世界に最後の国が残るまで。

51日前 なんでもない1日 ②

冒険者ギルドへ入ると、フィンが大きな木箱を抱えていた。

「前見えません！」

「見えてないなら止まれ」

レオンが言う。

「え？」

フィンが止まる。

そのまま木箱の横から顔だけ出した。

「レオンさん」

「何してる」

「見れば分かるでしょう！」

「前が見えてない」

「運んでるんです！」

「どこへ」

「倉庫！」

「逆だぞ」

フィンが固まった。

後ろの受付からミレイが声を飛ばす。

「だから右って言ったでしょう」

「右に行きました！」

「入口から見て右」

「今それ言います！？」

「さっき言った」

「聞いてません！」

「聞いてないのはあんた」

レオンが木箱へ手を伸ばしかけ、止めた。

「悪い。今日は持てん」

「え？」

「肩だ」

フィンがすぐ箱を床へ置いた。

「大丈夫なんですか？」

「軽い」

「その言い方、信用できません」

レオンが眉を寄せた。

「今朝も同じことを言われた」

「誰に？」

「妻に」

「じゃあ間違いないじゃないですか」

「何がだ」

「信用できないってことです」

ミレイが笑った。

「フィン。運ぶなら私が片側持つ」

「大丈夫です」

「前が見えてないでしょう」

「……お願いします」

二人で倉庫へ運んでいく。

中身は乾燥薬草だった。

少しして戻ってきたフィンが、腰へ手を当てる。

「討伐の方が楽です」

「だから今日はこれなんだろ」

「ミレイさんが意地悪なんです」

「何日も村へ行って帰ってきた翌日に、また討伐へ行かせる受付がいたらそっちの方が問題ね」

入口からミレイが言う。

「元気です！」

「元気な奴ほど休ませるの」

「休んでませんよ。荷物運んでます」

「じゃあ働けてよかったでしょう」

フィンが口を尖らせる。

奥の卓から笑い声がした。

「英雄様は大変だな」

ガルドだった。

隣にはノアもいる。

「英雄じゃありません！」

フィンが即座に返す。

「五匹倒したんだろ？」

別の冒険者が言った。

「倒してません！」

「七匹って聞いたぞ」

「増えてる！」

「大型も一人で止めたって」

「それガルドさんです！」

ガルドが立ち上がった。

「俺も止めてねえ！」

ギルドに笑いが起きる。

フィンがレオンを見る。

「レオンさんからも言ってください！」

「何を」

「本当のことです！」

「何匹倒した」

「え」

「自分で」

フィンは少し考える。

「……何匹でしたっけ」

「お前も分かってないじゃないか」

「戦ってる時に数えませんよ！」

「なら噂と同じだな」

「違います！」

ノアが卓を叩いて笑っている。

フィンが睨む。

「ノアさんも何か言ってください！」

「俺は五匹説が好きだな」

「敵！」

「英雄、大変だな」

「もう英雄って言わないでください！」

レオンは空いている椅子へ座った。

ミレイが一枚の紙を置く。

「仕事？」

「違う。村の追加報告」

レオンの表情が少し変わる。

フィンもすぐに近づいてきた。

「何かあったんですか？」

「大きな変化はないわ」

ミレイは紙を指で叩いた。

「柵の修理が進んでる。家畜はまだ全部戻ってない。森へは二人以上で入るようにしてるって」

「水は？」

レオンが聞く。

「測ってる。今のところ急に減ったって報告はなし」

「魔物は」

「新しい襲撃なし」

フィンがほっと息を吐いた。

「よかった」

ミレイが彼女を見る。

「安心するのはいいけど、終わったとは書いてないわよ」

「分かってます」

「ならいい」

フィンは少し黙り、それから報告書を見る。

以前なら、魔物の数を最初に聞いていただろう。

レオンは何も言わなかった。

ミレイが気づいたように彼を見る。

「何？」

「何でもない」

「その顔嫌い」

「どんな顔だ」

「人のこと勝手に評価してる顔」

フィンがすぐ振り返った。

「今、私のこと見てました？」

「見てない」

「絶対見てました」

「荷物運びに戻れ」

「話を逸らした！」

ミレイがもう一枚の依頼書をフィンへ渡した。

「英雄様。次これ」

「だから英雄じゃありません！」

紙を見る。

「……薬屋まで包帯を届ける」

「立派な仕事よ」

「討伐は？」

「なし」

「採取」

「なし」

「護衛」

「なし」

「包帯」

「包帯」

フィンは肩を落とした。

「行ってきます」

「道を間違えるなよ」

レオンが言う。

「間違えません！」

「倉庫は間違えた」

「今のは忘れてください！」

ギルドを出ていく。

扉が閉まった。

ガルドが杯を持ったまま言った。

「元気だな」

「ああ」

「村じゃ、ちょっと変わったけどな」

レオンが見る。

「何が」

「周りを見るようになった」

ノアが口を挟む。

「前よりはな」

「前よりはって何ですか！」

外からフィンの声がした。

聞こえていたらしい。

ギルドでまた笑いが起きた。

◇

夕方。

城へ戻ると、リゼットが廊下でアンナと話していた。

父を見るなり、何かを背中へ隠す。

レオンハルトが足を止めた。

「何だ」

「何も」

「隠しただろ」

「何も隠してません」

「見えた」

リゼットは少し考え、諦めたように紙袋を出した。

中には小さな焼き菓子が入っている。

「買ったのか」

「いただきました」

「誰に」

「ミア」

「町へ行ったな」

リゼットが黙る。

アンナが横で目を閉じた。

「許可は」

「母上から」

「護衛は」

「いました」

「誰だ」

「エマ」

「ならいい」

リゼットが拍子抜けした顔になる。

「怒らないんですか？」

「許可を取ったんだろ」

「はい」

「なら何故隠した」

「父上に見つかると質問が多いので」

「普通だ」

「今だけで四つ聞きました」

レオンハルトが数える。

「三つだ」

「そこ確認します？」

アンナが吹き出しそうになって顔を逸らした。

リゼットは紙袋から一つ取り出す。

「食べます？」

「甘いのか」

「焼き菓子なので」

「そうだな」

受け取る。

一口食べた。

「どうです？」

「甘い」

「それ以外です」

もう一口。

「柔らかい」

「そうじゃなくて」

「美味い」

「最初からそう言えばいいんです」

リゼットは満足そうだった。

「ミアが焼いたのか」

「手伝ったそうです」

「そうか」

「字も少し上手になってました」

「お前が教えてるのか」

「少しだけ」

「また行くのか」

「行っても？」

レオンハルトはすぐには答えなかった。

リゼットの顔を見る。

城の外でしか得られないものがある。

それは自分が一番よく知っていた。

「母上の許可を取れ」

「父上は？」

「俺は今許可した」

リゼットの顔が明るくなる。

「ありがとうございます」

「ただし――」

「あ、やっぱりあります？」

「護衛から離れるな」

「はい」

「暗くなる前に戻れ」

「はい」

「知らない場所へ行くな」

「はい」

「知らない男について行くな」

「父上」

「何だ」

「私、十六です」

「知ってる」

「子ども扱いしすぎです」

「十六は子どもだ」

「父上から見れば全員子どもでしょう」

「そうでもない」

「では何歳から大人です？」

レオンハルトは少し考えた。

答えが出ない。

リゼットが笑った。

「母上に聞いてきます」

「何を」

「父上が大人になったのは何歳か」

「やめろ」

「何でです？」

「余計な話をされる」

リゼットは楽しそうに歩いていった。

アンナも礼をして、その後を追う。

レオンハルトは残った焼き菓子をもう一口食べた。

確かに美味かった。

◇

夜。

家族四人の食事は、朝よりさらに騒がしかった。

エリオットは昼間の訓練で一度だけ相手の木剣を弾いたらしい。

本人の説明では、ほとんど試合に勝ったことになっている。

「相手の剣を完全に外へ飛ばしたんです」

「飛ばしてないでしょう」

リゼットが言う。

「見てないでしょう！」

「ダリオから聞きました」

「何で姉上がダリオと話してるんですか！」

「廊下で会ったから」

「何て？」

「『今日はエリオット殿下にやられました』って」

エリオットの顔が明るくなる。

「ほら！」

「そのあと笑ってました」

「何でそこまで言うんですか！」

セシリアがスープを飲みながら微笑んでいる。

レオンハルトは肉を切った。

「剣を弾いたのは本当なのか」

「はい！」

「なら次は、そのあと止まるな」

エリオットが少し真面目な顔になる。

「はい」

「喜ぶのは終わってからだ」

「はい」

リゼットが父を見る。

「父上は終わっても喜ばないでしょう」

「何が」

「英雄になっても『別に』だったそうなので」

またその話か。

「村を守ったんですよ？」

「皆でな」

「そういうところです」

「何がだ」

「褒められるの下手ですよね」

「褒められる必要がない」

セシリアが口を挟んだ。

「褒める側が困りますよ」

「何故だ」

「素直に受け取っていただけないので」

「受け取ってる」

「どの辺りが？」

レオンハルトは答えられなかった。

エリオットが笑う。

リゼットも笑う。

セシリアまで笑っている。

「何だ」

「別に」

三人とも同じことを言った。

レオンハルトは黙って肉を食べた。

少しして、エリオットが尋ねる。

「父上」

「何だ」

「明日は城にいるんですか？」

レオンハルトは明日の予定を思い出した。

午前は会議。

午後は役人との打ち合わせ。

夕方には兵站関係の報告。

「たぶんな」

リゼットがすぐに言った。

「その言い方、絶対いないやつです」

「いる」

「前も聞きました」

「明日はいる」

「本当に？」

「たぶん」

「ほら」

家族の笑い声が小さな食事室に広がった。

◇

食事を終えたあと、レオンハルトは一人で執務室へ戻った。

急ぎの仕事はない。

昼間見た市場の値段を、もう一度確認したかっただけだった。

机には、昼のうちに届いた報告が何枚か増えている。

水位、麦、獣。

どれも決定的ではない。

窓の外を見る。

王都には灯りが点いている。

酒場から笑い声が聞こえる。

遠くで犬が吠えた。

通りを荷車が走る。

いつもの夜だった。

机へ戻る。

一番上の報告書を手に取ろうとして、その下に一通の封書があることに気づいた。

他の報告とは紙が違う。

厚い。

封の表には、宛名だけが記されている。

レオンハルト・ヴァレイン国王陛下。

差出人の名はない。

裏返す。

赤黒い封蝋。

そこに刻まれていたのは、王城では滅多に目にしない紋章だった。

レオンハルトの目がわずかに細くなる。

扉の向こうで足音がした。

オルフェンが入ってくる。

彼も封書を見た。

「届きましたか」

「いつだ」

「先ほどです」

「何故すぐ持ってこなかった」

「夕食中でしたので」

レオンハルトは封蝋へ視線を戻す。

「珍しいな」

「何がです」

「食事を優先した」

オルフェンは眼鏡を押し上げた。

「お食事くらい、ゆっくり召し上がっていただこうかと」

「それも珍しい」

「では次からすぐにお持ちします」

「極端だな」

レオンハルトは封書を手に取った。

指が封へかかる。

そこで一度止まった。

窓の外では、まだ王都の灯りが揺れていた。