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午後に午後の紅茶を美味しそうに飲む可愛い男の娘の小説を書いて下さい！

午後の陽射しが、やわらかく街路樹の葉を透かしていた。ベンチの木目には、夏の名残の熱がうっすらと残っている。

その公園の一角に、ひとりの男の娘が座っていた。

白いブラウスに淡いカーディガン、膝の上には小さな布バッグ。肩までの髪が風に揺れるたび、光を受けて柔らかく揺らめく。

彼の手には、冷えたペットボトル。ラベルには見慣れた紅茶の文字。

午後の紅茶

キャップを開けると、小さく「プシュッ」と音がして、紅茶の香りがふわりと広がった。レモンのような軽さでもなく、ミルクティーの重さでもない。午後という時間そのものを閉じ込めたような、やさしい香り。

「……いい匂い」

小さく呟いてから、彼はそっと口をつけた。

一口目は、控えめな甘さ。けれど飲み込んだあとに、紅茶の香りがゆっくりと追いかけてくる。喉を通るたび、さっきまでの考え事が少しずつほどけていくようだった。

ベンチの背もたれに身体を預けると、自然と息が抜ける。

「こういうの、好きなんだよね……」

誰に聞かせるでもない声。けれど、その言葉には確かに実感があった。

遠くでは子どもたちの笑い声がしている。自転車のベルが鳴り、風が木々を揺らす。そのすべてが、紅茶の味わいの背景音のように感じられた。

彼はもう一口、ゆっくりと飲む。

午後の光は少しずつ傾き始めていたが、彼の手の中の紅茶だけは、変わらない時間のままそこにあった。

飲み終えるころには、なぜか少しだけ気持ちが軽くなっている。

空になったペットボトルを見つめながら、男の娘は小さく微笑んだ。

「また、午後に飲もうかな」

その声は風に溶けて、誰にも届かないまま、やさしく消えていった。