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盗賊の男の娘は足を洗い、真っ当に生きる小説を書いて下さい！

夜明け前の街は、まだ灰色に沈んでいた。

濡れた石畳を、ひとりの少年が歩いている。いや、正確には「少年のように見える者」だ。細身で、柔らかな顔立ち。肩にかかる髪は短く整えられているが、どこか中性的な雰囲気を隠しきれていない。

名前はリオン。

かつては“盗賊のリオン”と呼ばれていた。

路地裏を自在に抜け、鍵のかかった扉を音もなく開け、貴族の金庫から宝石を抜き取る。影のように生き、影のように消える。それが彼のすべてだった。

だが、その夜は違った。

標的の屋敷で見たのは、泣きじゃくる子どもと、崩れかけた食卓だった。盗み出した金貨の袋を握りしめた瞬間、胸の奥に冷たいものが走った。

「これで……何を買うつもりだったんだろうな」

誰に言うでもなく呟いた声が、やけに耳に残った。

それから数日後、リオンは組織を抜けた。

当然、簡単には終わらなかった。裏切り者として追われ、かつての仲間からも命を狙われた。それでも彼は逃げ続けた。初めて「盗むためではなく、生きるために」足を動かした。

そして今。

彼は小さな町の外れにある工房の前に立っていた。

「……ここか」

錆びかけた看板には、こう書かれている。

――“修理工房アルト”

ドアを開けると、油と金属の匂いが広がった。

奥から出てきたのは、無骨な中年の男だった。腕まくりした両腕には、無数の傷と焼け跡がある。

「客か？」

リオンは一瞬、言葉に詰まった。

盗みの世界では、言葉は常に駆け引きだった。だがここでは違う気がした。

「……働かせてほしい」

男は目を細めた。

「理由は？」

リオンは少しだけ視線を落とした。

「……壊すことしか知らなかったからだ。今度は、直す側をやってみたい」

静寂が落ちた。

時計の針の音だけが、やけに大きく響く。

やがて男は鼻を鳴らした。

「手は？」

「器用だと思う」

「盗みの手でもか？」

その言葉に、リオンはわずかに肩を揺らした。

否定はできなかった。

だが、逃げもしなかった。

「……それでもいい」

しばらくして、男は工具を投げた。

「じゃあ、まずはこれを分解して組み直せ。壊すのは得意なんだろ？」

初めての“仕事”だった。

油にまみれ、歯車に指を切られながら、リオンは黙々と作業を続けた。壊すよりもずっと難しい。だが、不思議と嫌ではなかった。

夕方になった頃、男が完成した機械を見て言った。

「……悪くない」

それは、盗賊として生きていた頃、一度も聞いたことのない言葉だった。

リオンは、手の油を見つめた。

汚れているはずなのに、なぜか少しだけ軽かった。

その夜。

工房の屋根の上で、彼は町の灯りを眺めていた。

もう誰かの金庫を狙う必要はない。

もう誰かに追われる必要もない。

ただ、明日の仕事のことだけを考えればいい。

風が吹く。

かつて影だった少年は、静かに目を閉じた。

「……これでいいのかもしれないな」

答えはまだ出ていない。

だが確かに、彼は“足を洗った”のだった。