第七章：実証実験
「ここが実験地ですか、、、」
リオンが村を見回す。人口100人程の、のどかな農村だ。
「ええ。魔力供給が少ない辺境地域で、なおかつ村長が協力的です。理想的な実験環境です。」
馬車で眠っていたニナが目を覚ました。
「ニナ、着きましたよ」
飛び起きたニナは馬車から颯爽と村へ走っていった。
正子とリオンが馬を休ませたりしていると、
ニナと両親が村の入り口に来ていた。
「はるばるこんな所まで、よくお越しくださいました、ニナの父です。」
「こちらこそ、いつも娘さんにはお世話になっております。この度は快く実験をご了承頂きありがとう御座います」
正子は深々と頭を下げた。
「いえっ！村長はあちらに」
そこにはか細い老人が立っていた。見渡しても皆か細かった、、
「よく、お越しくださいました、国王陛下直々の勅命を頂けるなどこの村始まって以来です。、、この村の存在を知って頂いてて幸いです、、さあ、今日は長旅のお疲れをこちらで」
「ありがとう御座います。明日、村民の皆様を集めて頂けますか？お話したい事が御座いますので」
「わかりました、ではこちらへ」
「正子は私の家に来てよ」
ニナが笑顔で正子の手を引っ張っていた。
「ええ、、お邪魔じゃなければ」
その夜は3人とも久々の布団で気絶するように休まった。
翌日、村民の集まった広場
正子は凛として話しだした。
「皆さん、お集まりいただきありがとう御座います。私は王宮から派遣された神楽坂正子と申します」
村人たちは不安そうな顔をしている。
「皆さんに、新しい魔法システムを試していただきたいのです。今までより簡単に、強力な魔法が使えるようになります」
「本当ですか？」
一人の若い農夫が尋ねた。
「僕たちは魔法なんて使えません。詠唱の勉強なんてしたことないし、、」
「大丈夫です。新しいシステムでは、普段お話している言葉で魔法が使えます」
村人たちがざわめいた。
「そんなこと、可能なのですか？」
村長が疑わしそうに尋ねる。正子は頷いた。
「可能です。今からお見せします」
正子は地図で見た村の外れにある古い祠へ案内した。そこは、小さな魔力供給装置があった。
「これが、この村の魔力源です。今から、これを新しいシステムに接続します」
正子は装置に手を当て、目を閉じた。第一神殿で学んだ知識を総動員し、システムの書き換えを開始する。
魔力の流れが変わる。装置が淡く光り出した。
「完了しました。では、試してみましょう」
正子は1人の少年に声をかけた。
「君、お名前教えて頂けますか？」
「タロウです、、、」
「それではタロウ君、これを持ってください」
正子は小さな魔法石を渡した。
「そして、こう言ってみて。『光よ、灯れ』」
タロウは不安そうに石を握りしめ周りを見渡し、言った。
「ひかりよ、ともれ、、、?」
次の瞬間、魔法石が眩しく光った。
「うわぁ！！」
タロウは驚いて石を落とした。
優しく微笑みながら正子は拾った。
「本当に光った！」
「魔法が使えた！」
「これは、、奇跡だ！」
正子は再度微笑んだ。
「奇跡ではありません。これが本来の、公平なシステムです」
村長が近づいてきた。
「神楽坂殿、、これは、村の生活を大きく変えるでしょう。夜も明かりが使える。貴族様でなくても魔法が使える、、、」
「はい、魔法で農作業も生活全般楽になる、それが、この改革の目的です！」
村民の歓声があがった。
ニナとリオンも2人で顔を見合わせ喜んでいた。
装置も呼応するように眩く光輝いていた。
正子の実証実験は始まった。
