第十二話 怨霊王
夜はまだ終わっていなかった。
繁華街。
眠らない街。
ネオンが照らす通り。
人々は笑い。
語り。
今日という日を終えようとしていた。
⸻
その片隅にある小さなジャズ喫茶。
⸻
静かなピアノの音が流れている。
⸻
鍵盤を弾いていたのは一人の少年だった。
⸻
天城煌。
⸻
銀紫の髪。
端正な横顔。
長い指先が鍵盤の上を滑る。
⸻
激しい。
だが乱暴ではない。
⸻
まるで剣を振るうように。
⸻
音が生まれる。
⸻
客たちは言葉を失っていた。
⸻
誰も話さない。
ただ聴いている。
⸻
一音。
⸻
また一音。
⸻
その旋律は。
どこか懐かしかった。
⸻
煌はふと思う。
⸻
忘れたい記憶ほど。
人は忘れられない。
⸻
幼い頃。
⸻
天城家。
⸻
父。
母。
家臣たち。
⸻
賑やかな食卓。
笑い声。
⸻
あの日までは。
⸻
――敵襲！！
⸻
悲鳴。
炎。
⸻
燃え上がる屋敷。
⸻
「煌様をお守りしろ！！」
⸻
「何があっても生き延びてください！」
⸻
血。
剣。
叫び声。
⸻
そして。
⸻
炎の向こうに立つ巨大な影。
⸻
煌は目を閉じる。
⸻
記憶を振り払うように。
⸻
最後の和音が響いた。
⸻
拍手。
⸻
煌は軽く頭を下げる。
⸻
「ありがとう」
⸻
それだけ言って店を出た。
⸻
夜風が吹く。
⸻
嫌な予感がした。
⸻
◆
⸻
人通りの多い通り。
⸻
そこに異様な集団がいた。
⸻
鎧。
刀。
乱れた髪。
⸻
落武者。
⸻
一人。
二人。
三人。
⸻
十。
二十。
三十。
⸻
五十。
⸻
周囲の人々は笑う。
⸻
「撮影か？」
⸻
「何のイベントだよ」
⸻
誰も気付いていない。
⸻
人ではない。
⸻
怨霊だ。
⸻
煌の表情が変わる。
⸻
「……平家？」
⸻
息を呑む。
⸻
見間違えるはずがない。
⸻
あの日。
⸻
天城家を襲った軍勢と同じ気配。
⸻
◆
⸻
一人の会社員が肩をぶつけた。
⸻
「いてぇな！」
⸻
振り返る。
⸻
次の瞬間。
⸻
刀が腹を貫いた。
⸻
悲鳴。
⸻
逃げ惑う人々。
⸻
そして。
⸻
落武者達が呟く。
⸻
「祇園精舎の鐘の声……」
⸻
「諸行無常の響きあり……」
⸻
死者の詩。
⸻
平家物語。
⸻
◆
⸻
煌は息を吐いた。
⸻
「なるほど」
⸻
「緊急事態か」
⸻
怨霊達が襲いかかる。
⸻
五十体。
⸻
常人なら絶望。
⸻
だが。
⸻
煌は冷静だった。
⸻
「この程度なら」
⸻
肩を回す。
⸻
「四割で足りるな」
⸻
◆
⸻
次の瞬間。
⸻
消えた。
⸻
轟音。
⸻
一体。
二体。
三体。
⸻
鎧ごと吹き飛ぶ。
⸻
拳。
蹴り。
肘。
膝。
⸻
圧倒的な身体能力。
⸻
神話。
⸻
それだけだった。
⸻
五十体。
⸻
三分もかからない。
⸻
◆
⸻
だが。
⸻
終わらなかった。
⸻
闇の奥。
⸻
そこにいた。
⸻
巨大な武者。
⸻
他の怨霊とは格が違う。
⸻
空気が重い。
⸻
戦場そのもの。
⸻
煌の鼓動が止まる。
⸻
その姿を。
⸻
煌は知っていた。
⸻
◆
⸻
「そんな……」
⸻
拳を握る。
⸻
「平将門……！！」
⸻
武者が笑う。
⸻
「我は平将門」
⸻
世界が震える。
⸻
「地獄より帰還せし怨霊王なり」
⸻
◆
⸻
将門の目が煌を捉える。
⸻
そして。
⸻
僅かに笑った。
⸻
「ほう」
⸻
「天城の血がまだ残っておったか」
⸻
煌の顔色が変わる。
⸻
やはり知っている。
⸻
◆
⸻
将門はさらに笑う。
⸻
「草薙の剣」
⸻
「まだ失われてはおらぬようだな」
⸻
◆
⸻
炎。
⸻
悲鳴。
⸻
焼け落ちる屋敷。
⸻
幼い自分。
⸻
隠し部屋。
⸻
そして。
⸻
千の兵。
⸻
記憶が蘇る。
⸻
◆
⸻
将門は周囲を見る。
⸻
消えた軍勢。
⸻
そして笑う。
⸻
「今宵は兵が足りぬ」
⸻
夜風が吹く。
⸻
「次は千を率いて参ろう」
⸻
煌の瞳が揺れた。
⸻
千。
⸻
その数字だけで。
⸻
あの日が蘇る。
⸻
◆
⸻
「首を洗って待っておれ」
⸻
将門は闇へ消えた。
⸻
◆
⸻
煌は追わなかった。
⸻
追えなかった。
⸻
生まれて初めて。
⸻
理解した。
⸻
勝てるか分からない相手がいる。
⸻
そして。
⸻
忘れたことのない相手がいる。
⸻
◆
⸻
遠くで雷が鳴った。
⸻
それは。
⸻
怨霊戦争の始まりを告げる音だった。
⸻
