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冒険する灰色ハリネズミの話リターンズ

　閉じた扉に、背中を押しつけられるようにされる。

　とはいえ、ジゼルハイド様はいつも私を慎重に丁寧に扱ってくれるので、ほんの少しの圧迫感を感じただけで痛みなんてないのだけれど。

　両手を私の顔の横について、ジゼルハイド様が腰を屈めた。

　私は背伸びをして、ジゼルハイド様の肩に手をつける。

　秀麗な顔と私よりもずっと大きな体が近づいて、ジゼルハイド様の肩に置いた手が、自然と首筋に回った。

「やっと、触れることができる」

　薄く色づいた唇が、密やかな低く少し掠れた声を紡いだ。

　目尻が僅かに赤く染まっている。

　赤い瞳も、いつもよりも色が濃い。中央にある瞳孔は、近くで見ると円形ではなくて縦に長い黄金色。

　――暖炉で赤々と燃える、炎みたいね。　

「ジゼ、さ……っ」

　名前を呼ぶ私の声を奪うようにして、ジゼルハイド様は私と唇を重ねた。

　すぐに、舌が唇を割って入ってくる。

　長い間砂漠を流離っていた旅人が、ようやく街に辿り着いて、カラカラの喉を井戸の水で潤しているように、激しく口腔内を舐られる。

　絡まり、重なり、擦れる度に、体が震えて、足から力が抜けて床に崩れ落ちそうになってしまう。

「アンネ、……可愛い、アンネ」

「ジゼ、さま……っ、待って」

「待てない」

　呼吸の狭間に愛しげに名前を呼ばれる。

　激しく翻弄されて、気持ちが追いついていかない。

　もちろん――私だって、愛されたいと思っているし、こうされたいって、望んでいた。

　けれど、求められるのには不慣れで、胸の奥で燻っていた羞恥心が、体の中で弾けそうになっている。

「っ、ふ、……ぁ……っ」

　重なる唇が、角度を変えるために少し離れる度に、鼻にかかった甘えるような小さな声が漏れる。

　自分が自分でなくなってしまったみたいだ。

　さっき、お兄様やお姉様、エルジエル君と話していたばかりなのに。

　家族と暮らしていた頃は、恋愛のれの字も存在しなかった頃は、――自分がこんなに淫らだって、知らなかった。

　口付けは軽く唇を触れ合わせて微笑み合う程度の、愛を交わす挨拶みたいなものだろうと、思い込んでいた。

　こんなに、深く激しく、体が蕩けるようなものだなんて。

　竜人の方々にとって、唇を合わせて、普段は秘せられている舌を絡め合うのは、凄く、特別なこと。

　体を繋げるよりも、ずっと。

　ジゼルハイド様の言葉を思い出すと、体中が一気に熱くなった。

　恥ずかしくて、はしたなくて、それでも、――幸せ。

「ジゼ……さま、好き……」

　長い口付けから解放される頃には、私の体からはくたりと力が抜けていた。

　ぼんやりしながら頭に浮かんだ言葉を伝えると、ジゼルハイド様は嬉しそうに瞳を細めた。

「俺も、愛しているよ、アンネ。……まだ足りないが、これ以上は何もしない。休もう、アンネ」

　ジゼルハイド様に抱き上げられて、ベッドまで運ばれる。

　頭も体もずっとふわふわしていて、とても歩けそうになかった。

　腕の中に抱き込まれたので、私は促迫した呼吸を整えながら、目を伏せる。

　これ以上何もしないと言われて、安堵したような、少し寂しいような複雑な気持ちだった。

（何を考えているのかしら、私。……ここは、客室だし、お兄様たちがいるし、これ以上はいけないのに）

　頭の中に浮かんだ離宮での記憶を打ち消すために、私は軽く首を振った。

「……どうした、アンネ。何か、嫌だっただろうか」

「そ、そういうことじゃ、なくて……」

「違うのか。それなら……もしかして」

「それ以上言わなくて良いですから、恥ずかしいので……っ」

　あわててジゼルハイド様の言葉を遮る私に、ジゼルハイド様はそれはもう嬉しそうに笑みを浮かべた。

　にこにこしながら私の髪や背中を撫でたり、額に口づけたりしてくる。

　大きな動物みたいだ。

　その仕草からはすっかり色が抜けて、ただ遊んでいるだけのように見えたので、ほっとした。

「アンネ、俺も同じ気持ちだ。口付けだけでは満たされない。もっと深く、繋がりたい」

「……ジゼ様、口に出さなくて良いですから……」

「どうして？　きちんと気持ちを伝えないと、お前はまた泣いてしまうかもしれない。俺は感情を表現するのが不得手だから、こうして、触れたり、口にしたりしないと、アンネが俺の元から去ってしまうかもしれない」

「そんなことは、なくて。……大好き、ですから」

「…………やはり、よくないな。我慢をするのは苦手だ。……アンネ、俺が耐えきれなくなる前に、眠ろうか。また、あの話が聞きたい」

「あの話……？」

「ハリネズミが海に出た話の続きを」

　まるでエルジエル君みたいなことを言ってくるジゼルハイド様に、私はくすくす笑った。

「お話のノート、取りに行く時間が勿体ないですから、覚えている内容でも良いですか？」

「あぁ。勿論」

　私はジゼルハイド様の胸に額をくっつけて、目を伏せた。

　あれから、灰色ハリネズミはどうなったのだったかしら――。

　◆◆◆◆

　灰色ハリネズミが次に辿り着いたのは、ヘラクレスオオカブト虫のいる島でした。

　ヘラクレスオオカブト虫は、灰色ハリネズミよりもずっと大きいのです。

　背中に乗って、お散歩ができるほどでした。

「虹色の花を知らない？」

　灰色ハリネズミは聞きました。

「虹色の花は知らないけれど、蜂蜜レモン水が流れる川なら知っているよ」

　ヘラクレスオオカブト虫は言いました。

　ヘラクレスオオカブト虫は蜂蜜レモン水が大好きでした。

　灰色ハリネズミも喉が渇いていたので、蜂蜜レモン水の流れる川に連れて行ってもらいました。

「甘酸っぱくて美味しいね」

　灰色ハリネズミは蜂蜜レモン水の川に口をつけて、蜂蜜レモン水を飲みました。

　大きな川には、たっぷりの蜂蜜レモン水が流れています。

　蜂蜜レモン水の中にはレモンの輪切りが沢山浮かんでいて、レモンの輪切りの他にも、苺やオレンジや、桃がぷかぷかと浮かんでいます。

「僕たちは、蜂蜜レモン水を飲んで、こんなに大きくなったんだ」

　ヘラクレスオオカブト虫は、得意気に言いました。

「それじゃあ僕も、大きくなれるかな」

「きっと大きくなれるよ」

　灰色ハリネズミは、蜂蜜レモン水を水筒に入れて貰いました。

　おやつに蜂蜜漬けのレモンや苺も貰いました。

　灰色ハリネズミはヘラクレスオオカブト虫にさようならを言うと、もう一度海に出ました。

　◆◆◆◆

　お話が終わった頃には、ジゼルハイド様は穏やかな寝息をたてていた。

　私も規則正しい心音を聞きながら、目を閉じた。

　明日は、お城に行く。

　きっと上手くいくわよね。

　手がかりが、見つかって。竜人の方々の病気が、治って。

　――争いは、起らないはずだ。

　そうだと良い。

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