２ 緊急招集
第二話を投稿します！！よろしくお願いします！！
ユウヤは王宮に向かう馬車に揺られながら、外を眺めた。
朝焼けがまぶしい。整った街角にきれいに反射している。
「またこの街が見れるなんてな……」
ぼんやりしながらそうつぶやいた。
ユウヤは一度目の人生で自らの魂を燃やし続け戦い続けたものの、ついに魔王を討ち果たすことは出来なかった。
今度は魔王を倒せるだろうか。
みんなを死なせはしない。そう思い、覚悟を決めるのであった。
「開門！！」
ぎぎぎぎ……という巨大な音が鳴る。
王城の門が開くと、ユウヤはその中へ歩を進める。
白一面の廊下に玉座へと向かう一直線の赤いカーペットの敷かれた通路。
左右には今にも動き出しそうな鎧の飾りや巨大な初代勇者の絵画が権威的な雰囲気を漂わせていた。
財宝がぶちまけられているだけの魔王城とはえらい違いだった。
（王宮はやっぱ慣れないな……）
ユウヤは厳かな王宮の空気が苦手だ。平民の自分にはこの空気は耐えられない。
二回目の人生でも怖いものは怖い。
自分の家が三つは入るであろう巨大なエントランスを抜け、玉座の間にたどり着いた。
玉座の間に王はおらず、大臣とその側近が立っていた。
「……来たか」
低く乾いた声で、中央に立つ大臣が言った。白髭を撫でながら、こちらを伺っている。
その背後、側近たちは一斉に視線を向けた。鎧の擦れる音がわずかに響く。玉座は空のまま、その空白だけがこの場の異様さを際立たせていた。
「勇者ユウヤ。召集に応じたこと、まずは感謝しよう」
ユウヤは深々とお辞儀をする。
「水晶の儀から一年が経った。体に変わりは無いか？」
「はい。体に問題はありません」
ハキハキと返事をしながら、ユウヤは昔を思い出していた。
出来事が心の引き出しが開くように次々と浮かんでくる。
水晶の儀。次代の勇者を決める儀式のこと。
王が水晶に次の勇者を聞くと勇者の顔と名前が浮かぶ。そうして現れた者を国家が探して国が代々受け継ぐ聖剣を授けるというイベントだ。
聖剣授与の儀は、その一年後に行われる。
民衆の不安など政治的な面もあるため儀式は大規模に行われるのだ。
では本題に入ろう、と大臣が口を開く。
「聖剣授与の件だが、昨晩王宮に不審な人物が入った」
ユウヤの眉がピクリと動いた。
「不審な人物、ですか」
一度目の人生の自分は緊張のあまりこの会話の内容のほとんどを失念してしまっていた。
「ああ。どうやら聖剣の噂を聞きつけ、奪いに来たらしい。聖剣は重大な宝物ゆえ、厳重に保管しているため大事には至らなかったのだがな」
ユウヤは思う。聖剣を手に入れる前からすでに魔の手は迫っていたということか。
「民衆の不安もある。育成の予定を切り上げ、早急に冒険の旅に出てもらうぞ」
「はい」
水晶の儀で選ばれてから一年間王都の兵舎で特別な訓練を受けていた。
一度目の自分は訓練からはやく解放されたかったのを覚えている。
「そういえば、来週から王都の兵が訓練遠征に出るそうだな」
大臣が書類をめくりながら言った。
「はい。北の森林地帯で二週間ほど野営訓練を行うらしいですね。魔物討伐も兼ねるそうですよ」
側近が付け加える。
「勇者殿も参加されてはいかがですか？」
「実戦経験を積むにはちょうどよい機会でしょう」
ユウヤはふと昔を思い出した。
（確かにあれは厳しかったな……）
森林地帯における二週間の訓練。王都から馬でも半日かかるあの場所を衛兵と長時間における行軍から始まり、凶暴な獣のいる地帯でサバイバル。今間思い出しても壮絶な訓練だった。
そうだ、この訓練で俺は力をつけて自信をつけたんだった。
しかし今の俺にはやらねばならないことがある。
「すみませんが、今回は見送らせてください」
「ほう？」
大臣が眉を上げた。
もちろん、厳しいのが嫌だからではない。
「理由を聞いても？」
ユウヤは一呼吸置いて答える。
「仲間を探したいんです」
「仲間？」
「はい。勇者一人では魔王は倒せません」
「訓練も大切ですが、俺はまず信頼できる仲間を見つけたいんです」
「……なるほど」
俺がそれなりの事情を話すと、大臣は白髭を撫で、うむとうなずいた。
「確かに、歴代の勇者も多くの仲間と共に戦ったという」
「よかろう。お前がそう望むなら好きにするがよい」
「ありがとうございます」
ユウヤが頭を下げる。
「まあ、仲間がいた方が政治的にも見栄えがいいしな！！」
どこかの貴族がぼそりと呟いた。
「勇者一行、という方が民衆受けも良いでしょう」
「英雄譚としても映えますな」
「……」
聞こえなかったことにしておこう。
ユウヤはそっと視線を逸らした。
