NOESISーノエシスー

第五章 十六氏族編

第七話 水の記憶を聞く者

京都府北部。

丹後。

海と山に挟まれたその地に。

日本最古の歴史を持つ神社の一つ。

籠神社はあった。

その奥。

木々に囲まれた小さな社の前で。

神崎蓮と月乃瀬澄華は、一人の女性を待っていた。

水の流れる音だけが聞こえている。

やがて。

石段の上から、慌ただしい足音が近づいてきた。

「あっ、あの、すみません！」

長い黒髪を低い位置で結び。

丸い眼鏡。

灰色のフィールドジャケットに、濃紺のロングスカート。

両腕には、古文書とノートが崩れそうなほど抱えられている。

「籠家当主の、籠真名美です」

「お待たせしてしまって、その、違うんです、忘れていたわけではなくて、昨日見つけた木簡の墨に水銀の反応があって、年代測定の結果と合わなくて、それを調べていたら地下水脈の流れにも一致する部分が――」

「真名美さん」

澄華が優しく呼びかける。

「まず、お荷物を置きませんか？」

「……あ」

一番上の本が落ちた。

蓮が受け止める。

「あ、ありがとうございます、すみません」

真名美は何度も頭を下げた。

それから二人を、社の裏手にある小さな研究室へ案内した。

室内には古文書。

地図。

水質調査の資料。

無数の小瓶。

壁一面に、日本各地の河川と地下水脈が書き込まれていた。

「これらは？」

蓮が訊く。

「水です」

真名美は答えた。

「飛騨、出雲、奈良、京都、高野山、それから八王子。古い祭祀場や霊脈に接続している井戸、滝、川から採取しました」

蓮の右目が青く光る。

『試料を解析』

『年代の異なる霊子反応を検出』

『同一の波形を複数地点で確認』

「すべての水に、同じ霊力が残っている」

「はい！」

真名美の表情が変わった。

それまで伏せられていた瞳が輝く。

「水は循環します。雨になり、川になり、地下へ沈み、海へ流れ、また空へ戻る。もちろん普通の水分子が二千年間そのまま残るわけではありません。でも霊脈を通った情報は別です。祭祀、祈り、死者の声、土地に刻まれた強い感情は、水の霊子的な配列に残留して――」

言葉が加速する。

「問題は情報量が多すぎることなんです。水は何も選ばないので、人の声も雨音も獣の足音も全部重なっていて、私一人では断片しか拾えません。ただ、月乃瀬さんの八咫鏡で像を結び、神崎さんのNOESISで時代別に分離できれば、理論上は改竄前の記憶を復元できる可能性が――あっ、すみません、また私ばかり」

「いえ」

蓮は、少しだけ目を細めた。

一つ訊くと。

十の答えが返ってくる。

自分の考えに追いつこうとして。

言葉が止まらなくなる。

――母さんも、そうだったな。

新しい装置を完成させた時。

勾玉ノエシスについて話す時。

神崎マリアも、よく同じ顔をしていた。

「続けてください」

蓮が言った。

「聞きたいです」

真名美は眼鏡の奥で、何度か瞬きをした。

「……はい」

三人は、社のさらに奥へ進んだ。

岩壁に囲まれた場所。

その中央に。

澄んだ水を湛えた古い石の水盤があった。

真名美は膝をつき、水へ指先を触れる。

「水は、嘘をつきません」

「けれど、自分から語ることもありません」

「だから私たち籠家は」

「水の記憶を聞いてきました」

水面に波紋が広がった。

澄華が八咫鏡を掲げる。

白銀の瞳が輝く。

「月花鏡――明鏡止水」

水面が。

鏡へ変わった。

蓮の右目に青い光が宿る。

『霊子記録へ接続』

『時間層を分離』

『年代を遡行』

無数の声。

雨。

泣き声。

祈り。

刃の音。

二千年分の記憶が、濁流となって押し寄せる。

『不要情報を除去』

『同一波形を照合』

『記録を復元』

景色が開いた。

古代の宮。

床には何百という木簡が並び。

官人たちが、各地から集められた伝承を書き写している。

その奥に。

一人の男が立っていた。

天武天皇。

国の記憶を一つへまとめ。

後世へ残そうとした王。

その前へ、各地の記録が運ばれてくる。

出雲。

飛騨。

熊野。

丹後。

そこには確かに。

朱童と白夜の名があった。

黒龍を封じた、幼い双子の陰陽師。

武振熊命と共に戦い。

人々を守った者たち。

だが。

黒い靄が、記録の上を這った。

官人の一人が筆を止める。

その背後に。

白い衣をまとった男が立っていた。

老いぬ顔。

穏やかな微笑み。

徐福。

「二人ではない」

徐福が囁く。

「一つの身体に、二つの顔」

「四本の腕と、四本の脚を持つ鬼神」

筆が動く。

朱童の名が消える。

白夜の名が消える。

二人で一つの封印術だった言葉だけが残される。

――両面宿儺。

それは本来。

二人が背中合わせとなり。

天と地から黒龍を封じる術の名だった。

だが今。

一体の怪物の名へ、書き換えられていく。

「民を苦しめた逆賊」

「帝の命に従わぬ鬼神」

「武振熊命、これを討つ」

真実は切り分けられた。

古事記からは消され。

日本書紀には、怪物として刻まれる。

黒龍を追い詰めた武振熊命は。

双子を討った英雄へ変えられた。

「違う……」

水の底から。

幼い声が聞こえた。

『武振熊は、僕たちの仲間だ』

朱童の声。

『私たちは、人を傷つけていない』

白夜の声。

映像はない。

声だけが。

二千年の水の中に残っていた。

『僕たちの名前を、消さないで』

『私たちは、ここにいたの』

澄華の瞳から、涙が落ちた。

その雫が水面へ触れ。

さらに古い記憶が開く。

天武天皇は。

書き換えられていく記録を見つめていた。

気づいていた。

この国の歴史へ。

人ならざる意志が入り込んでいることに。

だが。

徐福が二千年を生きる者であることも。

その背後に黒龍がいることも。

まだ、すべては掴めていなかった。

天武天皇は一枚の木簡を手に取る。

そして。

誰にも聞こえぬ声で告げた。

「文字は、奪われる」

「名は、消される」

「正史さえ、人の手で書き換えられる」

王は水盤へ手を浸した。

「ならば」

「人が記さぬものへ、記憶を残す」

「水は国を巡る」

「王が滅びようと」

「都が焼けようと」

「水だけは、次の時代へ流れ続ける」

天武天皇の掌から。

淡い光が水へ溶けていく。

それは術式だった。

記憶を。

肉体ではなく。

時代の先に生まれる誰かへ渡すための術。

『未知の記憶術式を検出』

『波形を解析』

蓮の視界に。

一つの結果が表示された。

『安倍家の術式と一致』

『記憶転生の原型と推定』

蓮の表情が変わる。

「天武天皇は、気づいていた」

「歴史が改竄されることを予測して」

「自分の記憶を、未来へ残した」

澄華が呟く。

「その記憶を受け継いだのが……」

水面に。

新たな人影が映る。

平安の夜。

星空の下に立つ、一人の陰陽師。

白い狩衣。

静かに閉じられた瞳。

安倍晴明。

その姿へ。

天武天皇の光が重なった。

映像が途切れる。

水盤は、再び静かな水へ戻った。

長い沈黙。

真名美は濡れた指先を見つめていた。

「徐福は、双子を二度殺したんです」

震える声で言う。

「一度目は、その命を奪った」

「二度目は」

「二人が生きた事実を、この国の歴史から奪った」

蓮は、古文書へ目を落とす。

記録は残っている。

だが。

記録が真実だとは限らない。

勝者が書き。

権力者が選び。

都合の悪い者を、怪物へ変える。

それでも。

消された者たちの声は。

水の中で生きていた。

澄華が水盤へ手を添える。

「大丈夫です」

「私たちは、聞きました」

「あなたたちが、ここにいたことを」

水面が僅かに揺れた。

まるで。

二人の子どもが、ようやく安心したように。

真名美は眼鏡を外し。

袖で、目元を拭った。

「あの、それでですね」

「天武天皇の術式について、まだ説明しなければならないことが七つほどあって、特に記憶転生と水の循環には共通する構造がありまして、これを安倍家の系譜と照合すると、おそらく現代の安倍天明さんにも――」

また。

止まらなくなった。

蓮は黙って聞いていた。

不思議と。

嫌ではなかった。

懐かしい声を聞いているような気がした。

歴史とは。

書かれた文字だけではない。

語ることを許されなかった者の声。

誰にも届かなかった祈り。

そして。

それを忘れまいとする者の中に。

本当の歴史は残り続ける。

水は流れる。

すべてを見て。

すべてを聞き。

失われた名を。

次の時代へ運びながら。

二千年の時を越え。

朱童と白夜の声は。

ようやく。

未来へ届いた。