第84話 北東からの脅威
数日の間に、セインから文書が3通届いた。
1通目は簡潔だった。「北東の中立魔族の集落が2つ、ルゼに吸収された。抵抗はなかった。静かに消えた」
2通目は少し長かった。「ルゼが周辺の小国に使者を送り、純魔族主義への賛同を求めている。賛同しない者は追い出されている。フォルケンに魔族の流入が増えている」
3通目は短かった。「速度が上がっている」
それだけだった。
ナナは執務室の机に地図を広げた。イグレアを中心に、東と北東と南の位置関係を確かめた。北東の方角に目を走らせた。地図の上では何も変わっていない。線も色も同じだった。ただし、セインの文書が示している現実は違った。
（直線で来ない。外縁から削っていく。気づいたときには周囲が変わっている）
グリムが入ってきた。地図を一瞥した。
「セインからか？」
「3通。ルゼが周辺を取り込んでいます。小国に賛同を迫って、従わない者を弾いている」
「速度は？」
「上がっているとセインが書いています」
グリムが地図を見た。腕を組んだ。何も言わなかった。
昼前に、城門の外から使者が来た。
人族の若い男だった。旅装のまま、丁寧に頭を下げた。ルゼの紋章が入った布を持っていた。
「ルゼ様よりの言葉をお伝えします。純魔族以外を大陸から排除する。あなたはどちら側ですか？」
ナナは少し間を置いた。
「どちら側でもありません」
使者が少し止まった。答えを予測していたのか、していなかったのか、表情では読めなかった。
「……その言葉を、そのままお伝えします」
「お願いします」
使者が頭を下げて、来た道を戻っていった。グリムが横で腕を組んだまま見送った。
「それでいいのか？」
「今は、それだけでいいです」
グリムが短く鼻を鳴らした。それ以上は言わなかった。
午後、フェンリルに文書を持たせてグラ＝ベイルへ連絡を入れた。
「ルゼが外縁から取り込んでいます。正面ではなく周囲が削られています。グラ様はどう見ていますか」
夕刻、フェンリルが戻ってきた。グラ＝ベイルの言葉を口頭で伝えた。
「グラ様がおっしゃっている。『じわじわと来る敵は、派手に来る敵より厄介だ。囲まれてから気づいても遅い』と」
「グラ様は動かれますか？」
「『今は南を固める。北東が動いた分、南への圧力が変わる可能性がある』とのことだ」
ナナが頷いた。フェンリルが続けた。
「それとグラ様からもう一言。『お前は今、何を見ている』と」
ナナは少し間を置いた。
「地図です。どこが削られているか、どこがまだ残っているか」
フェンリルが短く頷いた。「お伝えする」と言って、下がった。
フェンリルが去ってすぐ、もう1通セインからの文書が来た。
ナナが開いた。
「東の旧クレモア領方面で、見たことのない軍が動いている。旗は人族のものだ。ルゼの軍ではない。数は多い。街道を整然と進んでいる」
ナナが文書を机に置いた。
（東にも何かが来た。北東のルゼとは別の勢力だ。旗が人族——宗教国家か。クレモアが東へ渡ったのは、この軍と繋がるためだったのかもしれない）
（北東でルゼが動いている。東で別の軍が動いている。2つが同時に動き始めた）
グリムがまだ部屋にいた。文書を渡した。グリムが読んだ。
「東からも来るのか」
「まだ分かりません。今は旧クレモア領を動いているだけです」
「向かってくるか？」
「今のところ、方角はルゼの方向です」
グリムが文書を返した。
「厄介だな」
「はい」
夕方、オズが来た。
いつもより足取りが少し重かった。書類を持っていたが、すぐには出さなかった。
「クレモア領からの者が、また来ました」
「何人になりましたか？」
「今日で12人です。最初の3人から、この1週間で増えました」
ナナが頷いた。
「住む場所は？」
「ヴォルクが割り振っています。食料は今のところ問題ありません。ただ、」とオズが少し間を置いた。「このまま増え続けるなら、試算を立て直す必要があります」
「廃港の交易を急いでください。外海の商人がまた来たときに、すぐ動けるように」
「分かりました」
オズが書類を出そうとして、止めた。
「……1人、気になる者がいます。今日来た中に若い男がいました。手に油の染みがあります。職人の手です」
ナナが少し間を置いた。
（油の染み。機械を扱う者の手だ）
「明日、話を聞きます」
翌朝、その男を執務室に呼んだ。
20代半ばだった。背が高く、肩が広かった。手が大きく、指の節に細かい傷があった。椅子に座ると少し窮屈そうだったが、背筋は伸びていた。
グリムも部屋にいた。壁際に立って、腕を組んでいた。
「名前は？」
「ヤンといいます」と男が言った。声は落ち着いていた。「クレモア様のもとで働いていました」
「何をしていましたか？」
「蒸気機関の整備です。動かすのではなく、直す仕事です。配管の詰まりを抜いたり、弁の交換をしたり」
「設計は？」
「できません。設計はクレモア様と、ごく限られた者だけです。私は整備専門でした」
ナナが少し間を置いた。
「なぜここへ来ましたか？」
「命令がなくなったので」とヤンが言った。飾らない言い方だった。「クレモア様が東へ行かれた。軍が解散した。残った者は各自で動くしかなかった。街道に出て、どこへ行くか考えていたとき、イグレアへ向かっている者に出会いました。入れてもらえると聞いたので来ました」
グリムが壁際から口を開いた。
「……敵の技術者を受け入れるのか？」
ナナはグリムを一度見た。それからヤンを見た。
「人を見ます。過去を見ません」
グリムが口を閉じた。ヤンがナナを見ていた。何か言いたそうな顔をしたが、言わなかった。
「仕事はしてもらいます」とナナが言った。「何ができるか、オズに話してください」
「分かりました」
ヤンが立ち上がって、頭を下げた。部屋を出ていった。
グリムがため息をついた。短く、静かなため息だった。
「お前は何でも受け入れるな」
「来た者は入れます」
「それで上手くいくか」
ナナは少し間を置いた。
「分かりません。ただし、弾いた者がどうなるかは——セインの文書に書いてありました」
グリムが壁から背を離した。地図の方を見た。北東の方角を見た。
「……そうだな」
それだけ言って、部屋を出ていった。
ナナは机の上の地図を見た。北東から削られていく外縁。東で動く見知らぬ軍の旗。12人になったクレモア領からの者。
（来た者は入れる。ただ受け入れ続けるためには、食料と場所と仕事が要る。廃港を急ぐ。オズを急ぐ。それが今できることだ）
窓の外で、誰かが石を運んでいる音がした。城壁の修繕が続いていた。
