第5話 隠し味には彼の覚悟を
「ど、どういうこと……？」
まずい……かつてないほどに視線を感じる。
あの女やりやがったな……！弁当を持ってくるなって、こういう意味だったのか！
あと、大変申し訳ないが、なんかめっちゃベチョベチョしてるんだけど。あんまこいつ料理うまくないだろ。
と、とにかく、今はこの場をどうにかしなければ……
「え、委員長彼女いたってマジ？」
「あの子めっちゃ可愛かったくね？なんで委員長と……」
好き勝手言いやがって……
こっちの事情を知りもせず……いや俺もよくわかってないけど
ともかく！もう朝礼が始まる！一回忘れよう、一回……
「起立、礼！おはようございます！」
よし、これで流れは途絶えたな。
え？号令は普通にかけれるのかよって？
あ、はい。もう慣れました。というか、それなりにコミュニケーションはとれるから！勘違いすんなよ！
まぁ、俺の立ち位置？性格？に違和感を感じてしまうのはよく分かる。
俺自身も、アイデンティティの拡散に陥っている自覚がある。
はっきりせず、一時の感情で、物事を決めつけ行動する。
本当の自分が迷子状態だ。
って、今はこの弁当の方が大事か。
これ食う前に、一回あいつのところ行ったほうがいいか？！
風呂敷の中に、なんか手紙があったりするわけでもないし……
もうわっかんねえわ、これ。
とりあえず、周りは適当に受け流しつつ、あの時間を待とう。
──────
『キーンコーンカーンコーン』
よーし、何とか耐え凌いだぞ。
待っていたぞ昼休みよ！これまでで一番長い四時間だったぜ全く……
で、これをどうするかだが……
二週間ぶりの便所飯するかぁ？いや、流石に手作りの料理を便所で食べるのはやばいか……
ならいつも通り、教室の隅でボッチ飯といきますか。
いや、前代未聞だろ！女子が作った弁当を一人悲しく食べるやつ！
てか、これ俺食べてもいいのか？
だって、食べると、もう後戻りできなくなる。
それは、ダメだろ……！
出会ってまだ数日、ほとんど話してもいないやつの弁当なんか……
でも、これを食べずに捨てるのも、人として最低だし……
ど、どうするのが正解何だよこれ！ジレンマ！マジレンマ！
てかさっき公共でヤマアラシのジレンマってやつ習ったな……
いや、そんなのはどうでもよくて！
……っ、食べるか……食べるしかないか。しかたない。
（いただきます）
しかたなくだ。したくてしてるわけじゃない。
蓋を開けた瞬間、弁当からペペロンチーノの匂いが教室に充満する。
以前も話したが、この匂い、かなり賛否が分かれるんだよな。
ま、俺は遠慮しないけど。
で、まずは見た目だ。マジで申し訳ないが、率直に言うと終わってる。マジでどうすればこんな水でヒタヒタになるんだよ。俺は料理しないから、その難しさとか知らないけど！
でも、こんな失敗をするってことは、恐らく冷凍食品とかじゃなくて、自分で一から作ってくれたってことだよな、多分。
そう思うと、何だか少し可愛らしいような……って、いけない、いけない。いや、俺って結構チョロいな。
気を取り直して、一口いただこう。
よく考えると、このお箸、いつもあいつが使ってるやつだよな。やばい、こ、興奮してき……すいません。
丁寧に箸に麺を絡め、ようやく一口。
お、おぉ、味は……あんまうまくないな。ちょっと味が薄い気がする。匂いはこんなに強いのにどうしてだ？
でも、なんか良いかも。ボッチ飯なのに、ボッチ飯じゃない感覚だ。1人なのに、前に誰かいるような、そんな感覚。
はぁ、大変不服だが、少し、嬉しいかも知れない。
だって、もう一度、相手から俺に関わってくれるやつが、俺の前に現れたんだ。
もし、俺がこいつを突き放せば、前と同じことがもう一度起こってしまうのか……
しかも、原因は完全に俺にある。
そうなったとき、俺は……またあの苦しみ、後悔を噛みしめることになる。
それでもなお、俺は『もう恋愛をしない』なんて意地張って……どうするんだよ。
俺がそう思うようになったのは、蒼璃が退学してしまったことを後悔しているからなんだろ？！
だったら、もう同じ過ちを繰り返さないように、俺がこいつと、真剣に向き合わないと、また……
……もう一度、やってみようじゃないか。
こいつが一体どんな理由で、どんな目的でこんなことをしてるのかは知らない。
けど、どんな理由であれ、俺はこいつと真剣に向き合う。
もう腹いっぱいなんだ、後悔の味で。
もういいだろう、そろそろ味わってもいいだろう。
俺は、その知られざる極上の味を求め、今日も今日とて、ボッチ飯を貫き通した。
このペペロンチーノは、もうただみずみずしいだけの味ではなかった。
隠し味として、俺が『覚悟』というものをまぶしておいたのだから。
