第77話 夜明け
最初に分かったのは、石の感触だった。
背中に石があった。城壁の上の石だった。空が見えた。さっきより色が変わっていた。昼の白い空ではなく、夕方の色をしていた。
「どのくらいですか？」
「4時間だ」とグリムの声がした。
隣にいた。城壁の上に膝をついて、ナナの横にいた。鎧に血がついていたが、グリム自身の傷ではなさそうだった。剣はまだ手の届く場所に置いてあった。
ナナは起き上がろうとした。腕に力が入らなかった。グリムが背中に手を当てて支えた。
「急がなくていい」
「状況を教えてください」
「話せる状態になってから聞け」
「今聞けます。大丈夫です」
グリムが少し間を置いた。それから城壁の外を一度見て、ナナに向き直った。
「砲は沈黙した。歩兵は押し返した。今は南の平野の向こうに引いている。撤退ではない——陣を立て直している」
「死者は？」
「出ていない。負傷者が7名。ダリオとカルの班に集中している。動けないほどの者はいない」
ナナは少し息をついた。
（死者が出なかった。それだけでいい。今は）
「農地は？」
「外縁の刈り跡が焦げた。昨夜の砲の火薬が飛んだ分だ。作物はない。土への影響はターニが確認している」
「居住区は？」
「北側の通路の壁が焦げた。構造には問題ない。ガリンが確認した」
ナナがもう一度起き上がろうとした。今度は腕が動いた。グリムが手を離さずに支えた。城壁の上に座る形になった。南の平野が見えた。遠くに陣の旗が見えた。クレモア軍はまだいた。
「ゴルドーから連絡は来ていますか？」
グリムが少し間を置いた。
「来ていない」
城壁の下から声がした。
「ナナ」
低い声だった。聞いたことのある声だった。
ゴルドーが城門から入ってきていた。
大柄な体に、いつもの重厚な鎧をつけていた。ただし左腕の部分に、鎧の上から布が巻かれていた。布に赤いものが滲んでいた。カイルとサルがその後ろについていた。ベインの姿がなかった。
ナナは城壁を降りた。グリムが後ろについてきた。
ゴルドーがナナの前に立った。大柄な体から見下ろすのが普段のゴルドーだったが、今は少し背を丸めていた。左腕を庇っていた。
「すまなかった」とゴルドーが言った。
「ゴルドー、腕を」
「後でいい」とゴルドーが言い、続けた。「2方向から来た。1方向はカイルたちと一緒に止めた。もう1方向——崖の上から来た。獣道だった。そっちに回れなかった」
「ベインは？」
カイルが前に出た。
「足を折りました。峠のそっちに残してあります。動けないほどじゃないですが、歩いてここまでは来られませでした」
「分かりました。後で迎えを出します」
ナナはゴルドーに向き直った。
「ゴルドーは悪くありません」とナナが言った。
ゴルドーが顔を上げた。
「私の計算が甘かったです。2方向で同時に来られると、4人では止めきれない。峠に送る前に、もう少し地形を確かめておくべきでした」
ゴルドーが何か言おうとした。ナナは続けた。
「ゴルドーが抜かれたのではありません。私が見えていなかった部分があった。それだけです」
横でグリムが少し動く気配がした。声は出なかった。
ゴルドーがしばらく黙っていた。大柄な体が、少しだけ緩んだ。
「……嬢ちゃんがそう言うなら、そういうことにしておく」
「腕を見てもらってください。元野戦医のところへ」
「それくらいは自分でできる」とゴルドーが言い、左腕を少し持ち上げた。「骨は折れていない。肉を削られただけだ。大したことはない」
「大したことはあります。行ってください」
ゴルドーが短く笑った。それから城内の方へ歩き始めた。カイルとサルが後ろについた。
グリムがナナの横に来た。
「驚いた」とグリムが言った。
「何がですか？」
「お前が『私の計算が甘かった』と言ったことが、だ。言えるとは思っていなかった」
「事実です」
「事実を言える奴が少ないということだ」とグリムが言い、南の平野の方を見た。「それで次はどうする?」
ナナも南の平野を見た。陣の旗がまだ動いていた。クレモア軍が再編成を続けていた。
「クレモアは砲を失いました。後方に補給拠点があります。レンが昨日確認しています。次の砲を引いてくるか、別の手を打つか——今夜か明朝には動くと思います」
「補給拠点を叩けるか？」
「叩ければ、再攻撃の手段がなくなりますし、そうしたいのですが」とナナが言い、少し間を置いた。「ただ今夜は動けません。魔王化の後遺症が抜けていないので。明朝、体が動くようなら考えます」
「無理はするな」
「するつもりはありません。ただ——補給拠点は時間が経つほど守りが固くなります。明朝までには判断します」
グリムが頷いた。
エリスが城壁の内側で作業していた。
クルトとセルマとロスが壁に手を当てて、魔法で石を繋いでいた。昨夜と今日の砲撃で入ったひびを塞ぐ作業だった。エリスがその横に並んで、別の箇所を見ていた。
「エリス」とナナが言った。
エリスが振り返った。ナナの顔を見て、少し間を置いた。それだけで何も言わなかった。
「ありがとうございます」とナナが言った。「昨夜の砲を止めてくれたことと、今日の間、城内を頼んでいたことと」
「私は自分の仕事をしただけよ」とエリスが言った。「ロスも、クルトも、セルマも。みんな自分の仕事をしただけ」
ロスが壁から手を離さないまま、小さく頷いた。
「今夜は休んでください」とナナが言った。
「修繕が終わってから」とエリスが言い、壁に向き直った。
クルトが杖をついたまま横を向いた。
「今夜中には終わる」と老人が言った。「明日の朝には使えるようにする」
「ありがとうございます」
「礼はまだ早い」とクルトが言い、また壁に向いた。
夜になった。
クレモア軍の旗は動かなくなっていた。陣の松明が平野に並んでいた。攻撃の動きはなかった。砲がない今夜は、正面から来ることはないと判断していた。
ナナは中庭に出た。体はまだ重かったが、立っていられた。
オズが来た。帳簿を持っていた。いつも通りだった。
「報告があります」とオズが言った。「負傷者7名の状況、食料の消費、ベインの迎えに出す人員の案です」
「お願いします」
オズが帳簿を開いた。それから少し間を置いて、顔を上げた。
「団長」
「はい」
「死者が出なかったです」とオズが言った。事務的な口調だったが、そこだけ少し違った。「私が数えている人口の中に、減った数字がない。それだけ報告しておきたかった」
ナナは少し間を置いた。
「そうですか。分かりました」
「では報告します」とオズが帳簿を開いた。
中庭の向こうで、居住区の明かりが戻っていた。食堂から声が聞こえた。128人が、今夜もまだここにいた。ゴルドーの笑い声が混じっていた。腕の傷の手当が終わったらしかった。
ナナはオズの報告を聞きながら、南の方角を一度見た。
（補給拠点がある。明朝、体が動けば話を進める。クレモアが次を打つ前に——こちらが動く）
今夜は静かだった。長い静けさが、明日の前にあった。
