異世界☆バルクアップ

三章 行路にて

三章五項 リリル

　施設内は全体が細長い壁として建てられているので、向こう側の埠頭に出るのは簡単だ。

　こうなったら、躊躇わずに行くしかない。

　ほんの少し遠回りすれば、人目に付かず岸壁まではたどり着けるだろう。

　船の場所も、そこまでの道のりもわかってる。“水霊《アシオン》”の最大の利点は、このような斥候能力にあるといってもいい。

　操作しながら移動するのはかなり難しいけど、一度作ればしばらくの間、意識を移したり戻したりは出来る。

　埠頭に出て、置かれた貨物や荷役の滑車などの間をすり抜け、すんなりと船までたどり着いた。

　おお、なんか……凄いな！

　大きい……。

　船は見たことのない変わった形をしていて、後部に水車のようなものが取り付けられている。三本の帆柱があり、船の全長は五十歩ぶんくらいだろう。

　影が落ちた巨大なその船影が、煌めく河の光をくっきり切り取るように遮っている。

　少なくとも私は見たこともないくらい大きい船だ。他の船の二倍くらいの大きさに見える。

　一体、こんなのでドコに行こうってんだろう。

　ラディカ先生も同じ感想らしく、思わず顔を見合わせてしまった。

　このコースの港としても規格外の大きさのようで、高さが岸壁から上にかなり飛び出ている。帆柱が、天井に突き刺さりそうなほど高い。

　これじゃあ荷役に時間がかかるわけだな。

　人目に付かないように気をつけながら、しかし大胆に移動する。船の中ほどあたりまで辿り着いた。

「さて、どうやって乗り込んだものか……。反対側にある舷梯《げんてい》を使うと人目につきます。それに、迅速に行動したい。なので、私の魔術で押し出して飛び乗らせます。上手く受け身を取って着地してください」

　は？　私をってこと？

　いやいやいや！　マジ！？

　受け身ってなに！？　ま、ちょま――！　

「行きます」

　ぎゃあああ！！　受け身って何！？

　アイツ、やってることヤバい。

「いやああぁ！！」

　体の芯の中に、ゾワゾワとした浮遊感が襲う。成すすべもなく、船の甲板が迫ってくる。

「ぎゅっ！！」

「む？　なんだお前ぇ」

　痛ったぁ……。　お尻と顔を打った。き、気絶しそう。無茶苦茶だ、あの男……！

　しかも、結局見つかってるし。

　落ちた先は、ピッタリ人の前だ。　

　目の前に、かなり恰幅のよい、髭面のオジサンがいた。赤ら顔で、どうみても酔っぱらっている。

「誰なんだよ」

「……え？」

「え？　じゃねえよ」

「え～と……、なんなのかなぁ？　なんなんでしょうね？　うん。私も聞きたいっていうか……」

「ああ！？」

　あひいぃ！！

　やっぱ悪そうな人だ！　いや、少なくとも今のところ悪いのは私達なんだけど。

「ごめんなさい！　道を間違って……」

「道を間違って上から降ってくる奴がいるかよ」

「――いやいや、驚かせてしまい大変申し訳ない。まずはどうか、我々のことを説明させていただきたい。噂によると、何やらここの一団が、国家存亡にかかわる重大な使命を果たすべく、魔術師の協力を募っているとそう聞き及んだもので……。我々それを耳にし、在野にあり無冠の魔術師ながらその理念に共感し、かつ日々の己の研鑽を証明すべしと居ても立ってもいられず、ここまで馳せ参じたワケでございます」

　ラディカ先生が、普通に舷梯をのんびりと上がりながら、いけしゃあしゃあとよく分からないことを曰わった。

　正直、殺意が芽生える。

　ぶっ殺してえ、このオタクのオッサン……。

「ああ……。なんだ、そういうことかよ」

　いやザルかよ。いいんだ？　それで。警備レベルは地の底じゃん。

「面食らっちまったぜ。気をつけな。思わず、このお嬢ちゃんの首を叩き落とすところだ」

「なるほど。それは結構。頼もしいことです」

「俺はダンゴってんだがね。お前さんみたいな気骨があるのは、いいよ。まあ、決死の旅ともなるか分からねえ。まずここばかりはのんびりやってくれや」

「ええ、お世話になります。私ラディカと、弟子のリリルです。我々、少々ここまでの旅で疲れておりまして……中で休んでも？」

「好きにしな。酒なら下に死ぬほどある」

　ダンゴと名乗った男は、再び酒を嗜み始めた。

　え？　

　……なんだろう？　それだけ？　これでいいの？

　尾行からなにから無駄だったし。相手ももっと警戒するべきだし。大丈夫なの？

　ラディカ先生は悠然とした風を装いながらも、足早に船の中に下りた。

「いやあ、危ない。なんとか上手くいきましたね。緊張しました」

「ふざけんな」

「すみませんでした。リリルさんがあんなに叫ぶとも思ってなくて……」

「私が悪いってんですか？」

「まあ三割くらいは……」

「あの、私、怪我しかけたんですよ。下手したら死んだかも。行き当たりばったりにも程があります」

「確かに。すみませんでした……」

「で？　ここから、何を探そうってんです？」

「それなんですが、まあ……それは……」

　ラディカ先生は、曖昧に返事をして、何も答えなかった。あの大きい人に仲間に加わるだなんて宣言して、大丈夫なのだろうか。

　船は匂いからして新しい。新鮮な木材の香りがして、いかにも新造の船という感じだ。普通の船って凄まじい不潔さだから、苦手だったけど、今のところまだ嫌悪感はない。

　船倉まで下りてゆく。港に天井がある弊害で、搬入口があっても船倉はほぼ純粋な闇だ。“水霊《アシオン》”を使って調べてみると、船倉いっぱいに荷物が満たされていた。

　良く見えないが、積まれた荷物のほとんどは日用品やら食料やらのようではある。

「それで……。あの、先生？」

「ところでリリルさん。貴方は“レア”という組織をご存じでしょうか」

　え？　レ、レア？

「いや、それは」

「レアは近頃、ケイオンの近隣の地域に活動を拡げています」

「レアって……なんですか」

「革命軍の真似事をしている、犯罪組織です」

「そうなんだ……。そんな奴らが、ケイオンを拠点にしているって言うんです？」

　ラディカ先生は、横目で私を見る。

「勢力というものは、活動が派手になればなるほど、拡大すればするほど、資金が必要になり、必要なモノや人脈が樹状図のように増え、その分ボロが出やすくなる。隠密のまま動くというのは不可能です」

「分かった……つまり、ここの船に乗る人達が、そのレアって組織の構成員ってわけですかね」

「そうかも知れません。まだ本当のことは分かりませんが。ただ一つ言えることは、レアには巨大な権力を有した支援者がいて、それは誰しもが知る人物である場合もある……ということです。こんな船を有するほどのね」

　ラディカ先生は、外套の内側から、植物の蕾のような道具を取り出した。

　小さな突起を押し込むと、青白く発光する。暗かった船倉は、一気に見通しが利くようになった。

「近年試作された魔術灯《メレオラ》というものです。周辺のエーテルをかなり消費するので、時間をかけ過ぎると我々も魔術が使えなくなります。急ぎましょう」

　そんなものがあるんだ。魔術師としてはデメリットもあるけど、なかなか便利だし、意匠も良いから私も欲しいな。

　これだけの荷物だから、どうやら中には武器もあるようだった。食品、酒、日用品に燃料、武器、よく用途が分からない資材。荷運びというより、大所帯の引っ越しだな。よほどの大仕事をするらしく、目一杯荷物が積まれている。

　ここから目当てのものを探そうとなると、かなり時間を要するかも。

　ラディカ先生は、荷物には目もくれず奥に歩いてゆく。

「この壁を見て下さい」

「一応、普通の壁ですけど……何かあります？　“水霊《アシオン》”だと、異変は感じませんけど」

「よく考えてください。この先は船の後端。船尾には大きな水車のようなものが取り付けてあったし、ならばここにも何らかの部品が取り付けてあるはず。そうであったとしても、そもそもこの船倉は狭すぎます。大概、船の木材の継ぎ目には水の浸透を避けるために、繊維とタールを混ぜたものを詰めますが、ここの壁だけ何も施工されてません」

　先生が壁を叩くと、確かに音に違和感があった。音からは厚みを感じないし、くぐもった反響音が返ってきている。

　よく見ると、先生の言う通り他の壁とは若干見た目も違う。

「まあ確かに……言われてみると、お粗末な感じですね」

「開けてみましょう」