第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第2部 調停者の戦場 第6章 廃墟から城砦へ

第55話 ストルムの条件

　北の山脈に入ると、空気が変わった。

　低地の湿った空気が消えて、乾いた冷たさが来た。道が石畳になった。山を削って作った道だった。幅が広かった。荷馬車が2台並んで通れるくらいあった。両側が岩壁だった。切り立っていた。上を見ると空が細く見えた。

「よく整備されている」

　グリムが道を見ながら言った。

「採掘した石材を運び出すための道です。ストーンフォールは輸送を重視します」

「お前、行ったことがあるのか」

「ありません。ゴルドーから聞きました」

　グリムが少し間を置いた。

「交渉したことは?」

「ありません」

「……ナナ」

「はい」

「正直に言う。俺は外交が得意じゃない」

「知っています。今日は口を開かなくていいです」

　グリムが鼻から息を出した。

「それはそれで腹が立つ」

　ナナは何も言わなかった。

　グリムが少し間を置いた。

「……分かった」

　オズが後ろで帳簿を確認していた。馬に乗りながら帳簿を読んでいた。落ちなかった。

「団長、持参した金貨2枚ですが、交渉の最中に相手に見せますか」

「最初に見せます。ただ渡しません」

「見せるだけですか」

「はい。これだけしかないと分かれば、相手も金貨以外の条件を考えます。それを引き出します」

　オズがしばらく黙った。

「……なるほど」

　帳簿を閉じた。

　ストーンフォールは山の中腹にあった。

　岩盤を削り取って作った都市だった。建物が石でできていた。全部石だった。壁も床も屋根も。木材が一切なかった。街全体が山の一部だった。

　人が多かった。背が低く肩幅が広い者が多かった。ドワーフだった。人族も混じっていたが、少数だった。皆が何かを運んでいた。石を、鉄を、工具を。誰も立ち止まっていなかった。声が飛び交っていた。作業の指示だった。怒鳴っているわけではなかった。ただ、全員が仕事をしていた。

　グリムが街を見回した。

「……でかいな」

「採掘量に比例して街が広がったそうです」

「人口は?」

「ゴルドーから聞いた範囲では3000人ほど」

「イグレアの何倍だ？」

「今のイグレアは20人です」

　グリムが少し間を置いた。何も言わなかった。

　門番がゴルドーの手紙を確認した。少し間を置いて、中に通した。

　案内された先は広い石の部屋だった。装飾が一切なかった。テーブルと椅子があった。窓から採掘場が見えた。槌の音が聞こえた。休みなく続いていた。

　ストルムが来たのは10分後だった。

　白い髭だった。体が横に広かった。目が小さかった。その目が、部屋に入った瞬間にナナを見た。それからグリムを見た。オズを見た。また、ナナを見た。

　椅子に座った。何も言わなかった。ゴルドーの手紙を机の上に置いた。折りたたんだままだった。すでに読んでいる、ということだった。

　ナナが先に話した。

「お時間をいただきありがとうございます。黒い翼の団長、ナナミアといいます」

「ゴルドーの手紙は読んだ」

　それだけ言った。続きを待っている顔だった。

「石材と鉄材を継続的に供給していただきたいのです。月に石材20トン、鉄材5トンを目安に考えています。対価として金貨と、傭兵ギルドの依頼優先権を提示します」

　ストルムが少し間を置いた。

「3つ、聞く」

「はい」

「第六魔王を本当に倒したのか？」

「はい」

「お前が、か。この体で」

「はい」

　ストルムがナナを見た。10歳の外見を見ていた。長い間だった。判断している目だった。馬鹿にしている目ではなかった。疑っている目でもなかった。測っていた。

「どうやって倒した？」

「魔王砲を使いました。魔力を一点に集中させる技法です」

「魔王砲」ストルムが低い声で繰り返した。「聞いたことがある。前の第七魔王が使ったと言われていた技だ」

「はい。私が使えるのはその影響です」

　ストルムが頷いた。それ以上は聞かなかった。

「2つ目。南の空白地帯をどう処理するつもりか」

「略奪集団を抑えます。1年以内に」

「根拠は?」

「すでに動いています。旧第六魔王軍の元小隊長が情報を持っています。場所は把握済みです」

「兵力は?」

「黒い翼の16人と、帰順した元兵士3人です」

　ストルムが少し間を置いた。

「少ないな」

「はい。ただ略奪集団は分散しています。まとまる前に各個に当たれば数は問題になりません」

「まとまった場合は?」

「まとまらせません。情報があります」

　ストルムがナナを見た。少し長い間だった。

「1年で足りるか？」

「足ります」

　ストルムがまた間を置いた。長い沈黙だった。グリムが横で微動だにしなかった。オズが帳簿を膝の上に置いたまま動かなかった。

「3つ目」

「はい」

「お前は何者だ？」

　ナナは少し間を置いた。

「第七魔王です」

「それは聞いた。お前が何をしたいかを聞いている」

　また少し間を置いた。

「調停者を目指しています」

　ストルムの目が動いた。初めて表情が変わった。眉が少し動いた。それだけだった。

　しばらく誰も何も言わなかった。

　採掘場の槌の音だけが続いていた。

「……調停者か」

　低い声だった。独り言のようだった。

「100年ぶりに聞く言葉だ」

「ストルム王は、前の第七魔王と会ったことがありますか?」

「一度だけ。俺がまだ若い頃だ」ストルムが少し遠くを見た。「小さな女だった。お前と同じくらいの背だったかもしれない。ただ目がな……」

「目、ですか？」

「疲れた目だった。ずっと戦い続けてきた目だった」ストルムがナナを見た。「お前の目はまだそうではない」

　ナナは少し間を置いた。

「これからそうなるかもしれません」

「なるかもしれんな」ストルムが短く息を吐いた。「前の第七魔王も同じことを言っていたか?」

「調停者という言葉を使っていたかは分かりません。私は前の第七魔王ではありません。同じ言葉を使いますが、同じやり方をするとは限りません」

　ストルムが少し目を細めた。

「正直だな」

「嘘をついても、いずれ分かります」

「……そうだな」

　ストルムが立ち上がった。部屋を少し歩いた。窓の外の採掘場を見た。槌の音が続いていた。また戻ってきた。

「条件を出す」

「はい」

「石材と鉄材を供給する。金貨は要らない」

　ナナは少し間を置いた。

「傭兵ギルドの依頼優先権だけで、ということですか」

「そうだ。それともう1つ」

「はい」

「南の空白地帯の略奪集団を1年以内に抑えること。これを条件に加える」

「……それは先ほど私が言ったことです」

「お前が言ったことを、俺の条件にする。それだけだ」

　ナナは少し考えた。

（金貨を要らないと言った。ギルドの依頼優先権を欲しがっている。ストーンフォールには傭兵が要る。自前で抱えるより、ギルドを通した方が効率が良いと判断している）

「承諾します」

「傭兵ギルドの依頼優先権というのは、具体的にどういう仕組みだ」

「ストーンフォールから依頼が出た場合、黒い翼が優先して受けます。他の傭兵団より先に情報が来て、先に判断できます」

「断ることはできるか？」

「できます。優先権は強制ではありません」

　ストルムが頷いた。

「分かった。第一便は10日後に出す。街道の状態を確認してから量を決める」

「はい。イグレアまでの道は整備します」

「お前のところの城砦は今どんな状態だ？」

「修復中です。石材が届けば本格化します」

「……急ぐな。焦って作った壁は崩れる」

　ストルムがグリムを見た。

「お前は?」

　グリムが少し驚いた顔をした。

「……副団長です」

「戦える顔だな」

「一応」

「南の略奪集団を抑える時、お前が動くか？」

「はい」

　ストルムが頷いた。

「約束は人が履行する。誰が動くかを知っておく必要がある」

　ストルムが手を差し出した。握手だった。ナナが握った。ストルムの手が大きかった。硬かった。

「約束は守れ」

「守ります」

「ゴルドーが珍しいことをした」

「はい?」

「あの男が誰かに手紙を書くのは初めて見た。お前に何かあるのかもしれん」

　ストルムがグリムにも手を差し出した。グリムが握った。

「南を頼む」

「……はい」

　それだけ言って、ストルムが部屋を出ていった。

　3人が残った。

　グリムが小さく息を吐いた。

「……緊張した」

「そうでしたか?」

「お前は緊張しないのか」

「していました。ただ顔に出しませんでした」

　グリムが少し間を置いた。

「……そうか」

　帰路、山を下りながらグリムが言った。

「傭兵ギルドの依頼優先権を条件に使うとは思わなかった」

「有効だと思っていました」

「金貨を出さなくて良かったのか」

「良かったです。2枚しかありません」

　グリムが少し間を置いた。

「……最初から使うつもりがなかったのか」

「見せるつもりはありました。ストルムが金貨を要らないと言ったので、見せませんでした」

「駆け引きか」

「いいえ。ストルムが何を欲しがっているかを考えただけです。鉱山国家に金貨は余っています。足りていないのは外との繋がりです」

　グリムがしばらく黙った。山道を馬が歩いた。石畳の音がした。

「ストーンフォールは外と取引したかった、ということか」

「はい。ただ相手を選んでいた。信用できない相手とは話もしない。ゴルドーがそう言っていました」

「ゴルドーの手紙がなければ、中にも入れなかったかもしれないな」

「そうだったと思います」

　グリムが山を振り返った。ストーンフォールはもう見えなかった。

「ストルムという男は信用できるか？」

「はい」

「根拠は?」

「前の第七魔王のことを100年経っても覚えていました。目が疲れていたと言っていました。会ったのは一度だけで、百年前のことです。それを覚えている人間は、約束を覚えています」

　グリムが何か言いかけた。やめた。

「……お前は変なところを見るな」

「そうですか?」

「普通は交渉の条件を見る。お前は相手の目を見ている」

　ナナは少し間を置いた。

「条件は変えられます。目は変えられません」

　グリムが短く鼻から息を出した。笑ったのかもしれなかった。

　オズが後ろで小さく何かを書いていた。

「団長」

「はい」

「今回の協定ですが、石材と鉄材の対価として金貨を出さずに済みました。浮いた2枚の金貨の使い道を決めておきますか」

「次の交渉に取っておきます」

「次の交渉というのは?」

　ナナは山の下を見た。平野が見えた。イグレアはまだ遠かった。

「まだ決まっていません」

　オズが帳簿に書き込んだ。

「……承知しました」

　風が来た。山の冷たい空気だった。下に降りるほど温かくなっていった。

　石材が来る。鉄材が来る。城壁が本格的に直せる。

　次は南だ、とナナは思った。カオスの名前を使っている集団がいる。ヴォルクが場所を知っている。ストルムとの約束もある。

　順番が見えていた。