第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第5章 第七魔王、戦場にて微笑む

第50話：戦後処理と再建

　戦闘から2日が経った。

　朝、訓練の声が聞こえた。昨日はなかった。一昨日もなかった。今日、戻ってきた。グリムが班員に何か言っている声がした。怒鳴ってはいなかった。

　食堂を通った時、話し声があった。2日前より人が増えていた。ダリオが班員と何か食べていて、リーゼが1人で座っていた。リーゼがナナを見て、頷いた。ナナも頷いた。リーゼはそのまま食事に戻った。

（戻ってきている）

　執務室に入ると、机の上に文書が積まれていた。補給の報告、負傷者の記録、各部隊からの連絡。戦闘が終わると書類が来る。前世でも同じだった。

　オズが来た。

「負傷者の報告です。重傷7人は全員回復傾向にあります。エリスの治癒魔法が効いています。軽傷者は全員動いていて、グラ＝ベイル軍の負傷者が3人残っていますが、明日には出発できる状態です」

「グラ＝ベイルに伝えてください。急がなくていいと」

「伝えます。団長は——」

「私は大丈夫です。魔力もエリスに確認してもらいました。あと1日で戻ると言っていました」

「分かりました」

　オズが出ていった。ナナは文書に戻った。補給の再編、防衛ラインの見直し、南の平野への斥候増員。書きながら次の文書を開いて、また書いた。

　ヴァルを呼んだ。

（ヴァル）

　間があった。長かった。

（ヴァル）

『……ナナ』

　聞こえた。遠かった。2日前より、また遠くなっていた。

（聞こえる）

『……何か用か』

（用はない。聞こえるか確認した）

『……我は消えていない。なら仕事をしろ』

（している）

『……そうか』

　ヴァルは黙った。声は届いた。前より薄かった。輪郭が曖昧だった。ナナは文書に戻った。

　昼過ぎ、グラ＝ベイルが来た。

　執務室に入ってきた。大きな体格が部屋を狭くした。椅子を引いて座った。

「話がある」

「どうぞ」

「今回の件、礼を言う」

「こちらこそ。グラ＝ベイルが直接来てくれなければ、第一波は崩せませんでした」

「俺が来たのは協定の義務だけではない」

　ナナは少し間を置いた。

「……聞かせてください」

「前第七魔王とは古い付き合いだった。100年前の話だ。あの女が滅んだ時、俺はまだ若かった。あれ以来、第七魔王の名前を信用していなかった」

　ナナは黙った。

「お前を見て考えが変わった」

「どこで変わりましたか?」

「布告の場面だ。『生き残ってください』と言った。あの言葉は俺が100年間、誰にも言ってもらったことがない言葉だ」

　ナナは少し間を置いた。

「グラ＝ベイルが100年生きているとは知りませんでした」

「獣人族の寿命は人間より長い。150年は生きる。前第七魔王を直接知っていた。あの女は強かった。ただ戦い方が違った。力で押すだけだった。お前は違う」

「前第七魔王について、いつか、聞かせてもらえますか」

「いつかな」

　グラ＝ベイルが少し間を置いた。部屋の中が静かになった。

「1つ聞いていいか？」

「どうぞ」

「お前は、この戦いを続けるつもりか。カオスを倒しても、ルゼがいる。ルゼを抑えても、次が来る。魔王の争いは終わらない」

「終わらないと思います」

「それでも続けるか?」

「続けます。終わらないから続けない、という理由にはなりません」

　グラ＝ベイルが少し間を置いた。大きな手が膝の上に置かれていた。

「……前第七魔王も同じことを言っていた。あの女も終わらないと知っていて戦っていた。その時、俺はあれを馬鹿だと思った」

「今は?」

「……そういう馬鹿が必要だと思っている」

　グラ＝ベイルが立ち上がった。

「明日、帰る。フェンリルを残していく。連絡役だ。次にカオスが来た時、また呼べ」

「呼びます」

　グラ＝ベイルが扉に向かった。止まった。振り返らなかった。

「……お前が笑ったのを見た。戦場で。カオスを撃破した後だ」

「笑っていましたか？」

「ああ。小さかったが、確かに笑っていた」

「気づいていませんでした」

　グラ＝ベイルが出ていった。

（前第七魔王を直接知っていた。150年生きている。笑っていた？気づいていなかった。聞けることが、まだありそうだ）

　ナナは文書に戻った。

　夕方、リシュアが来た。扉の前に立った。

「クレモアの使者が来た。今日が3回目だ。私に会いに来ている」

「アルヴィスですか?」

「違う。若い使者だ。クレモアの名前で来ている」

「会いますか?」

「……お前が決めろ」

「リシュアはクレモアの元に戻りたいですか?」

　リシュアが少し間を置いた。

「戻らない。言った」

「では、今日は会わないでください。私が先に話を聞きます」

「私のことを聞かれたら?」

「適切に対処します」

　リシュアが出ていきかけた。止まった。

「——お前は私を使う気か」

「使います。使える人間を使わない理由がありません」

「クレモアとの交渉の駒として」

「駒ではありません。リシュアはリシュアです。クレモアがリシュアをどう見るかは、クレモアの問題です」

　リシュアが少し間を置いた。扉に手をかけたまま前を向いていた。

「……腕輪はまだ外れない」

「クレモアが話したがっている。話ができるなら、交渉ができます。いずれ外れます」

「根拠はそれだけか？」

「今はそれだけです。ただクレモアは急がないと言っています。こちらも急がない」

　リシュアが少し間を置いた。扉から手を離した。それから出ていった。

　ナナはオズを呼んだ。「クレモアの使者を通してください」

　5分後、若い男が入ってきた。20代で、丁寧な服を着ていて、緊張していた。

「第七魔王ナナミア様。第四魔王クレモア＝クロック様より伝言を預かっています。——『お話がしたい。場所と日時はそちらに合わせる。急がない』とのことです」

「クレモア様に伝えてください。『受け取りました。こちらから日時を連絡します』と」

「承知しました」

　使者が出ていった。

（急がない、と言った。クレモアらしい。リシュアを焦らせない。私を急かさない。待てる相手だと示している）

　ナナは窓の外を見た。空が暗くなりかけていた。

　夜、ナナは城壁の上に出た。

　星が出ていた。風があった。石が冷たかった。

　ヴァルを呼んだ。

（ヴァル）

　長い間があった。今まで一番長かった。

（ヴァル）

『……なんだ』

　遠かった。

（前第七魔王について、グラ＝ベイルが話してくれた。あなたを直接知っていると言っていた）

『……あいつか。しぶとい男だ』

（150年生きると言っていた）

『……我が滅んだ時、まだ若かった。今はもう若くないな』

　ヴァルが少し間を置いた。

（お前が少女の姿で滅んだのは、どういう理由だ）

　今まで一番長い間があった。城壁の旗が1度鳴った。それだけが動いた。

『……いつか話す。まだその時ではない』

（分かった）

　少し間を置いた。

（ヴァル。声が薄くなっている。2日前より遠い）

『……気にするな。我は消えていない。まだやることがある』

（いつか「役目は終わった」と言うつもりか）

『……お前は鋭すぎる』

（準備はしている）

『……まだ早い。もう少しだけ、我の声を聞いていろ』

　ナナは少し間を置いた。

（分かった）

　ヴァルは黙った。ナナも黙った。

　星が出ていた。南の平野が暗かった。静かだった。守れた戦場だった。

　次にやることがあった。クレモアとの話、補給の再編、防衛ラインの整備、カオスの監視。前世では、生き延びることだけを考えていた。今は違った。守り続けるために、動き続けることを考えていた。

　ナナは城壁の上でしばらく立っていた。ヴァルの声が聞こえなくなっても、すぐには降りなかった。