悪徳子爵は裁かれない

第5章：潔癖な共犯者

第3話「盤上の贈り物」

　細身の刃が、独立司法の封蝋を縦に割った。

窓を打つ風は、朝から同じ間隔で硝子を鳴らしている。

　ルシアンは封書から質問状を抜き、最初の一行へ目を落とした。

傍らでは、セレナが音を立てずに紅茶を注いでいる。

「…今度は何を疑われているのですか？」

　エマが、机を挟んだ向かい側から尋ねた。

「前半は鉱山だ。武装集団の氏名、移動先、退去前後の負傷者について回答を求められている」

「新たに提出できるものはございません」

「ないものは出せない。それで構わないよ」

　ルシアンは質問状の末尾を指で押さえた。

「問題は、こちらだね」

　ギルバートが横から文面を確認する。

「公的記録上は納品済みでありながら、受領先では不足している物資について、責任者を推測せず、立証可能な事実へ到達する手段を回答せよ」

「鉱山監査の質問ではございませんね」

「独立司法軍の補給に、穴が空いているらしい」

　ルシアンが質問状を置くと、玄関側から扉を叩く音が届いた。

　ほどなくして、最高司法審判官と独立司法軍の将軍が執務室へ案内された。

将軍は勧められた椅子へ座らず、机上の質問状を一度見ただけでルシアンへ向き直る。

「子爵。先に言っておく」

「何でしょう」

「役に立たない話へ付き合う時間はない」

「では、役に立つかどうかだけをお確かめください」

　将軍の眉間に皺が刻まれた。

最高司法審判官は二人の間に言葉を挟まず、持参した記録を机へ並べる。

　国庫の支出記録。

補給省の納品記録。

独立司法軍の不足報告。

「国庫からは、指定された金額が支払われている」

　最高司法審判官が最初の記録を示した。

「補給省の記録では、軍需品は中央軍需倉庫へ全量納品されたことになっている」

　指先が、二つ目の記録へ移る。

「だが、部隊へ届いた物資は大きく不足している」

「先月だけで盾が五十枚、槍穂が百、軍靴が三百足です」

　将軍が不足品を読み上げた。

「保存食は六日で尽きる。今朝は壊れた盾で兵が怪我をした」

　ルシアンは三つの記録を順に見た。

「中央軍需倉庫の受領数は」

「補給省の納品数と一致している」

「独立司法軍へ搬出した記録は」

「必要数を送り出したことになっている」

「部隊側の受領印もございますね」

　エマが記録の末尾を指した。

「現物を確認せず、倉庫番が押している」

　将軍の声が低くなった。

「補給省の役人から、先に処理しなければ次の支給を遅らせると言われたそうだ」

「その役人の氏名は」

「分からん。口頭の命令で、証人もいない」

「補給大臣への接続は」

「まだない」

　最高司法審判官が答えた。

「だから、私邸と契約商人の私有倉庫に対する捜索を却下した」

「不足は続いている」

　将軍の手が机の縁を掴んだ。

「子爵。お前なら、どこを捜す」

「どこも捜しません」

　将軍の指が止まった。

「……もう一度言ってみろ」

「過去に消えた物資を探すための捜索は行わない、と申し上げました」

「では、空の武器庫を眺めていろと？」

「過去の物資は、すでに別の倉庫へ移されたか、売却された後でしょう。今から探しても、補給大臣へつながる形で残っている可能性は低い」

「諦めろと言うのか」

「次に消える物資を押さえます」

　将軍は椅子を引き、ようやく腰を下ろした。

「続けろ」

「公式記録が整っているなら、補給大臣は今までと同じ仕組みを使い続けます。横流しを止めれば、物資を受け取っていた商人や貴族家との関係が崩れるからです」

「補給大臣が関与していると断定する根拠はない」

　最高司法審判官が告げた。

「断定はしておりません。補給大臣が無関係なら、調査によってそれが明らかになるだけです」

「次の犯罪が、いつ起きるか分かるのか」

「いいえ」

「場所は」

「まだ分かりません」

　将軍の口元が硬くなった。

「分からないことばかりだな」

「ですから、十日いただきたい」

「十日も、兵に今の配給を続けろと？」

「十日で犯人を捕らえられるとは申し上げておりません。次に物資が消える条件を探します」

「その間の食料はどうする」

　ルシアンはギルバートへ視線を向けた。

「ギルバート。保存食、軍靴、盾の修繕材について、王都周辺の相場と納期を調べてくれ」

「供給可能な商会も確認いたしますか」

「頼む。ただし、独立司法軍との契約交渉は行わないように」

「承知しました、旦那様」

　将軍がルシアンへ目を戻した。

「私財で物資を寄越す気か」

「そのつもりはありません」

「…どういうことだ」

「一度の不足を埋めるために私が軍需品を贈れば、次から独立司法軍は補給省ではなく私の財布を見ることになる」

　将軍は組んでいた腕を解いた。

「軍を買う気はない、と」

「将軍閣下の兵は、正規の予算と契約で養われるべきです。回収後に必要な再調達の準備だけを進めます」

「回収できる前提で話すのだな」

「では、回収できた時に慌てないための調査、と言い換えましょう」

　最高司法審判官が、記録を一つにまとめた。

「オーリ子爵。情報を得たとしても、それだけで令状は出さない」

「承知しております」

「出所を明かせない情報は、令状申請へ使わせない」

「はい」

「君が司法軍へ物資の取引先を紹介しても、捜査上の便宜は与えない」

「求めておりません」

「補給大臣を失脚させれば、貴族派の補給網も傷つく可能性がある」

　最高司法審判官の言葉に、将軍の視線がルシアンへ向いた。

「…それが狙いか」

「狙いの一つです」

　ルシアンは否定しなかった。

「貴族派との対立が武力へ移った時、法を執行する軍が空腹で動けないのでは困ります」

「私の兵を、お前の盾にするつもりか」

「いいえ。必要な時に、法の命令どおり動ける軍へ戻したいだけです」

「その法がお前を捕らえろと命じてもか」

「もちろんです」

　将軍は椅子の背に身体を預けた。

最高司法審判官はルシアンから視線を外さず、机上の記録を革の書類入れへ収める。

「十日後、立証可能な事実への道だけを示せ」

「違法な証拠を持ち込んだ場合は？」

　ルシアンが尋ねた。

「採用しない。必要であれば、取得した者を調べる」

「承知いたしました」

「……ルシアン」

　最高司法審判官は、初めて爵位ではなく名を呼んだ。

「法の外で得た答えを、法の内側へ持ち込むな」

「その境界を守るのは、あなたの役目です」

「君の役目でもある」

　短い沈黙のあと、最高司法審判官が席を立った。

将軍も立ち上がり、扉の前でルシアンを振り返る。

「…十日だ」

「承知しております」

「兵士を囮に使ったと分かれば、補給大臣より先にお前を止める」

「その必要がない方法を選びます」

　二人が退出すると、執務室には窓を打つ風の音が戻った。

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　ルシアンは補給省の納品記録を閉じた。

それから、扉の傍らに控えていたセレナへ顔を向ける。

「セレナ。ギャレットとクロエへ、私の言葉を伝えてほしい」

「はい、旦那様」

「補給大臣本人を探る必要はない。軍需品が記録から消える場所と、消える時を見つけてくれ」

「期限は十日でよろしいでしょうか」

「ああ。誰も殺さず、司法軍とも接触しないこと」

「承知いたしました」

「命令を記したものは残さなくていい」

　セレナは一礼し、執務室を出ていった。

　机上には、三つの公的記録が残されている。

どの記録にも不足を示す誤字や、横流しを命じる一文はなかった。

　ルシアンは補給省の整った帳簿へ手を置いた。

「では、帳簿の外側を見ようか」

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