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第11話「王の首輪」

　小謁見室の扉は、内側から閉ざされていた。

机の上で封蝋が割れる音だけが響き、室内にいる誰も咳一つしない。

　国王は、オーリ子爵から提出された回答書を開いた。

　婚姻命令を拒絶する意思はない。

貴族家継承安定法の目的を尊重し、法的条件が整い次第、王命へ従う。

　冒頭には、臣下として模範的な言葉が並んでいる。

問題は、その下だった。

『独立監査期間中における婚姻の成立は、創世王典に定める王家資産保全条項へ抵触する可能性がある』

　国王は最後まで読み終え、回答書を机へ置いた。

「面白い戯言だ」

　小謁見室には、王族派筆頭公爵、王家の法務官、オーリ子爵、そして法務補佐としてエマが同席している。

「鉱山は婚姻後も王家の所有物だ。公爵家へ譲渡されるわけではない。資産移転には当たらぬ」

「陛下のおっしゃる通り、所有権は移りません」

　答えたのはエマだった。

国王の前で声を震わせることなく、管理委任状を開く。

「しかし、創世王典が保全の対象としているのは、所有権だけではございません。管理者および支配関係の変更も含まれます」

「婚姻したところで、管理者はオーリ子爵のままであろう」

「名目上は」

　エマが別の条文を示す。

「公爵令嬢がオーリ子爵家へ入れば、同家の共同代表権を得ます。さらに婚姻によって生まれる子には、オーリ家の財産と管理権に対する相続請求権が生じます」

　王族派筆頭公爵家が、婚姻を通じて鉱山の管理へ介入できる。

　所有権を奪わず、管理者の内側へ別の家を入り込ませる。

　それこそが、古い王家資産保全条項が防ごうとした行為だった。

「法務官」

　国王は視線を動かした。

「この女の解釈は正しいのか」

　法務官はすぐには答えなかった。

　机に置かれた創世王典、管理委任状、監査開始届の受領証を順に確認する。

　オーリ子爵へ味方するためではない。

一つでも誤った判断をすれば、王家の法務官自身が上位法に反する命令を認めたことになる。

「婚姻によって共同代表権が発生する以上、王家資産の支配関係へ影響すると解釈されます」

「王命よりも優先されると申すか」

「貴族家継承安定法は王国法です。しかし、王家資産保全条項は創世王典に属します」

　法務官は深く頭を下げた。

「即時の婚姻成立を承認することは困難かと存じます」

　国王は法務官を責めず、杖の先をルシアンへ向けた。

「法務官は職務を果たしただけだ。条文を曲げて余へ媚びる者など、こちらから願い下げだからな」

　杖の先が、管理委任状の署名欄を叩いた。

「問題は、余の命令同士を噛み合わせた貴様だ」

「独立監査が始まっていなければ、この条項は効力を持たぬ」

「はい」

　エマが監査開始届の受領証を差し出す。

「監査は一昨日、独立司法によって正式に受理されております」

　司法の印。

　受理の日付。

　形式に不備はない。

「監査開始届は、鉱山の現状確認に必要な通常手続きだと報告を受けた。だから止めなかった」

　オーリ子爵も、監査そのものを望んでいるように見えた。

「鉱山を安定させるより先に、監査開始届を出しているな」

　国王の問いに、ルシアンは一礼した。

「管理委任状に定められた手続きを、期限どおり行ったまでです」

「その受領印が、婚姻を止めると知りながらか」

「私が回答すべきことは、提出した書類に記載しております」

　国王はオーリ子爵へ目を向ける。

「鉱山の管理委任を撤回する」

　それで管理者ではなくなる。

保全条項の拘束も消え、婚姻命令だけが残る。

　オーリ子爵は表情を変えなかった。

「管理委任状をご確認ください」

　机上の原本が、国王の方へ向けられる。

「独立監査が終わるまで、管理者に明確な契約違反がない限り、王家は一方的に管理権を撤回できません」

「余が与えた権限だ。余が取り上げて何が悪い」

「陛下の権限を否定するつもりはございません」

　オーリ子爵は末尾を示した。

「ですが、これは陛下と私の双方を拘束する契約です」

　そこには、国王自身の大印が押されている。

　鉱山の赤字も、住民の保護も、復旧費用も、すべてオーリ子爵へ背負わせるために作らせた契約だった。

簡単に逃げられぬよう、管理者からも王家からも一方的な解除権を奪った。

　オーリ子爵を縛るための鎖が、今は国王の手首へ巻き付いている。

「契約違反ならば、あるのではないか」

　国王は鉱山の報告書へ指を置いた。

「武装集団に占拠されていた集落が、数日で平穏を取り戻した。随分と都合のよい話だ」

「疑わしいことと、契約違反が立証されていることは同じではございません」

　エマの返答だった。

「現在確認されているのは、住民契約の締結、備蓄の返還、街道補修の開始、そして査察時点で武装占拠が存在しなかったという事実です」

　隙間の多い報告書。

　国王は報告書を卓上へ投げた。

「この報告書が何かを隠していることくらい、余にも分かる。だが、“何か”では契約違反を立証できぬ」

「陛下」

　それまで黙っていた王族派筆頭公爵が口を開いた。

「管理委任は、オーリ子爵への褒賞として公に発表されております」

「分かっておる」

「それを数日で撤回すれば、王家の契約は都合次第で破棄されるものと見られましょう。今後、陛下との契約へ大印だけでは足りぬと申す者が現れます。また、婚姻命令を撤回せよと申し上げているのではございません」

　筆頭公爵は、娘ではなく王家の大印へ目を向けた。

「ただ、一人の子爵を縛るために大印の契約を破れば、次から陛下と契約する者は、印だけでは足りぬと考えましょう」

　公爵家の権力もまた、王の契約が守られることを前提としているからだ。

「オーリ子爵」

　国王は静かに呼びかけた。

「余の命令へ逆らうつもりはないと申したな」

「はい」

「では、いつ従う」

「監査が終わり、法が許す日に」

　拒絶ではない。

　反逆でもない。

　王へ服従する言葉だけを使いながら、王命の実行を止めている。

「法務官」

「はっ」

「婚姻命令は撤回せぬ。独立監査の終了、または最高司法審判官の承認が得られるまで、執行を凍結せよ」

　法務官が命令を書き留める。

　オーリ子爵は婚姻を免れた。

だが同時に、赤字鉱山の管理義務からも逃れられない。

「余は貴公を、有能な猟犬だと考えていた」

　国王は、ルシアンが退出した扉を睨んだ。

「だが、首輪を握る手へまで牙を立てるとはな」

　杖の先が、独立司法府の印へ置かれる。

「法の隙間へ身を隠すなら、その隙間ごと暴け。独立司法へ正式な監査要請を送れ」

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