか働いてないのに、よくそんなことが言えるな」

　高木は段ボール箱を菜月へ押しつけた。中には、マグカップ、付箋、筆記具が入っている。机の端に置いていた小さな置き時計もあった。

「こんな物まで残して、社会人として無責任だと思わないのか」

　段ボール箱の中で、置き時計が横へ倒れた。菜月は箱を抱え直した。

「すみません。持ってきていただいて、ありがとうございます」

「謝るくらいなら、今日だけでも仕事に戻れ」

「戻りません」

　高木は菜月を見下ろした。

「転職先でもどうせ続かないぞ。嫌なことがあったら、またすぐ逃げるんだろう」

　以前なら、何か言い返そうとしていた。

　半年間我慢したことも、毎日怒鳴られていたことも、すべて説明すれば少しは伝わると思っていた。

　だが、もう理解してもらう必要はなかった。

　高木はまだ、自分が菜月へ命令できる立場だと思っている。その関係は、もう終わっていた。次に高木へ仕事を命じるのは、菜月でも、今の会社の社長でもない。

　別の世界の神だ。

　それを知っているのは、この場では菜月だけだった。

「お世話になりました」

　菜月は頭を下げた。

「では、失礼します」

「おい、まだ話は――」

　菜月は振り返らなかった。

　高木の声が追ってきたが、足を止めずに歩いた。

　建物の角を曲がったところで、スマートフォンを取り出す。

　高木正彦。

　登録されていた番号を削除し、着信を拒否した。

　半年間続いた関係は、数回の操作で画面から消えた。

　言われたことまで消えるわけではない。それでも、もう高木の命令に従うことはない。

「終わりました」

　近くで待っていた高槻へ報告すると、最初に確認されたのは菜月の気持ちではなかった。

「社員証と鍵は返却しましたか？」

「返しました」

「会社の書類は残っていませんか？」

「ありません」

「では、前職の返却物については完了です」

「感想とかないんですか？」

「手続きに問題はありません」

　高槻は何のことか分からないという顔で、現場資料を開いた。

　移動後、菜月は車内で再び黄色い帽子をかぶった。

　後部座席には、前の会社から返された段ボール箱と、園児用の小さなリュックが並んでいる。

　片方は、終わった仕事の残り物。もう片方は、これから元上司を異世界へ送るための仕事道具だった。

「転職先を間違えた気がします」

　運転席の成瀬が、肩越しに振り返った。

「今からでも記憶処理にしますか？」

「それより先に高木部長を送ります」

「やる気はあるんですね」

「あります」

　菜月は黄色い帽子のつばを下げた。

　＊　＊　＊

　現場には、灰色の配送車が一台止められていた。

　成瀬は菜月を車体の陰へ立たせ、自分は高木が来る方向へ回った。

「帽子を出してください」

　菜月が車体の横から頭を出す。

「そこまでです」

「顔は見えませんか？」

「見えません。リュックも少しだけ出してください」

　肩をずらすと、成瀬が片手を上げた。

「確認できました。戻ってください」

「これ、本当に園児に見えますか？」

「高木さんが判断します」

（嘘でもええけえ、見えるって言ってや！）

　成瀬は接触に使用する車両へ戻った。高槻の声が通信機に入る。

『川瀬さん、通信状態を確認します』

「聞こえています」

『退避経路に変更はありません。高木さんが走り始めた時点で、配送車の陰へ戻ってください』

「分かりました」

『対象者以外が近づいた場合は、こちらから中止を指示します』

　菜月は黄色い帽子を深くかぶった。

　二日前には、自分が殺される側で通信機の声を聞いていた。

　今は同じ声の指示を聞きながら、別の人間が死ぬ場所に立っている。

　胸の前で抱えた赤いボールが、手の汗で滑りそうになった。

『対象者を確認しました』

　高槻の声が耳元へ届く。

　配送車と建物の隙間から見ると、高木が一人で道を歩いてくる。

　先ほど返却物を受け渡したときと同じ鞄を持ち、こちらには気づいていない。

　菜月は配送車の陰へ戻った。

『川瀬さん、開始してください』

　菜月は赤いボールを決められた方向へ転がした。

　ボールは配送車の後ろから道路側へ出て、白線の直前で速度を落とす。

　菜月はその後を追い、指定された位置まで走った。成人女性の下半身は配送車の車体に隠れている。高木から見えるのは、車道へ出ようとしている小さな背中だけのはずだった。

「あー、ボールがー」

　自分でも驚くほど、感情のない声が出た。

『川瀬さん、もう少し慌ててください』

「園児に演技力まで求めるんですか！」

　遠くから車の音が近づいてくる。菜月は高木を振り返らず、白線の手前で足を止めた。

「危ないぞ！」

　高木の声がした。

　次の瞬間、背後から激しい足音が近づいてきた。

　高木は、車道に飛び出した園児を助けるために走り出した。