第七話 盤上の宇宙
最後の一人だった。
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月乃瀬神社。
将棋奨励会。
三十人いた参加者は既に帰路についていた。
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「いやぁ」
初老の男性が笑う。
「白河先生も大変ですな」
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盤面を覗き込む。
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「初心者というのは困る」
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苦笑する。
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「定跡も知らない」
「常識も知らない」
「だから何を指すかわからない」
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周囲も頷く。
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「神崎くんだったかな？」
「なかなか頑張ったよ」
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白河智史が微笑む。
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銀縁眼鏡の奥の瞳は穏やかだった。
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「君は素質がある」
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駒を置く。
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「今日はここまでにして」
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また一手。
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「あとでマンツーマンで指導してあげよう」
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参加者達が羨ましそうに笑う。
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「いいなぁ」
「三冠直々の指導か」
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剛も立ち上がる。
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「あーあ！！」
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頭を掻く。
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「名人に勝てると思ったんだけどな！」
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豪快に笑った。
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「俺は先帰るぜ！」
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蓮を見る。
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「またな！」
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「うん」
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剛が去る。
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境内が静かになる。
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残ったのは。
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白河智史。
神崎蓮。
月乃瀬澄華。
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三人だけだった。
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沈黙。
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蓮が口を開く。
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「白河先生」
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白河が顔を上げる。
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「次は本気でお願いします」
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空気が変わった。
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白河の眉が僅かに動く。
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「……ほう？」
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銀縁眼鏡を押し上げる。
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「君には本格的な指導が必要なようだ」
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静かに笑った。
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「飛車角落ちは無しにしよう」
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駒を並べる。
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「将棋というものをよく勉強するといい」
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対局開始。
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◆
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一手目。
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二手目。
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三手目。
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白河は気付く。
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（速い）
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蓮は考えていない。
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一秒。
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いや。
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〇・五秒。
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指している。
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まるで。
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答えを知っているみたいに。
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◆
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月乃瀬澄華の瞳が白銀へ変わる。
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月花鏡読心術。
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発動。
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蓮を見る。
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その瞬間。
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澄華の呼吸が止まった。
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（なに……）
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将棋盤が見える。
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違う。
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盤面じゃない。
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未来だった。
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一つではない。
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百。
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千。
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一万。
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十万。
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無数。
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無限。
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盤面の可能性が鏡のように重なっている。
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（神崎くん……）
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（あなた一体……）
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（何を見ているの……）
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◆
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白河が指す。
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蓮が指す。
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白河が指す。
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蓮が指す。
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速度が逆転する。
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白河が長考する。
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蓮は一秒。
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また一秒。
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さらに一秒。
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白河の額に汗が浮かぶ。
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（ありえない）
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手が読めない。
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初心者の将棋ではない。
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天才の将棋でもない。
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未知だった。
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（なんだ……これは）
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◆
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NOESIS起動。
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対象解析。
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将棋。
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戦略構造解析。
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棋譜照合。
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未来局面展開。
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最適解算出。
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（なるほど）
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蓮は思う。
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（将棋とはこういうゲームなのか）
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白河が震えた。
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名人。
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竜王。
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王位。
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歴代の天才達。
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その誰とも違う。
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目の前の少年は。
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将棋をしていない。
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世界を観測している。
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◆
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「神崎くん」
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白河が言う。
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「君のような棋士は初めて見たよ」
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笑う。
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だが。
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笑えていない。
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「ただ」
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駒を置く。
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「ビギナーズラックで僕に勝つことは出来ない」
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蓮は首を傾げた。
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「そうなんですか？」
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一手。
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置く。
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白河の顔色が変わる。
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静寂。
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長考。
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三分。
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五分。
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十分。
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蓮は待つ。
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「白河先生」
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静かな声。
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「さっきから待ち時間が長くなってます」
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白河が息を呑む。
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初めてだった。
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十七年間。
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人生を将棋へ捧げた。
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負けたこともある。
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だが。
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理解できない相手はいなかった。
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◆
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蓮が駒を持つ。
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静かに。
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置く。
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「この一手」
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盤面が止まる。
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「将棋の世界では何て言うんですか？」
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白河の瞳が揺れる。
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蓮が続ける。
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「詰み」
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沈黙。
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風鈴が鳴る。
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白河が盤面を見る。
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読む。
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読む。
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読む。
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読む。
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何十手先まで。
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何度。
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何度。
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何度。
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確認しても。
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結果は変わらない。
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負けていた。
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完全に。
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◆
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銀縁眼鏡が僅かに下がる。
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汗が落ちる。
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そして。
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長い沈黙の後。
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白河智史は言った。
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「……参りました」
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月乃瀬澄華が息を呑む。
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今世紀最大の天才棋士。
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将棋三冠。
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白河智史。
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人生で初めて。
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完全敗北を認めた瞬間だった。
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◆
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帰り道。
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剛が待っていた。
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「おー！」
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手を振る。
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「どうだったよ！」
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蓮は少し考える。
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そして答えた。
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「ああ」
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夜風が吹く。
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「名人は大したもんだった」
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◆
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後日。
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将棋界を震撼させる異変が起きる。
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白河智史。
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公式戦十連敗。
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誰も理由を知らない。
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ただ一つ。
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確かなことがある。
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盤上の宇宙は。
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あの日。
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神崎蓮という観測者によって。
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書き換えられた。
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