第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第2部 調停者の戦場 第6章 廃墟から城砦へ

第53話 帰順する者たち

　レンが戻ったのは3日後の夕方だった。

　南の様子を報告してから、グレンフォードで受け取ってきた文書を差し出した。

「ベラから。依頼と、手紙が一緒に入っていた」

　封を開けた。2枚の紙が入っていた。

　1枚目は依頼書だった。「街道安全確保・定期巡回依頼。Dランク相当。月契約。報酬：銀貨30枚」ナナが照会した内容よりも条件が良かった。備考欄に小さく書いてあった。

　「今の黒い翼にはこのくらいが妥当と判断した。それと、気をつけろ。ベラ」

　ナナは少し間を置いた。

（備考欄に書いてきた）

　依頼書の端に個人的な一言を添える。仕事の枠から出ない。それでも書いた。ベラらしかった。

（心配していたということだ）

　ナナは文書をオズに渡した。

「月契約で受けます。レンが見てきた南の街道の情報と合わせて、巡回ルートを組んでください」

「承知しました」

「それとベラに返事を出します。後で下書きをお願いします」

　オズが少し顔を上げた。

「返事ですか。依頼の受諾通知ではなく?」

「両方です。依頼の受諾と、短い返事を同封します」

　オズが何か言いかけて、やめた。「承知しました」とだけ言った。

　翌朝、巡回の1班目を南街道に出した。グリム・レン・ジャックの3人だった。

　出発前にグリムが言った。

「旧第六魔王軍の残党が南に散っているとレンが言っていた。遭遇した場合はどうする」

「状況を見てください。武装した集団なら距離を置いてください。武器を捨てていれば話を聞いてください」

「……話を聞く?」

「まず話を聞きます。それから判断します。捕まえるでも追い払うでもなく」

　グリムが少し間を置いた。不満ではなかった。確認している顔だった。

「分かった」

　3人が出ていった。

　昼過ぎ、門のところで声がした。番をしていたダリオが「止まれ」と言い、「武器を置け」と言った。

　ナナが外に出た。

　3人の男が門の前に立っていた。武器はすでに地面に置いてあった。全員が人族で、痩せていた。服が汚れていて、旅が長かった様子だった。

　先頭の男が前に出た。30代だった。体格が良く、目が真っ直ぐだった。

「第七魔王の城砦と聞いてきました。帰順を求めます」

　ダリオがナナを見た。ナナは3人を見た。武器を捨てて来た。それだけでは分からなかった。

「中に入ってください。話を聞きます」

　食堂に通した。水を出した。3人が飲んだ。

　先頭の男がヴォルクと名乗った。旧第六魔王軍の元小隊長だった。

「カオス様が死んで、魔王契約の力が消えました。部隊が崩れました。3人で動いていました」

「他の者はどこへ?」

「散りました。ルゼ様の方へ行った者、クレモア様の方へ行った者、旧領に残って略奪を始めた者。様々です」

「あなたたちは?」

「行く場所がありませんでした」

　ヴォルクが少し間を置いた。

「あなたが人族の仲間も守ると聞きました。本当ですか?」

「はい」

「魔族の魔王が、人族を?」

「はい」

　ヴォルクが2人を見た。2人が頷いた。ヴォルクがナナを見た。

「ここに置いてもらえますか」

　その時、扉が開いた。グリムだった。巡回から戻っていた。ヴォルクたちを見て、一瞬止まった。旧第六魔王軍の者だと分かった顔だった。

「……ナナ」

「グリム、話を聞いていましたか?」

「聞いていなかった。見れば分かる」

　グリムがヴォルクを見た。ヴォルクがグリムを見た。視線を外さなかった。

「旧第六魔王軍か」

「はい」

　グリムが少し間を置いた。長かった。グリムが鼻から息を出した。

「……何のために来た」

「行く場所がなかった。それだけです」

「嘘をついているか?」

「嘘をついても得がありません」

　グリムがもう一度ヴォルクを見た。腕を組んで、少し目を細めた。それ以上はヴォルクに向けて何も言わなかった。

　リーゼが後ろから来た。グリムの隣に立った。3人を見た。武器が地面にあった。痩せた体があった。真っ直ぐな目があった。リーゼの目が少し止まった。ヴォルクの目の向き方を確かめるように、もう一度見た。

「追い返せ」　短く言った。「旧敵を引き入れる理由がない」

「リーゼ」

「なんだ？」

「理由はあります。南の街道に略奪集団が出始めています。今は小規模ですが、まとまれば手に負えなくなります。ヴォルクさんたちは元小隊長です。旧第六魔王軍の動きを知っています。その情報と経験がいります」

「信用できるか？」

「今は分かりません」

　リーゼが少し目を細めた。

「正直だな」

「今の時点で信用できると言えば嘘になります。だから条件を出します」

　ナナがヴォルクを見た。

「武器は預かります。3日間、城壁の修復を手伝ってください。3日後に判断します」

　ヴォルクが2人に目をやった。2人が頷いた。

「分かりました」

　グリムがナナを見た。不満を飲み込んだ顔だった。

　3日間、ヴォルクたちは黙って働いた。文句を言わず、指示を待たずに動いた。石を運んで、砂を詰めて、崩れかけた箇所を補強した。日が暮れても手を止めなかった。

　リーゼは1日目、遠くから見ていた。近づかなかった。2日目、ダリオが作業を指示した。ヴォルクは素直に従い、指示が終わると周りを見回してまだやれることを探した。

　3日目の朝、グリムが南面の補修作業に入った。ヴォルクと同じ箇所を担当することになった。2人は一言も話さなかった。ただ黙って石を積んだ。昼になって作業が区切れた時、グリムが水の入った革袋をヴォルクに投げた。

「飲め」

　ヴォルクが受け取った。飲んだ。グリムは別の方向を向いた。どちらも何も言わなかった。投げた側も受け取った側も、その後すぐに石に向かった。

　ナナは離れたところからそれを見ていた。

　夕方、グリムがナナのところに来た。

「見ていた」

「どうでしたか?」

「……仕事ができる。特にヴォルクという男は、ダリオより段取りがいい」

「ダリオには言わないでください」

　グリムが短く笑った。すぐ真顔に戻った。

「信用はまだできない。追い返すよりはましかもしれないが、俺はそれ以上のことは言えない」

「そのうち分かります」

「……そうか」

　グリムが出ていった。

　翌朝、ヴォルクを呼んだ。

「黒い翼に加わってください。当面は戦闘任務には出ません。復興作業と情報提供が仕事です。武器はしばらく預かります。信頼が積み上がれば返します」

「……それで構いません」

「もう1つ。あなたが知っている旧第六魔王軍の動きを全部教えてください。隠した場合は即刻追い出します」

　ヴォルクが少し口の端を上げた。

「正直な方ですね」

「あなたに言われたくないです」

　ヴォルクが声を出して笑った。ナナは少し間を置いた。

（この人は使える）

　その夜、ナナはオズに頼んでいた返事の下書きを確認した。オズが書いたのは1行だった。

「ご心配をおかけしました。生きています」

　ナナは少し間を置いた。ベラが備考欄に書いてきた一言を思い出した。仕事の枠の中で、枠の外に出た言葉だった。オズも同じことをした。1行で十分だった。

「これで出してください」

　部屋を出ると、廊下でリーゼとすれ違った。

「ヴォルクたちの件」

「はい」

「私はまだ信用していない」

「そうですか」

「——ただし」　リーゼが少し間を置いた。「ダリオより仕事が早いのは認める」

「グリムも同じことを言っていました。ダリオには言わないでください」

「当然だ」

　リーゼが廊下を歩いていった。足音が遠くなった。

　ナナは廊下に少し立っていた。グリムとリーゼが別々に、同じ評価を同じ日に言いに来た。2人とも信用はまだしていないと言った。それでも来た。

　まだ始まりだった。ただ、始まった。