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地獄に舞い降りた天使

退学の話をされた翌朝。

朝早く登校すると、天使がいた。

誰もが絶賛するほど美しい、中性的な顔立ち。吸い込まれてしまいそうな、澄みきった碧の瞳。

肩まで届く金髪は、サラサラとなびいていていた。

これを天使と言わないなら、誰を天使だというのだろう。

具体的に言えば、アドリアンだ。

アドリアンが校門の前に立っていた。

「バジルおじさん、降ろして」

「はいはい。さっきまで行きたくないとかおっしゃっていたのに、急にどうしたんですか？」

「アドがいるの。それ以外に理由いる？」

バジルは肉付きの良いお腹を揺らしながら笑うと、馬車の扉を開けてくれた。

外に走り出ると、アドリアンに抱きついた。

「うおっ、なんだよ、きもちわりーな！」

さっきの天使とは打って変わって、口が悪い。

それもかわいいな、と思いながら、腕の中でジタバタしているアドリアンに頬ずりした。

「離せ！」

（ツンデレだなぁ）

なんだか、最近アドリアンがやたらに可愛い。謎だ。

「おはよー、アド」

しかし、それに答えたのはアドリアンではなく、見慣れぬ少年だった。

「おはようございます。アドリアンの姉君ですか？」

アドリアンよりも少し背が高い。焦げ茶色の髪は、少しベルナットの面影があった。

やっとアドリアンを離すと、にこやかな愛想笑いを浮かべる。

「ええ。アドのお友達かしら？」

（かしら、なんて初めて言ったよ）

「……はい」

少年は笑みを返すこともなく言った。エリックのような冷ややかさはなく、無表情、無愛想、といった感じがする。

少年はその他に何を言うこともなかった。代わりにアドリアンが口を開く。

「ジェレミー・ボソンだ」

「じゃあ、ジェリーだね」

「勝手に人の名前を略すな」

ギロリと睨んでくるアドリアンを「どーどー」と落ち着かせようとして靴を踏まれる間も、ジェレミーは何も言わなかった。

「そうだ、アド。私、退学するかも」

「は？」

さすがのアドリアンも動きを止めた。というか固まっている。

「魔術推薦を受けれれば免れるかもしれないんだけど、魔術の存在を知ったばかりだしさ」

アドリアンの耳がピクリと動いた。

「エリック様は『あなたなら大丈夫でしょう』としか言わないしさ」

「……確かに、クリステル様は魔術、得意ですしね。アドリアンから聞いたことがあります」

励ます素振りもなく、淡々とジェレミーが言った。

（え、初耳なんですけど？）

「そうなの？」

「……ああ」

アドリアンも復活してきた。

「魔術の才能はあった。当の本人は『努力しずに得られるものなど、肩書が汚れるだけ』とか言ってやろうとしなかったけどな」

そう言いながら、指をパチンと鳴らす。

次の瞬間──

ザバッ、と。

クリステルは頭から大量の水をかぶった。

「元から、シャトラン家は魔力量が多い家系だ」

アドリアンがクリステルを追い払うように手をはたく。今度は突風が吹き、一瞬で水が吹き飛んだ。

「ただ、致命的な問題がある」

（……ここまでできるなら、別によくない？）

「火属性が使えない」

「えっ、でも、属性って得意不得意なんじゃ……」

「そうなんだが、何故かできない。道具を使っても、詠唱しても、魔法陣を書いてもだ」

そう言って、アドリアンは肩をすくめた。

「火、水、風、土、光、闇──色々な属性があるが、その中でも使えなくて一番困るのが火。魔術師の多くは戦闘や冒険に出かけるが、そこでの前提は攻撃魔法が使えること。ここで問題なが、攻撃魔法は9割近くが火属性だということだ」

息を吐きながら、アドリアンは悔しそうな顔をした。

「なのに、シャトラン家の血筋はどういうわけか火が使えない。父上も、俺も、そして、お前も」

（えー、ファイヤーボールとか言って火を出してみたかったよー）

「はっきり言おう。お前が推薦を受けるのは無理だ」

そう言うと、アドリアンはそれ以上何も言わずに校舎へと入っていった。ジェレミーはいつの間にかいなかった。

（アイツ、言いたいことだけ言って去ってったな。しかもカッコつけて）

まあそこもかわいいか、と思いながら、クリステルも教室に向かった。

（いや、詰んだくね？）

魔術の実践授業が始まった。

「皆さん、何でも構いませんので、無詠唱で出してみてください。基礎ができていれば、簡単なものなら出せるはずです」

アンドレ先生は言った。そんなに大きい声じゃないのに、頭に直接きているようにはっきりと聞こえる。

広い校庭には、100人近くの生徒が集まっていた。

全員の手には、厚さ15cmほどの魔導書があった。

中には、属性別にたくさんの呪文や魔法陣などが書いてある。

「ベル、出せた？」

「ううん、全然」

ベル以外にも出せていない人は多かった。

「はああっ」

気合を入れて水を想像してみると……

ちょろっと出て、すぐに靴に落ちた。

これも練習すれば、アドリアンのように、大量の水を出せるだろうか。

「すごいっ、クリス、すごいわ！」

ベルナットに褒めちぎられながらも練習すると、風も出てきた。

でも、土や火は、どうしても出てこなかった。

「これを使ってみますか？」

アンドレ先生が、きれいな石を差し出してきた。

それを持つと、土──砂がさらっと小さじ1ぐらい出てきたが、火は出なかった。

「まあ、フローラ様、光属性が使えるなんて!!」

耳が痛くなるような、甲高い声が聞こえる。耳を抑えながら顔を上げると、眩い光が声の方から出ていた。それを打ち消すように、濃い霧のような黒いものがモワモワと反対側から出てくる。

「姉さん、闇属性が使えたんですか!?」

エリックの声がする。

フローラとヴァランティーヌは無事に希少魔術を使えるようになったようだ。

（あんたたちは勉強もできるんだから、魔術推薦はやめてよ）

推薦枠はなるべく空けてほしい。

でも、光と闇を操れる彼女たちは、確か、推薦を受けて特別授業で仲を深めることになるはずだ。

やめて欲しい。

魔導書をパラパラとめくると、その1/3が火属性魔法だった。やはり実用性が高い。

「火よ、灯れ──フレイム」

……。

「炎よ、王の名のもとに燃え上がれ」

……。

「我が手に宿れ、炎──イグニス」

……。

（アドリアンの言う通りだ……）

横を見ると、クレマンが生徒たちに囲まれていた。

「赫焔よ、我が意に従え──イグニス・レギオ」

その瞬間、クレマンを激しい炎が取り巻いた。一瞬で空気が熱を帯びる。

クレマンが指を動かすと、炎もそれに伴って動く。

「すごいです、クレマン様！」

「初日から上級魔術を使えるなんて！」

（……いいなー）

できないものは仕方がない。

「水属性の基本魔術は4つだ」

魔導書から顔を上げると、アドリアンが立っている。おかしい、今校庭にいるのは、高等部一年だけのはず。

「なんでいんの？」

「まあ、気にするな」

ちょんちょん、と背中を突かれる。振り返ると、ジェレミーが立っている。

「サボりです」

（なぜ？）

「1つ目、変形」

クリステルが口を挟む間もなく、アドリアンは説明を始めた。

いつのまにか、アドリアンの手元には水が浮いていて、うにうにと動いている。

「2つ目、集中」

水は動きを止めて、ちょっとずつ大きくなっていった。

「あれっ、俺の水が消えた！」

まあ、聞かなかったことにしておく。

「3つ目、分裂」

アドリアンが言った瞬間、水は消えた。

「どこにいったの？」

「水蒸気にした」

（すごい）

「4つ目、出現」

次の瞬間──

クリステルは頭から水を被った。

「じゃあな」

去っていこうとするアドリアンを慌てて呼び止める。

「いや、この水吹き飛ばしてけよ！」

アドリアンは足を止めることなく、校舎内に入って行ってしまった。

（迷惑な奴だな）

しばらく経つと、基礎4つを取得した。

「ねえ、ベル、見て」

「きゃああー」

もう一度、甲高い叫び声が聞こえた。

でも今度はもっと深刻そうで、恐怖に溢れた声だった。

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