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第十話：因果の塵（ちり）

二条御所の空に、見たこともない色の雷鳴が轟いていた。

　それは青でも白でもない、墨を水に垂らしたような、濁った黒の光。空が、まるで古い絵巻が裂けるように、不自然な音を立てて軋んでいる。

俺の影に封じ込めた信長の残響が、時折、俺の喉を借りて聞いたこともない呻きを漏らす。

「……天……はじまり……戻……」

　意味は分からぬ。だが、それがこの世界を裏側から操る天の理の正体であることを、俺の直感が告げていた。

「はぁ、はぁ……。さらばだ、猿」

俺はもはや、自分の身体がどうなっているのか分からない。

　右腕は石となり、左眼は光を失い、今は吐く息さえもが黒い煤（すす）のように空中に漂っている。命を削りすぎて、俺の存在そのものが、現実という絵巻から剥がれ落ちようとしていた。

対する羽柴秀吉。

　情報の孤島に追い詰められ、配下からも忘れ去られた哀れな男は、今や道端の野犬に怯えるほどに衰弱していた。

　だが、俺は情けをかけない。こいつを生かしておけば、天の理が再び秀吉を天下人にするという筋書きに無理やり修正をかけてくるからだ。

俺は最後の一筆を、震える口に加えた。

『羽柴秀吉という名は、最初からこの世に存在せず。彼が積み上げた功績、綴った言葉、そのすべての足跡を「歴史の塵」として抹消せよ』

書いた瞬間――耳を切り裂くような高音が脳内に響き渡った。

『天啓：不整合なる個体の抹殺を開始』

『宣告：「豊臣」という因果を、根源より虚無へ帰します』

「ぐっ……あああああ！」

俺の右足が、パキリと乾いた音を立てて砕け散った。

　代償はついに、歩くことさえ奪った。

　だが、代わりに見えたのだ。

　目の前にいた秀吉の身体が、まるで古い書物が風化したかのように、端からパラパラと文字の欠片となって崩れていく様を。

「……おれ、は……だれ、だ……？」

秀吉が最後に発したその言葉すら、空中で霧散した。

　数秒後、そこには衣だけが虚しく残り、羽柴秀吉という男はこの世のどこにもいなくなった。兵たちの記憶からも、記録からも、彼が生きた証拠はすべて消え去ったのだ。

俺は崩れ落ちる身体を玉座に預け、ひび割れた空を睨みつけた。

「……消したぞ。お前たちが書いた『正解』を、俺が消してやったんだ」

空の向こうで、天の理が激しく怒っているのを感じる。

　世界が激しく揺れ、色彩が反転する。

　第一部、完。

　だが、俺と天との戦いは、まだ始まったばかりだ。

第一部、完結です。

本来の歴史なら天下人となるはずの秀吉を、存在ごと消し去るという義昭の決断。その代償は、彼の右足を奪うという残酷な形で現れました。

ここから先は、もはや誰も知らない未知の歴史。第二部では、義昭の『嘘』が日本を越え、さらに広大な因果へと波及していきます。