世界に最後の国が残るまで。

60日前 ギルドの夜①

翌日の昼前。

午前の政務を終えたレオンハルトは、再び冒険者レオンの姿でギルドへ来ていた。

昨日、フィンに「明日もう一度見ろ」と言ったからだ。

ギルド裏手の小さな訓練場。

「もう治ってます」

「走れ」

フィンは目を瞬いた。

「え？」

「走れ」

「どこを？」

レオンは訓練場の端を指した。

土を踏み固めただけの長方形の空間。

端には木剣や練習用の盾が積まれ、その向こうに低い石壁がある。

「向こうまで行って戻ってこい」

「それだけですか？」

「ああ」

フィンは疑わしそうにレオンを見る。

「何ですか」

「いや」

「絶対何か見ようとしてるでしょう」

「足を見る」

「やっぱり」

「そのために来たんだろう」

昨日巻き直した包帯は、先ほど診療室で外した。

踵にはまだ薄く赤みが残っているが、歩く分にはほとんど痛みはない。

少なくとも本人はそう思っていた。

「本当にもう大丈夫ですからね」

「なら走れる」

「走れますよ」

「走れ」

「分かりました！」

フィンは地面を蹴った。

最初の数歩。

痛くない。

速度を上げる。

中央を越える。

石壁の手前で身体を反転。

右足で踏ん張る。

その瞬間。

ほんの少しだけ身体が左へ逃げた。

フィン自身にも分かった。

嫌な予感がする。

戻る。

レオンの前で止まった。

「どうです？」

「今日も討伐依頼は禁止だ」

「何でですか！」

「切り返す時、右足に体重が乗ってなかった」

「乗りました！」

「乗ってない」

「乗りました！」

横で壁にもたれていたノアが首を振る。

「乗ってないな」

フィンが睨んだ。

「ノアさんは黙っててください」

「俺、何も悪くないだろ」

「どうして二人ともそんなに見てるんですか！」

「見せてるのはお前だろ」

レオンが言った。

「私はレオンさんに見せてるんです！」

「だから見た」

「じゃあ大丈夫って言ってください！」

「大丈夫じゃないから言わん」

「もう！」

フィンはその場で右足を何度か踏みつけた。

「ほら。痛くないです」

「それと戦えるかは別だ」

「昨日も聞きました！」

「なら説明しなくて済むな」

「そういう意味じゃないです！」

訓練場の入口から笑い声がした。

「朝から元気ねえ」

声の主は、紙束を抱えた二十代後半ほどの女性だった。肩のあたりで切り揃えた栗色の髪。ギルドの受付をしているミレイだ。

愛想が悪いわけではないが、冒険者相手に必要以上の愛想は使わない。十年近くここで受付をしているだけあって、下手な新人よりよほど魔物や依頼にも詳しかった。

「ミレイさん」

フィンが振り返る。

「聞いてください。レオンさんがまた依頼に行くなって」

「じゃあ行かない方がいいわね」

「まだ何も聞いてないじゃないですか！」

「足でしょう？」

「何で分かるんです？」

「昨日から同じ話してるからよ」

ミレイは紙束を抱え直した。

「それに、右足庇ってたわよ」

フィンの顔が固まる。

ノアが吹き出した。

「三対一」

「ずるい！」

「多数決じゃない」

レオンが言った。

ミレイはレオンを見る。

「で？」

「何がだ」

「また新人泣かせてないでしょうね」

「泣かせてない」

「泣いてません！」

フィンが言った。

ミレイはフィンを見る。

「聞いてないわよ」

「……」

ノアが腹を抱えた。

「このギルド、私に厳しくないですか？」

「新人には優しい方よ」

「これで？」

「本当に厳しい時は笑ってくれないから」

ミレイはそう言ってギルド内へ戻っていった。

フィンはその背中を見送る。

「今の、どういう意味です？」

「そのうち分かる」

ノアが言った。

「分かりたくないです」

レオンが歩き出す。

「今日は採取か配達ならいい」

フィンが振り返った。

「討伐は？」

「駄目だ」

「護衛」

「駄目」

「害獣駆除」

「内容による」

「牙鼠」

「駄目だ」

「じゃあ何ならいいんですか！」

ノアが笑った。

「ギルドの掃除」

「冒険者の仕事じゃないでしょう！」

「報酬出れば冒険だ」

「絶対違う！」

◇

昼を過ぎても、フィンは依頼掲示板の前にいた。

腕を組む。

睨む。

その姿を、ノアが少し離れた卓から見ていた。

「まだ見てる」

レオンは水を飲んでいる。

「見れば傷が治ると思ってるんだろう」

「そんなわけないでしょう！」

聞こえていたらしい。

フィンが振り返る。

「採取依頼ならあるぞ」

ノアが言う。

「薬草十五束」

「昨日見ました」

「じゃあ配達。東門の鍛冶屋から南区まで箱二つ」

「それも見ました」

「迷子の猫」

「見ました！」

「いいじゃん。猫」

「私は冒険者です！」

近くの卓に座っていた若い男が笑った。

「新人って最初みんなそう言うんだよな」

フィンがそちらを見る。

二十歳ほどの青年だった。明るい茶髪に細身の身体、腰には片手剣。革鎧はフィンのものより明らかに使い込まれている。

名はティオ。ギルドへ登録して二年目で、本人はもう新人を卒業したつもりでいるが、ベテラン連中はそう見ていなかった。

「何ですか」

「俺も最初、討伐しか冒険者の仕事じゃないと思ってた」

「私はそこまで言ってません」

「顔に書いてある」

「書いてません」

「じゃあ猫探してこいよ」

「何であなたに言われなきゃいけないんですか」

「足痛いんだろ？」

「痛くないです」

レオンが横から言う。

「痛い」

「レオンさん！」

ティオが笑った。

「ほら」

フィンはしばらくティオを睨んだ。

「あなた、何の依頼行くんです？」

「俺？」

ティオは得意そうに紙を一枚持ち上げた。

「西街道の護衛」

フィンの顔が変わる。

「護衛！」

「ああ」

「何人で？」

「四人」

「魔物出ます？」

「出ない方がいいに決まってるだろ」

「でも出る可能性は？」

「あるから護衛なんだよ」

フィンは羨ましそうに紙を見る。

ティオが口元を上げる。

「行きたい？」

「別に」

「顔に書いてある」

「書いてません！」

「フィン」

レオンが呼ぶ。

「何ですか」

「猫」

「嫌です！」

ギルド中から笑い声が上がった。

◇

結局、フィンは猫探しを受けなかった。

代わりに、ギルド内で依頼書の整理を手伝った。

報酬はない。

ミレイに、

「暇ならこれやって」

と押しつけられただけだった。

「何で私が……」

「新人教育」

「絶対違いますよね」

「字読めるんでしょう？」

「読めますけど」

「じゃあ分類して」

討伐、採取、護衛、配送、捜索、雑用。

フィンは種類ごとに依頼書を机へ並べていった。

その中に、フィンは妙なことに気づいた。

「護衛、多くないですか？」

ミレイが帳簿を書きながら答える。

「最近ね」

「前は？」

「こんなにはなかった」

一枚、二枚、三枚と分けていくうち、護衛の束だけが目に見えて厚くなった。

街道護衛、荷車護衛、商人同行。行き先も農村から王都、王都から南の町まで様々だった。

「魔物が増えてるから？」

「それもあるんでしょうね」

「灰化ですか？」

ミレイの筆が止まる。

フィンも止まった。

ミレイは少し考え、

「さあね」

とだけ答えた。

「北の方で作物が悪いって話は聞くし、街道に獣が増えたって話も聞く。でも、何でも灰化のせいにする奴もいるから」

「違うこともあるんですか？」

「雨が少ない年もある。森で魔物同士が縄張り争いしただけのこともある。山火事で獣が降りてくることだってある」

「なるほど」

「分からないものを、分からないままにしておくのも大事よ」

フィンは依頼書を見る。

「レオンさんみたいなこと言いますね」

ミレイが顔を上げた。

「嫌なんだけど」

「何でですか」

「本人に聞いて」

少し離れた卓で、レオンがくしゃみをした。

◇

夕方。

一度城へ戻ったレオンハルトは、家族と夕食を済ませた。

「また出るのですか？」

セシリアが訊いた。

「ああ。ギルドへ」

「依頼？」

「今日は違う」

「飲みに？」

「まあ、そんなところだ」

セシリアは少しだけ意外そうな顔をした。

「あなた、お酒を飲みに行くこともあるのですね」

「俺を何だと思っている」

「飲んで騒ぐより、横で静かに食べている人かと」

「間違ってない」

向かいに座っていたリゼットが笑った。

「父上、友達いるんですね」

レオンハルトが娘を見る。

「どういう意味だ」

「そのままです」

「いる」

「何人？」

「何故数える」

エリオットが興味を示す。

「冒険者の友人ですか？」

「ああ」

「強い人？」

「色々だ」

「父上より？」

「世界には俺より強い奴はいくらでもいる」

「この国にも？」

レオンハルトが少し考える。

「いるかもしれん」

「誰ですか？」

「知らん」

「探したことは？」

「ない」

エリオットは不思議そうだった。

「一番になりたいと思わないのですか」

「剣でか？」

「はい」

レオンハルトは芋を一つ口へ運ぶ。

「思わんな」

「どうして？」

「一番になって何をする」

エリオットが止まる。

考える。

答えが出ない。

リゼットが言った。

「格好いいからでは？」

「それはお前の理由だろう」

「私は剣なんて振りません」

セシリアが夫を見る。

「今日は」

「何だ」

「泥も血もつけずに帰ってきてください」

「飲みに行くだけだ」

「あなたの場合、一応言っておいた方がいい気がします」

「信用がないな」

「実績です」

レオンハルトは反論できなかった。