第八話 「 ラバウルの地にて 」 昭和十七年 七月
パラオからトラック泊地を経由し、約十日。２８５隊はラバウルへとたどり着いた。
ＦＶ「やっと着いたっすねぇ・・・にしてもあちぃ・・・」
グリム「古谷さん、結構暑がりですもんね・・・」
ＦＶ「そうなんすよ、大陸の夏ですらあちぃのに・・・さと飛曹長、今何度よ？」
さと「気温は・・・げっ、２８度もある！」
岩井「赤道付近だしな。まあ、空なら涼しいぞ？」
中野「長旅の後ですし、すぐ飛ぶのはちょっと・・・」
ぺい「我々は南方戦線にいた分、多少は慣れてますな。」
グリム「暑さよりアムさんの相手の方が・・・ん゛んっ。」
「まあ、まずは基地の様子を確認しましょ！」
岩井「そうだな。」
こうして基地に到着後、隊員たちは、それぞれ基地を見て回っていた。
広大な敷地。およそ120機は収容できるだろう。数多くの掩体壕が並んで見える。
基地の末端には、高射砲が2門。司令部棟屋上の対空電探と連動している。
岩井「驚いたな。この規模の基地を一隊で使えるのか。」
司令「補給隊・整備隊と警備隊はいるが、航空隊は我々だけだ。」
「しかし・・・なぜここまで破格の待遇なのだ。怪しいぞ・・・」
司令が裏を読んでいる間、基地業務隊はせっせと働いていた。
元 旧型戦車のブルドーザーが、滑走路の火山灰を掻き出している。
灰は細かく、風が吹くたびに舞い上がって視界を悪くする。
グリム「南方の基地はこれだからなー。・・・機械で掃除するからマシだけど。」
ＦＶ「そういえばこんな問題あったっすねぇ・・・うわぁ面倒くせぇ・・・」
岩井「あの震災よりはマシだろうが、この規模だ。業務隊には感謝しかないな。」
司令「ああ。あとで滑走路の整備計画をまとめるとしよう。」
やがて隊員たちは、宿舎棟前に到着した。木造の高床式長屋が、何棟も並んでいる。
中野「なんか・・・だいぶ床が高いんですね。」
おちょ「現地の家を参考にしたらしいよ。湿気対策だってさ。」
ぺい「灰対策にもなりそうですな。感心でござる。」
ＦＶ「へぇ。んで肝心の宿舎の割り当ては・・・えっ？自分個室でいいんすか！？」
司令「私と各部隊長は個室、尉官は２人部屋、准士官以下は６人部屋だ。」
岩井「ずいぶんと好待遇なんだな。別に雑魚寝でもいいんだが・・・」
グリム「これはゆっくり寝れそう・・・！ありがとうございます！」
ＦＶにとっては、宿舎よりも大切な建物が、司令部棟の隣にあった。
ＦＶ「ん？あれは・・・酒保・・・酒保！？いよっしゃぁ！！これで勝ったな！！」
さと「そういえば部隊長、大の酒好きでしたね・・・」
ＦＶ「戦争なんて飲まなきゃやってらんねぇよ！」
司令「飲むのはいいが、ほどほどにな。」
ここで、とあることに気が付いた。配備機数に対し、異様な大きさの補給処がある。
具体的には、3倍の機数は賄えるだろう。
岩井「にしても、やけに補給処が大きいんだな。」
司令「確かに、増援の機数を考えても大きいな・・・そういう事か・・・！」
ＦＶ「どうしたんすか司令、苦虫を噛み潰したような顔して・・・」
司令「どうやら大本営は、ここを前線の補給基地にしたいらしい。」
「大方、『陸海軍双方の機体があるのだから、まとめてしまえ』と考えたな。」
岩井「・・・空襲の確率がかなり高い、ということか。」
最重要前線補給基地。それを任された山内司令の胃は、悲鳴を上げていた。
