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姉は、もっとすごかった

今日は特別回。アドリアン視点です！

何をやっても、姉はずっと前にいた。

「姉弟なのにお前はできないんだな」

「クリスを目指して頑張りましょうね」

アドリアンがどんなに努力しても、クリステルは涼しい顔をして、それの10倍すごいことをやってのける。

それでも、めげずに声をかけ続けた。

「どうしてそんなにできるの？」

「ここを教えてくれないですか？」

「一緒にお茶でもいかがですか？」

何を言っても、彼女は無言でアドリアンの頭を1回、ぽんっと叩くと行ってしまった。

そのたびに、震えるほどに思うのだ。

この人のことが嫌いだ、と。

昔は、大好きだったのに。

何でも知っていて、優しくて、かっこいい姉が。

「クリス！」

アドリアンの周りには、クリステルを姉と呼ぶ人がいなかったから、アドリアンも両親と同じようにクリスと呼んでいた。

「なあに？」

「お花！」

「まあ、きれいね」

領地の森によく遊びに行った。

アドリアンは走り回って、クリステルはよく本を読んでいた。

何を聞いてもクリステルは正確に答えてきた。一度でいいから「わからない」と言わせてみたくて、あらゆるところから植物や虫などを取って見せたが、結局その言葉を聞くことはできなかった。

「クリス、これなあに？」

「これは、緑鉱石って言って、昔は──」

（クリスは何でも知ってるんだ）

あのときのクリステルは、キラキラと輝いて見えた。

「クリス様、嵐で本が届くのは来月になりそうです」

「来月では遅いの！」

ある日、たまたまクリステルの部屋の前を通ったときに聞いた会話だ。

「最近アドが石を取ってくるようになったのよ。この前は適当なこと言って誤魔化したけど、ずっと信じてくれるとは限らないでしょ!?」

それを聞いてからその嘘を暴いてみようと何度も試みたのだが、毎回もっともらしいことを言ってくるので、最後には信じてしまうのだ。

緑鉱石も、ただ苔がついて緑っぽく見えていただけなのだが、アドリアンはそれが緑鉱石なのだと信じて疑わなかった。

そんな仲良し姉弟も、長くは続かなかった。

叔父が亡くなった。

仕送りが途絶え、代わりに叔母の医療費と従兄弟たちの生活費の負担、叔父の領地の管理、それに加えて続く悪天候。

気づけば、屋敷も静かになり、食卓は質素になった。

アドリアンたちが貴族社会でないものにされるまで、さほど時間はかからなかった。

それでも、アドリアンはあまり気にしていなかった。

でも、クリステルは違った。

婚約破棄をされたのだ。

「貧乏は嫌だ」

それだけの理由で。

相手は、そこそこに金持ちの侯爵家の長男だった。

（……あんなに仲良かったのに）

クリステルは引きこもった。

アドリアンが6歳、クリステルが12歳のときだった。

半月ほど経って、ようやく姿を見せた姉に、アドリアンは駆け寄った。

「クリス！」

抱きついたその瞬間──

「姉上と呼びなさい」

にこりともせずに、そう、一言だけ。

それから、すべてが変わってしまった。

それまでナタリーに勉強を教えてもらったアドリアンは、学校に編入した。それまで少し周りより勉強ができる、という感じだったクリステルは、首席レベルまでいって、奨学金を取り続けた。

姉は、笑わなくなった。

そんな姉が、最近、記憶をなくした。

都合がいいと思った。

丁度、姉が行き詰まっているところだったから。

──なのに。

会ってみれば、別人のようだった。

できないのでも、忘れているようでもない。

まるで、最初から知らないような顔をするのだ。

嘘をついているようには見えない。演技にしては雑すぎる。

別人を替え玉として雇って、自分はどこかでのんびりとしている。そう考えたほうが、まだ納得できた。

でも、たまに思うのだ。この人が自分の姉だって。

「クリス」

「なあに？」

話しかけて、微笑みながら振り向く。その顔だけは、やっぱりこの人が自分の姉、クリステル・シャトランなのだと思わせる。

「だからなに？　話しかけて黙らないでよ。怖いんだけど」

信じたはない。

だって、クリスはそんなこと言わない。

ふてくされない。驚かない。迷わない。

なんでも知ってる顔して、当たり前みたいに答える。

──完璧そのものなのだ。

こんな人じゃない。……クリスは。