第六話 月花鏡は内側を見る
六月。
雨上がりの風が、月乃瀬神社の石畳を静かに撫でていた。
鳥居の向こうでは、紫陽花が咲いている。
世界は穏やかだった。
少なくとも――
神崎蓮の目にはそう映っていた。
⸻
「神崎くん、将棋は好き？」
昼休み。
校内に貼られた一枚のポスターを見上げていると、不意に声がかかった。
月乃瀬澄華だった。
制服姿の彼女は、いつものように穏やかに微笑んでいる。
⸻
【月乃瀬神社 将棋奨励会】
特別講師
白河智史 三冠
⸻
「将棋？」
蓮は首を傾げる。
「ルールも知らない」
「なら丁度いいかもしれないね」
澄華は楽しそうに言った。
「初心者歓迎だから」
⸻
その隣で。
因幡剛がポスターを覗き込む。
「将棋かぁ」
腕を組みながら唸る。
「親父に何回か教わったことあるぜ」
「勝てたの？」
「一回もねぇ」
「そう」
「でも今回は違う」
剛は不敵に笑った。
「俺、こういう天才って奴に一回勝ってみたかったんだよな」
⸻
その言葉を聞きながら。
蓮はポスターの写真を見る。
銀縁眼鏡。
七三分け。
端正な顔立ち。
高校三年生にして将棋三冠。
今世紀最大の天才棋士。
白河智史。
⸻
（将棋か）
⸻
その瞬間。
右目の奥で微かに何かが脈打った。
⸻
◆
当日。
月乃瀬神社には三十人近い参加者が集まっていた。
老人。
会社員。
学生。
子供。
皆の目的は一つ。
白河智史を見ること。
そして。
可能ならば一局でも指すこと。
⸻
「月乃瀬さん」
柔らかな声が響く。
「本日もよろしくお願いします」
⸻
現れた白河智史は、
テレビで見るままの姿だった。
礼儀正しい。
物腰も柔らかい。
だが。
その奥にある。
絶対的な自負。
⸻
自分は負けない。
⸻
そう確信している者だけが持つ空気。
⸻
「では始めましょう」
白河が微笑む。
「今日は三十面指しです」
⸻
場内がどよめいた。
⸻
飛車角落ち。
三十人同時。
それでも。
誰一人として勝てると思っていない。
⸻
それが白河智史という存在だった。
⸻
◆
対局開始。
⸻
白河が歩く。
指す。
歩く。
指す。
⸻
速い。
⸻
あまりにも速い。
⸻
一秒もかからない。
盤面を見る。
指す。
終わり。
⸻
まるで。
既に全ての局面を知っているかのように。
⸻
「参りました」
最初の脱落者が出る。
十分後。
二人目。
三人目。
⸻
人数は減り続けた。
⸻
「因幡くん」
白河が立ち止まる。
「やあ」
銀縁眼鏡を押し上げる。
「君は有名人だね」
⸻
剛が笑う。
「悪い意味でな」
⸻
「将棋は喧嘩とは違う」
白河は微笑む。
「しっかり学んでいきなさい」
⸻
次の瞬間。
一手。
⸻
剛の顔色が変わる。
⸻
「げっ」
⸻
白河はもう次へ歩いている。
⸻
◆
そして。
神崎蓮の盤へ。
⸻
白河は盤面を見る。
一瞬だけ。
眉が動く。
⸻
初心者。
⸻
配置。
思考。
駒運び。
全てが素人だった。
⸻
「将棋は初めてかな？」
「うん」
蓮は答えた。
「今日覚えた」
⸻
白河が笑う。
⸻
「それは良かった」
⸻
教師が生徒を見る目だった。
⸻
「楽しんでいくといい」
⸻
一手。
⸻
白河は次の盤へ向かう。
⸻
蓮は静かに駒を見る。
⸻
（なるほど）
⸻
右目が微かに熱を帯びる。
⸻
（これが将棋）
⸻
盤面。
駒。
価値。
交換。
配置。
流れ。
定跡。
戦術。
戦略。
思想。
歴史。
⸻
情報が流れ込む。
⸻
NOESIS起動。
対象解析開始。
将棋。
推定成立年代。
戦略構造。
勝率理論。
棋譜解析。
最適化開始。
⸻
（面白いな）
⸻
蓮は初めてそう思った。
⸻
◆
その様子を。
月乃瀬澄華は遠くから見ていた。
⸻
お茶を配りながら。
静かに。
⸻
八咫鏡の感応。
月花鏡読心術。
⸻
瞳が白銀に輝く。
⸻
そして。
次の瞬間。
⸻
澄華の手が止まった。
⸻
（え……？）
⸻
神崎蓮の心を読もうとして。
理解できなかった。
⸻
思考ではない。
⸻
情報だった。
⸻
膨大。
無限。
濁流。
⸻
盤面一つに対して。
数千。
数万。
数十万。
⸻
未来が展開している。
⸻
（何……これ……）
⸻
冷たい汗が流れる。
⸻
（神崎くん……）
⸻
（将棋を覚えてるんじゃない）
⸻
（解析してる）
⸻
◆
三十分後。
⸻
「参りました」
「参りました」
「参りました」
⸻
脱落者が続く。
⸻
三十人いた参加者は。
五人になっていた。
⸻
「いやぁ」
初老の男性が笑う。
「さすが白河先生だ」
⸻
「隙がまったくない」
⸻
皆が頷く。
⸻
それほどまでに。
白河智史は強かった。
⸻
◆
「因幡くん」
⸻
白河が立ち止まる。
⸻
「君は思ったより粘るね」
⸻
一手。
⸻
静かに駒が置かれる。
⸻
剛が盤面を見る。
⸻
数秒。
⸻
十秒。
⸻
二十秒。
⸻
そして。
豪快に笑った。
⸻
「あーっ！！」
⸻
頭を掻く。
⸻
「そこかよ！！」
⸻
「参った！！」
⸻
白河は満足そうに頷く。
⸻
「良い将棋だったよ」
⸻
剛は立ち上がる。
⸻
「大したもんだぜ」
⸻
振り返る。
⸻
「なぁ蓮？」
⸻
神崎蓮は盤面を見ていた。
⸻
白河智史も。
初めて足を止める。
⸻
蓮の盤面だけが。
まだ終わっていない。
⸻
静寂。
⸻
「そうだな」
⸻
蓮は言う。
⸻
「名人というのは――」
⸻
右目が微かに青く光る。
⸻
「本当に大したものだ」
⸻
その言葉を聞きながら。
月乃瀬澄華は震えていた。
⸻
彼女だけが知っていた。
⸻
神崎蓮が。
負け筋ではなく。
⸻
勝ち筋を見ていることを。
⸻
（まさか……）
⸻
（神崎くん……）
⸻
（あなた……本当に将棋初心者なの……？）
⸻
神社の外で。
風鈴が鳴った。
⸻
静かに。
盤上の戦争が始まろうとしていた。
