14/15

王妃殿下、小6は疲れて限界です

「アレクサンドル卿、また新しい魔術を開発したそうですな」

「アレクサンドル様、この後の私(わたくし)との約束、お忘れではないですわよね？」

（知らねぇよ）

チラリと横を見ると、豪華な服を着た、気品溢れる女性が座っている。

『クリス、あれが王妃殿下、クレマン様の母君だよ』

王妃、と、子爵令息──のふりをした令嬢。失言でもしたら、もう……

（わくわくしすぎて鳥肌がたっちゃうよ……ははっ）

『そして、大層、暇していらっしゃる』

王妃は少しワインに口をつけると、小さく息を吐きだした。

『そこで僕はついさっき、王妃殿下を楽しませろって言われたんだけどね』

ウェイターがグラスにワインを注ぐ。その様子を、王妃はぼんやりと見ていた。

『僕とクリスが入れ替わっていたら、面白いとは思わないかね？』

ああ、我ながらなんと兄思いの優しい妹なのだろうか。

『失言でもしたら、簡単に首が飛ぶから気をつけてね』

今すぐ帰りたい。

『あっ、物理的にだよ☆』

ふざけんじゃないぞ愚兄が。

「うわあああ！」

突然の悲鳴が、その場の空気を一変させた。

（なに？　ゴキブリ？）

「アレクサンドル卿！」

王妃が、突然声を上げた。

「この事件、解決してみなさい」

そう言った王妃の口元は、心なしか笑みが浮かんでいた。

（えっ、ゴキブリをつまみ出せってこと？）

叫び声がした方に行くと、クレマンが下がるようにと呼びかけていた。

「クレマン様、どうしました？　Gですか？」

「クリス……いや、失礼した。名前を伺っても？」

「細かいことはお気になさらず」

クレマンの後ろには、男性が倒れていた。かなり年齢がいった、おじいさんだ。

素早く近寄ると、胸に耳を当てる。

（息は……してない？）

男の胸部分の服の飾りを取ると、両手を当てて強く押し始める。

「何をやっているんだ！」

「人工マッサージです！　そんなことよりAEDを……」

「エーイーディー？」

そうだ、ここは乙女ゲームの世界。AEDなんてあるわけない。

（えーと、どうするんだっけ？）

学校で習ってけど、思い出せない。

（人工呼吸？　嫌だな）

というか、早急に体力が切れていた。

（嘘だろ、小6の時のほうが体力あったぞ!?）

勉強ばっかりしていると、体力が衰えるのだろうか。

「クレマン様、医者は!?」

「今向かっている！」

「ちょっと変わってください！」

クレマンが変わってくれたはいいものの、なかなか人工マッサージの意図が伝わらない。

「触るんじゃなくて、押すんです！」

「押したら骨が折れるだろ！」

「折れてもいいんです！　死にはしません！」

何を言っても伝わらない。

「もういいです！　私がやります！」

クレマン以外の人は寄ろうともしない。そんなの医者がやることだと思っているのだろう。

「誰か、治癒魔術が使えるものは！」

「はい！」

そう言って来てくれたのは、マノンだった。でも緊張しすぎているせいか、なかなか発動しない。

「──聖なる加護を受けるものよ、神の名のもとに失われし活力を呼び覚ませ」

光がチリっとついてはすぐに消える。マノンはもう泣きそうだった。

「手伝うわ」

力強くそう言ってくれたのは、ヴァランティーヌだった。

「人工マッサージをすればいいのよね？」

（そうだ、ティナ様も現代人なんだった）

「治癒魔術は使ってくれないんですか？」

「酒が回ると、魔術は使いづらくなるの」

（……不便）

「ヴァランティーヌ様、私も手伝います！」

「俺、初級ですが治癒魔法使えます！」

「私も！」

次々と、名乗り出るものが増えていく。あっという間に、ヴァランティーヌと倒れた男性は人で見えなくなった。

用なしになったクリステルは、ぶらぶらと人々の間を散歩していた。つかれた。眠い。帰りたい。

「アレクサンドル様！」

見知らぬメイドがスカートをたくし上げて走ってきた。

「王妃様が、“犯人を探せ”と」

（は？　今？）

クリステルはため息を飲み込んだ。

（……やるしかないか）　

犯人は誰なのか。普通に考えれば、近くにいた人や飲み物や食べ物を持ってきた人。

「……」

又は、闇に潜んでいる暗殺者。それとも……

「エリック様〜！」

エリックは飛んできてくれなかった。残念。

〜完〜

というわけにはいかない。

（……どうしたものか）

「はぁ〜」

思ったより大きくため息なため息がでた。問題がありすぎる。頼みの綱だった妹も、変わり果ててしまった。

バルコニーに出ると、銀髪の青年が1人、待ち構えていた。

「アレック」

少年はそういうと、にっと笑った。

「……アーサー、待たせたね」

「やけにしおらしいな」

アーサーは怪訝そうな顔をすると、肩をすくめた。

「天才魔術師アレクサンドル様が、王妃殿下の前を離れていいのかよ？」

「大丈夫、替え玉を用意しておいた」

そう言って、アレクサンドルもにっと笑う。

2人はバルコニーの柵に寄りかかって、下のパーティーを眺めた。会場全体がよく見える。

シャンデリアの光に照らされ、アーサーの顔が不思議に煌めいていた。

「アーサー、あの──」

突然、アーサーが身を乗り出した。合わせたように口をぱくぱくと動かす。

「どうしたの？」

そのとき、掠れた声を振り絞ったような「うわあああ」という悲鳴が聞こえた。側で人が倒れているのが見える。

「あいつだ」

体勢を元に戻しながら、アーサーが言った。

「隣の女が、グラスに何かを入れていた」

会場に飛び降りようとするので、慌てて止める。

「じゃあ、転移魔法でも使ってくれよ」

「知ってるでしょ？　僕は水魔法しか使えない」

アレクサンドルが考えるよりも先に、アーサーが叫んだ。

「隣の緑のドレスの女が犯人だ！　捕まえろ！」

貴族たちは、逆に女から離れて逃げ道を作ってしまっている。

そのすきに、女は窓に向かって走り出した。今から降りて後ろを走って追いかけても、追いつけるみこみはうすそうだ。

会場に護衛は少なく、王妃から離れようとするものはいなかった。その中で、唯一王妃から離れた人物がいた。アレクサンドル──の格好をしたクリステルだ。

（遠い）

──間に合わない。

そのとき。

パチン。

空間に“足場”が生まれた。

「……は？」

誰かが呟く。

クリステルは、迷いなく踏み込んだ。

一歩。

二歩。

三歩。

空を、走る。

「速っ……！」

一瞬で距離を詰め──

そのまま、女を押さえつけた。

「……鮮やかだな」

アーサーが呟く。

アレクサンドルは、目を細めた。

──違う。

あれは、“元のクリステル”じゃない。

もっと異質で、

もっと賢くて、

もっと──面白い。

「……さて」

口元が、ゆっくりと歪む。

「本気で調べる価値があるな」

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

ブックマークはもちろん、ページビュー一つ一つも励みになっておりますので、これからもよろしくお願いします。

不定期になりがちですが、ブックマークなど、よろしくお願いします。