【打ち切り】チョーマ

第3話 夜明けの中佐

　俺たちも走った。ジグリまで戻れば逃げられる。角を曲がったところでサイレンが聞こえ、俺は足を緩めた。

「早すぎるだろ!　まだ撃ってから幾らも経ってねえぞ!」

「店の中で暴れた時に呼ばれたんだよ!」

　デーニャが俺の上着を引いた。大通りから青い帯の入ったミリツィヤの車が曲がってきた。屋根の回転灯が壁を照らし、後ろにも1台続いていた。

　ジグリはその向こうだった。デーニャが路地を指した。

「車は捨てろ。こっちだ!」

　建物の間へ飛び込み、鉄のゴミ容器の脇を抜けた。割れた舗装に水が溜まっている。避けて走ると、後ろで靴音が乱れ、誰かが倒れた。

　振り返ると、ミーシュカが地面へ座り込んでいた。俺は足を止めた。

「何してんだ、立て!」

「足をひねった!　先に行け!」

　戻ろうとすると、デーニャに肩を掴まれた。

「2人じゃ運べねえ。追いつかれるぞ!」

「だったらお前は逃げろ。俺が起こす」

「馬鹿、戻るなって!」

　手を振り払い、ミーシュカの腕を肩へ回した。右腕を背中へ回して立たせたが、すぐに膝が折れ、俺まで壁へ押しつけられた。

　切られた左腕を挟まれ、目の前がちらついた。

「お前、本当に痩せろよ!　少しは自分で立て!」

「だから痛えんだよ!　置いてけって言っただろ!」

　路地の入口から警官が2人走ってきた。向こうの角にデーニャがまだいた。俺は顎で先を示した。

「行け!　お前まで捕まってどうすんだ!」

　デーニャが角へ消えた。振り返ると、警棒を持った警官がすぐ前にいた。

「動くな!　そいつから離れろ!」

　ミーシュカを壁際へ下ろし、両手を上げた。それでも警棒が肩へ落ちてきた。

「痛え!　手を上げてるだろ!」

「腹を下にして伏せろ!」

　足を払われ、頬が地面へ擦れた。背中へ膝を載せられ、腕を後ろへ引かれる。裂けた袖が傷に張りつき、捻られた途端に声が出た。

「そっちは怪我してるんだよ!」

「暴れるな。大人しくしろ」

　言い返そうとすると、背中の膝へさらに体重が掛かった。息が吐けず、口へ砂が入った。手錠が締まり、横ではミーシュカも腹這いにされていた。

「チョーマ、お前、逃げられたのによ」

「黙れ。お前のせいで顔まで擦り剥いた」

　車まで連れていかれ、俺は後部座席へ押し込まれた。ミーシュカはもう1台へ連れていかれた。

　隣では、先に捕まっていたローマの連れが鼻をすすっていた。俺が殴った奴だ。シャツの胸元まで血がついている。

「何だ、お前もか。ローマはどうした」

「知らねえ。お前のせいでこっちまで捕まった」

「俺が一緒に来いって頼んだかよ」

　男が肩を寄せてきた。前の警官が振り返り、警棒で座席の背を叩いた。

「まだやるか。署まで黙って座ってろ」

　俺たちは互いに舌打ちし、反対側を向いた。

　窓の外を閉まったキオスクが過ぎた。販売窓口には金属の蓋が下り、煙草の広告だけが残っていた。街灯の下に人影が見えるたび、俺は顔を背けた。

　署の廊下には煙草の臭いが染みついていた。壁は下半分が緑に塗られ、長椅子の背が当たるところだけ剥げていた。奥では酔っ払いが金を返せと叫んでいる。

　警官が扉を蹴ると少し静かになったが、俺が机の前へ立つ頃にはまた始まっていた。

　手錠を外され、ポケットの物を並べた。煙草、ライター、家の鍵、折れたルーブル札。警官は所持品を用紙に書き込み、俺の箱から煙草を1本抜いた。

　続いてライターまで取ったので、俺は手元を指した。

「それ、俺のなんだけど」

「見れば分かる」

「じゃあ自分のを吸えよ。給料もらってるんだろ」

　腹へ拳が入り、机の縁へ手をついた。さっき蹴られたところまで痛み、膝が曲がった。

　警官が俺の顔へ煙を吐いた。

「ここでは口の利き方に気をつけろ」

　廊下から聞き覚えのある声がした。

「そいつは言っても直らん。ケルジャコフ、こっちへ来い」

　ヴィクトル・パーヴロヴィチ・セミョーノフ少佐だった。子供の頃から顔を知っている。俺を見る目も、年々うんざりしたものになっていた。

　部屋には書類の詰まった棚と、黒い電話の置かれた机があった。窓は少し開いていたが、灰皿から漂う臭いは抜けていない。

　少佐が机の向かいを指した。

「座れ。今度は車まで盗んだそうだな」

「借りただけだよ、ヴィクトル・パーヴロヴィチ。売るつもりはなかった」

「持ち主が貸してくれたのか」

「会ってねえ」

「なら、その説明で持ち主が納得するか聞いてみよう」

　俺は椅子へ座った。少佐は裂けた袖を見て、廊下の警官へ手当てを頼んだ。それから紙を引き寄せ、拳銃の男について聞き始めた。

　名前、顔、服装。誰と来て、どこへ向けて何発撃ったか。ナイフの男についても聞かれたが、俺は知らないで通した。

　少佐がペンを置いた。

「お前を切った奴も分からんのか」

「暗かったし、酔ってた。転んで切ったのかもしれねえ」

「ナイフを持った男はいたんだな」

「さあな。よく覚えてねえよ」

　少佐が立ち、後頭部を平手で叩いた。首をすくめると、机の上の紙を指で突かれた。

「覚えていることを話せ。お前の喧嘩だけで済む話じゃないんだ」

　ローマを庇う気はなかった。腕を切った奴も、次に会えばただでは済まさない。だが、俺を殴った連中へ素直に協力する気にもなれなかった。

　俺は床を見たまま黙っていた。少佐はしばらく待ち、やがて椅子へ戻った。

　傷を洗われた時は、酒が抜けるほど沁みた。包帯を巻かれ、留置室へ入れられると、ミーシュカが長椅子で靴を脱いでいた。足首が腫れている。

　俺は閉まった扉を振り返ってから、隣へ座った。

「デーニャは?」

「見てねえ。逃げたんだろ」

「あいつだけかよ」

「お前も行けばよかったんだ。俺1人なら、転んで座ってたって言えた」

「その面で信じる奴がいるか」

「元からこういう顔だ」

　笑った途端に腹が痛んだ。俺が身体を丸めると、ミーシュカも唇を押さえて黙った。

　廊下で電話が鳴った。遠くで椅子を引く音がして、また静かになる。窓の外が少しずつ明るくなっていた。

　ミーシュカが俺の包帯を見た。

「親父には連絡されたのか」

「セミョーノフが電話するってよ」

「……帰る方が嫌だな、それ」

「代わりに来いよ。息子が少し太りましたって」

「俺はまだ死にたくねえ」

　親父はヴァシーリー・セルゲーエヴィチ・ケルジャコフ。空挺軍の中佐で、アフガニスタンへ行っていた。

　家でも靴を磨き、時間を守り、酒を飲んでも声が大きくならない。俺が言い訳をすると、最後まで聞いてから同じ質問を繰り返す。怒鳴り合いならまだしも、あれには勝てなかった。

　夜が明ける頃、俺の名前が呼ばれた。

　ミーシュカを残して少佐の部屋へ入ると、親父が軍服姿で座っていた。机には書類が並び、灰皿に吸い殻が増えていた。

　俺は入口で足を止めた。

「……おはよう」

「座れ」

　言われた通りにした。親父は頬と包帯を見たが、怪我については聞かなかった。

　少佐が書類へ目を落とした。

「ヴァシーリー・セルゲーエヴィチ。車と店の被害を確認している。拳銃の男も捜しているが、息子さんは何も知らんそうだ」

　親父が俺を見た。

「拳銃はお前のか」

「違う。ナイフも俺じゃねえ。こっちは切られたんだ」

「車は」

「……俺が盗んだ」

「人を殴ったか」

「殴った。先に押してきたのは向こうだぞ」

　親父は少佐へ向き直った。

「必要な手続きはしてくれ。呼び出しには来させる」

「息子を何とかしてくれとは言わんのか」

「やったことをなかったことにはできんだろう」

　俺は椅子の上で身体を起こした。

「親父、少しくらい庇ってくれてもいいんじゃねえの」

「何を庇う。車は盗んでいないと、俺に嘘をつかせたいのか」

　返す言葉がなかった。少佐が書類を動かし、親父の前へ差し出した。

　署名が済むと、俺は預けた物を返された。煙草は減り、箱が潰れていた。文句を言おうとしたが、親父はもう廊下へ出ていた。

　箱をポケットへ押し込み、後を追った。車と乱闘の件が済んだわけではない。呼ばれたら必ず来いと、背中へ念を押された。

　署を出ると、朝の空気が腫れた顔へ当たった。親父は振り返らず、自分の車へ歩いていった。