第十二話 再会の誇り高き黒
十月一日。
朝の空気は、二人の願いを聞き届けたかのように、ひんやりと肌寒く澄み渡っていました。
いつもの待ち合わせ場所。角を曲がった瞬間に、沙也加の目に飛び込んできたのは、街路樹の深い影に溶け込むような、凛とした「黒」でした。
「春奈ちゃん……！」
「沙也加ちゃん……よかった、本当にお揃いね」
駆け寄った二人は、挨拶よりも先に、互いの足元へ視線を落としました。
半年ぶりに身に纏った冬用セーラーの厚手の生地。そして、その裾から伸びる漆黒のタイツ。光を遮るような重厚な黒は、夏の間に少しだけ大人びた二人の脚を、よりしなやかに、より鋭く引き締めていました。
「やっぱり、これだわ。この感触……肌に吸い付くような感覚が、一番落ち着く」
沙也加がそっと自分の膝を撫でると、春奈も満足げに頷きました。
「ええ。まるで、バラバラだったピースがようやく嵌まったみたい。さあ、行きましょう。私たちの『季節』へ」
二人は並んで歩き出しました。ローファーが奏でる音は、夏までの軽快な響きとは異なり、どこか厳格で、重みのある響きに変わっていました。
校門をくぐり、昇降口を通って教室の扉を開けた瞬間、二人は一斉に注がれる視線を感じました。
「おはよう、沙也加ちゃん、春奈ちゃん。……えっ、もうタイツなの？」
「まだ暑くない？ 私なんて、今日も夏服にするか迷ったくらいだよ」
クラスメイトたちは、まだ半袖の夏服を着ていたり、長袖のセーラーを選んでいても足元は全員が眩しい「白ソックス」のままでした。
教室の中は、明るい白とパステルカラーの日常に満ちています。その中で、沙也加と春奈の足元だけが、まるでそこだけ時間が切り取られたかのように、深い夜の色を湛えていました。
二人が席に着くと、机の下で、二組の黒い足が静かに揃いました。
「……ねえ、沙也加ちゃん。みんなの白ソックス、なんだかすごく眩しすぎると思わない？」
春奈が小声で囁きました。
「うん。でも、私たちのこの黒の方が、ずっと窓からの光を綺麗に反射してる。……目立っているのが、なんだか誇らしいね」
休み時間になっても、二人は席を立ちませんでした。
周囲の賑やかな会話を遠くに聞きながら、お揃いの黒い膝を見つめ、指先でそのマットな質感を確かめ合います。
併用期間という「自由」の中で、あえて自分たちを規律ある「黒」で律すること。
それは、他人には理解されない、二人だけの特別な美学の完成でした。
「明日も、明後日も、ずっとこのままでいようね」
「もちろん。卒業するまで、いえ、その先もずっと……私たちは、この黒の残像の中にいよう」
秋の訪れを告げる風が、教室のカーテンを揺らします。
白ソックスの少女たちが笑いさざめく中で、沙也加と春奈の足元だけは、どこまでも深く、気高く、二人だけの秘密の季節を刻み始めていました。
