第八話 飛べない少女の翼
翌朝。
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神崎マリアは落ち着きがなかった。
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そわそわ。
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うろうろ。
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そわそわ。
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うろうろ。
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緋沙良命は縁側でお茶を飲みながら眺めていた。
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「お前」
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「なによ」
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「落ち着け」
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「落ち着いてるわよ」
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全く落ち着いていなかった。
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工房の奥。
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そこに鎮座している。
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白と赤。
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勾玉を核にした最新兵器。
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ホバーバイク。
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昨夜。
午前三時五十八分。
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完成したばかりの試作零号機。
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当然。
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乗りたくて仕方がなかった。
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「ちょっと試運転してくる」
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「ちょっとじゃ済まねぇだろ」
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「一時間」
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「絶対嘘だな」
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マリアは聞いていなかった。
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ノエシス。
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『起動確認』
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『全システム正常』
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『神城・霊駆』
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『起動します』
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青白い光。
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機体が浮き上がる。
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音は小さい。
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まるで風そのものだった。
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「すごい……」
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思わず呟く。
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設計したのは自分。
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それでも。
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実際に浮く姿を見ると。
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胸が高鳴った。
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「ノエシス」
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『はい』
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「運転方法教えて」
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『説明を開始します』
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ノエシスの声が少し楽しそうに聞こえた。
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気のせいかもしれない。
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だが。
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マリアにはそう思えた。
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『操縦者の霊力を認証』
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『推進補助開始』
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『右へ傾ければ旋回』
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『空中制御は私が補助します』
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「便利すぎるでしょ」
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『開発者は貴方です』
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「そうだった」
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ホバーバイクが加速する。
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一気に空へ。
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出雲の街並みが小さくなった。
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「わぁ……！」
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思わず笑顔になる。
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空を飛ぶ。
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それは。
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神崎マリアがずっと憧れていた景色だった。
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緋沙良も。
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小次郎も。
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人間離れした身体能力で空を駆ける。
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だが。
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自分にはできない。
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だから作った。
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飛ぶための翼を。
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その時だった。
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『警告』
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『索敵ドローン反応』
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マリアの表情が変わる。
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勾玉デバイス起動。
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空中に映像が投影される。
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黒づくめ。
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ライダースジャケット。
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大型バイク。
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『距離』
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『一・〇二キロ』
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マリアの目が輝いた。
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「近いわね」
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『近いですね』
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ノエシスもどこか嬉しそうだった。
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「装備確認」
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『完了』
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「よし」
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その瞬間。
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ホバーバイクが急加速した。
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縁側。
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緋沙良。
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「お、おい」
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「待て」
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「まさか」
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風だけが通り過ぎる。
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ホバーバイクはもういなかった。
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緋沙良は空を見上げた。
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「あーっ！」
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「行きやがった！！」
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数十秒後。
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時速三百キロ。
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背後百メートル。
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黒のライダーは気配を感じた。
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振り返る。
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そこにいた。
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白と赤。
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空を飛ぶ少女。
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「神崎マリア……！？」
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ライダーが舌打ちする。
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懐から拳銃を抜いた。
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発砲。
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バン！
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バン！
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バン！
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「きゃっ！？」
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『迎撃開始』
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青い光。
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ホバーバイク周囲に結界が展開される。
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弾丸が弾かれる。
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パァン！！
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「なっ……！？」
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ライダーの目が見開かれた。
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「ちゃんと動くんだ」
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『開発者は貴方です』
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「そうだった」
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二度目だった。
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ライダーは更に加速した。
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路地へ飛び込む。
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小道。
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商店街。
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逆走。
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信じられない速度。
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「逃がさない！」
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マリアも追う。
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ホバーバイクを縦に傾ける。
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普通のバイクでは通れない隙間。
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強引に突破。
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建物と建物の間。
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数センチ。
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ギリギリを駆け抜ける。
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「うひゃぁぁぁぁぁ！！」
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『操縦精度三十七点』
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「今それ言う！？」
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『事実です』
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ライダーが再び発砲。
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連射。
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連射。
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連射。
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火花。
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結界。
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弾丸。
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夜の街を光が走る。
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マリアは深呼吸した。
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「ノエシス」
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『はい』
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「自動運転任せていい？」
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『もちろんです』
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その声は。
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少し誇らしげだった。
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ホバーバイクが自律制御へ移行する。
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両手が空く。
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勾玉デバイス展開。
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敵位置。
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速度。
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風向。
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予測軌道。
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無数の情報。
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『命中率』
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『九九・八パーセント』
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霊光ガンを構える。
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完全に背後を取った。
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ロックオン。
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マリアは微笑んだ。
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「おやすみなさい」
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発射。
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青白い光。
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霊光弾。
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命中。
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ライダーの身体から力が抜けた。
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バイクが横転する。
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ガードレール。
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火花。
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回転。
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そして。
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爆発。
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轟音が夜に響いた。
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数分後。
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現場へ到着した緋沙良。
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息を切らしている。
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目の前には。
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炎上するバイク。
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ドヤ顔のマリア。
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嫌な予感しかしない。
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「大丈夫よ♪」
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ウインク。
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「死なないように作ってるから」
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緋沙良は炎上する現場を見る。
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マリアを見る。
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また現場を見る。
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「いや」
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「爆発してるが！？」
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「死んでないわ」
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「いや爆発してるが！？」
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「細かいわね」
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「細かくねぇよ！！」
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夜明け。
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東の空が白む。
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ホバーバイクの上。
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マリアは空を見上げていた。
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風が髪を揺らす。
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静かな時間。
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追跡も。
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戦闘も。
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今は終わっている。
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「ねぇ」
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『はい』
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「ノエシス」
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『何でしょう』
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マリアは微笑んだ。
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少しだけ。
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本当に少しだけ。
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子供みたいに。
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「空って」
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「こんなに近かったんだ」
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ノエシスは答えなかった。
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だが。
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その沈黙は。
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どんな言葉よりも優しかった。
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飛べない少女は。
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ついに翼を手に入れたのだから。
