第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第2部 調停者の戦場 第6章 廃墟から城砦へ

第58話 市場が立つ

　南の掃討が終わってから、人が増えた。

　旧カオス領から来た農民。元兵士。壊れた村から逃げてきた職人。それぞれが別々の理由で来た。全員が疲れていた。全員が何かを失っていた。全員が仕事を求めていた。

　オズが毎朝、人口を報告した。

「昨日より3名増えました。現在42名です」

「はい」

「昨日より5名増えました。現在47名です」

「分かりました」

　ナナはその都度、できる仕事を割り当てた。城壁の修復。農地の開墾。食料の管理。居住区の整備。仕事は増えていた。人も増えていた。どちらが先かは分からなかった。

　人が増えるにつれて、問題も増えた。

　居住区をどう割り振るか。食料の配分をどう決めるか。労働できない老人や子供をどう扱うか。

　ナナは1つずつ決めた。居住区は家族単位で区画を割り当てた。食料は労働量に関わらず均等にした。老人と子供は軽作業を担当した。

　衛生管理は、オズがミラの記録を元に、井戸の水質確認と食料保管場所の巡回を毎日続けた。帳簿を付けるのと同じように、淡々と記録を残した。

「団長、衛生管理の担当を別に立てたいのですが」

「誰か心当たりはありますか?」

「カルの部下に元野戦医がいます。任せられる人物だと思います」

「任せます」

　オズが帳簿を抱えて出ていった。

　マルコが来たのは、人口が49名になった日の昼だった。

　荷馬車を1台引いていた。1人だった。城門の前で止まって、ダリオに声をかけた。

「お久しぶりですね。また人が増えたと聞きました。物資を持ってきましたよ」

　ダリオがナナを呼びに来た。

　ナナが外に出た。マルコを見た。前に会った商人だった。目が細かった。荷馬車の幌が膨らんでいた。

「お久しぶりです、団長さん」

「マルコさん。何を持ってきたんですか?」

「塩、布、鉄の調理道具、それから種をいくつか。イグレアで何が必要か調べてから来ました」

「どこで調べたんですか?」

「グレンフォードで。ベラさんから少し教えていただきました」

　ナナは少し間を置いた。

（ベラが情報を出した。意図的だ）

「中に入ってください」

　マルコが荷馬車を引いて中庭に入った。荷を降ろし始めた。

　5分もしないうちに人が集まった。種を見た農民が声を上げた。布を手に取った女性が隣の誰かに声をかけた。子供が調理道具を指差した。

　マルコが荷を広げながら値段を言った。高くない。ぼったくる気配がない値段だ。取引が始まった。

　ナナは少し離れたところから見ていた。

　中庭に市が立っていた。誰も指示しなかったのに。人が集まって、物があって、値段が決まった。それだけで市になった。

　オズが横に来た。帳簿を開いた。

「……団長、これは面白いことになります」

「どういう意味ですか?」

「市場に人が集まれば、通行料と出店料で収入が入ります」

　オズが帳簿に数字を書き出した。

「マルコさんが月に2回来るとします。他の商人も来るようになれば月に5回は市が立ちます。1回あたり銀貨5枚の出店料を取れば、月に銀貨25枚。年間で金貨3枚近い収入です」

「通行料は?」

「それは別です。街道を通る商人から通行料を取れば、さらに収入が増えます」

　オズが顔を上げた。そわそわしていた。

「定期的に市が立てば、イグレアは商業の拠点になります。人が集まれば、物が集まります。物が集まれば、さらに人が集まります。計算してもいいですか?」

「後でお願いします」

　オズが残念そうな顔をした。それでも帳簿を閉じた。

　ナナは市を見ていた。

　種を買った農民が、隣にいた元兵士に何かを話していた。カルの部下だった元兵士が、ターニの農民に笑いかけていた。布を買った女性が子供に見せていた。

（人が混じっている）

　略奪した側とされた側。元敵と元民間人。人族と——まだ少ないが魔族も。それが同じ中庭に立っていた。誰も何も言っていなかった。ただ市を見ていた。

　取引が一段落してから、ナナがマルコに声をかけた。

「定期的に来るつもりはありますか?」

「採算が合えば、ですね」

　マルコが今日の売り上げを確認した。

「……合いますね。これなら続けられます」

「場所を用意します。定期的に来てくださるなら、中庭の一角を使ってください」

　マルコが少し間を置いた。ナナを見た。

「……本当に街を作ってるんですね」

「はい」

「前に護衛をお願いした時は、正直ここまでとは思っていませんでした」

「今は城砦と街、両方です」

「なるほど」

　マルコが中庭を見渡した。農民と元兵士と職人が同じ場所にいた。誰かが誰かと話していた。

「10日後にまた来ます。何が必要か、リストをいただけますか?」

「オズに用意させます」

「助かります」

　マルコが頷いた。

「——ベラさんが言っていました。ここは面白いことになると」

「そうですか？」

「私もそう思います」

　マルコが荷馬車を引いて出ていった。

　人口が50名を超えた。

　ナナは組織を作ることにした。

　オズを呼んだ。

「居住区、食料管理、労働割り当て、衛生管理——それぞれに担当を置きます」

「分かりました。人選はどうしますか?」

「居住区はダリオに任せます。食料管理はオズ、そのままお願いします」

「承知しました」

「労働割り当てはヴォルクに聞いてください。城壁修復と農地開墾、両方を見ている人です」

「分かりました」

「衛生管理は元野戦医の方に任せます。オズから話を通してください」

「承知しました」

　オズが帳簿に書き出した。

「担当が決まれば、私が一覧表を作ります」

「お願いします」

　オズが出ていった。

　ナナは窓から中庭を見た。市場の屋根がまだ立っていた。明日また人が来る。明後日も来る。

（組織を作る。人が増えれば、仕組みが必要になる。仕組みができれば、また人が増える）

　50名を超えた。まだ増える。

　その夜、ベラから手紙が届いた。

　依頼書ではなかった。備考欄だけの文書だった。

「黒い翼の実績がギルドで話題になっている。Dランクにしては働き過ぎだと。昇格の話が出ているが——年齢制限がある。ただ例外規定がないわけでもない。実績次第。——ベラ」

　ナナは少し間を置いた。

（例外規定。ベラはそこを伝えたかった）

「例外規定……」

　声が出た。自分で気づいた。誰もいなかった。

　オズに返事の下書きを頼んだ。

「実績を積みます。以上で」

　オズが書いた。送った。

　夜遅く、城壁の上にグリムがいた。

　珍しかった。グリムが城壁に上がることはあまりなかった。

　ナナが近づいた。グリムが気づいて少し動いた。横に立てる場所を作った。

　2人で南を見た。農地が暗かった。ターニはもう戻っていた。

　しばらく何も言わなかった。

　グリムが口を開いた。

「お前は将軍より領主に向いてるかもしれん」

　ナナは少し間を置いた。

「将軍と領主の違いが分かりません」

「守る相手が兵士から民に変わることだ」

　ナナは何も言わなかった。

　守る相手が変わる。グリムはそう言った。

（前世では兵士を率いていた。今は——農民も、職人も、子供も、老人もいる。全員を守る）

　グリムが続けた。

「悪い意味じゃない」

「分かっています」

「……そうか」

　また沈黙になった。風が来た。農地の方から土の匂いがした。

　ナナはそれを感じた。

　中庭に市が立った。組織ができた。人が混じり始めた。

　それが街になっていく。

　ナナは何も言わなかった。