第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第5章 第七魔王、戦場にて微笑む

第47話 決戦の幕開け

　夜明け前にイグレアを出た。

　城門の前に全員が集まった。黒い翼の18人とリシュア。ゴルドーは北の峠に残った。グリムは左腕に包帯を巻いていて、それでも前に立っていた。リーゼがその隣にいつも通りの顔をしていた。レンが後ろを向いて周囲を確認していた。エリスがリーファと小声で話し、オズが荷物の数を確かめ、ダリオが班員に何かを言い、リシュアが端の壁に寄って立っていた。

　ナナは全員を順に見た。

「出発します」

　歩き始めた。

　南の平野に着いたのは昼前だった。

　グラ＝ベイルの旗が見えた。フェンリルが待っていて、獣人族の部隊が整列していた。200人以上で、装備が重かった。前に来た援軍とは別の部隊だった。

「遅かった」

「距離がありました」

「主が来ている」

　ナナは少し間を置いた。

「グラ＝ベイルが直接来ているのですか?」

「ああ」

　グラ＝ベイルが馬に乗ってこちらに来た。鎧を着て槌を背負っていた。馬が少し沈んでいた。それだけで、周囲の空気が変わった。獣人族の部隊が少し背筋を伸ばした。

「来たか、第七魔王」

「来ました。直接来ていただけるとは思っていませんでした」

「招集したのは私だ。分担防衛協定の議長国として責任を取る」

「ありがとうございます」

「礼は後でいい。精霊族は?」

「来ます。もう少し待ってください」

　30分後、リーファが精霊族の一団を連れてきた。長老が3人いて、弓を持つ者が20人以上いた。長老の1人がナナを見た。小柄で目が細かった。

「話は聞いている。やってみよう」

「ありがとうございます」

「ただ精霊は消耗する。無限には使えない」

「分かっています」

　さらに30分後、ベルグランドの獣人族が来た。グラ＝ベイルの別動隊で、重装備で盾が大きく、100人以上だった。全員が平野に揃った。ナナは人数を数えた。

（500を超えている）

　前世でも、これだけの人数の前に立ったことはなかった。小隊長が最大で、その小隊は12人だった。

　グリムが横に来て、小声で言った。

「……緊張しているか?」

「しています」

「そうか。俺は慣れている」

　グリムが前に出た。ナナもついていった。全員がナナを見た。静かだった。風があり、旗が動いた。平野が広く、南の地平線が遠かった。

「第七魔王ナナミアです」

　声を張った。小さな身体から出た声が、平野に広がった。

「今日、皆さんにお願いすることは1つです」

　少し間を置いた。

「生き残ってください」

　風が鳴った。旗が動いた。

「勝つことより、生き残ることを優先してください。死ねば守れるものも守れません。生きていれば、また戦えます。私はそのために戦術を設計します。皆さんには設計通りに動いてもらいます。設計が崩れた時は、まず自分の命を守ってください」

　グラ＝ベイルが馬のままナナの横に来た。

「……なかなか言うな」

「必要なことを言っただけです」

「生き残ることを最優先にしろ、か。普通の指揮官はそんな命令を出さない」

「普通の指揮官ではありません」

　グラ＝ベイルが短く笑った。

「そうだな」

　ナナは続けた。各部隊の配置と役割を伝えた。グラ＝ベイル軍は正面突破を担当し、精霊族は後方から転移封じと地形誘導を担い、ベルグランドの重装部隊は側面を受け持ち、黒い翼が各部隊の支援と機動戦術を担当する。全体指揮はナナが取る。

「質問はありますか?」

　全員が黙っていた。

「では、配置についてください」

　全員が動き始めた。グラ＝ベイルが前線に向かい、フェンリルがベルグランドの指揮官と話し、リーファが精霊族の長老に説明し、グリムが第1班に指示を出した。ナナは丘に上がった。全体が見えた。

（これが軍だ。傭兵団ではない、軍だ）

　午後、レンが来た。

「見えた」

「どのくらいですか?」

「……1000は超えている。先日の3倍以上だ」

　ナナは南を見た。地平線が黒くなっていた。動いていた。

（1000以上。設計はある。崩れない限り、もつ）

「エリス——」

「結界、張った。転移は封じた」

「リーファ——」

「精霊を放った。地形誘導の準備ができてる」

「グリム——」

「配置完了だ」

　グリムが南を見た。

「……多いな」

「はい。怖いですか?」

「……慣れている」

「私は怖いです」

「知ってる」

　グリムが前線に戻っていった。黒い塊が近づいていた。地面が少し揺れ始めていた。

　来た。

　地面が揺れた。黒い塊が走ってきた。統率はなかった。数だけがあった。最前列が崩れた個体の上を踏みつけて来る、それだけの圧力だった。

「リーファ——」

「もう動いてる」

　風が南から北に流れた。精霊の風で、音が低く変わった。第六魔王軍の先頭が左に動いた。崖沿いに入った。

（誘導が効いている）

「フェンリル——右翼の密集を崩してください。ベルグランドに伝えてください」

　フェンリルが走っていった。右側面でベルグランドの重装部隊が動いた。速くはなかった。重装の獣人族が盾を構えて前進し、第六魔王軍の右翼にぶつかった。金属と骨が混ざったような音がした。盾が押し合う低い音が続いた。右翼が崩れた。

（予想より早い）

　グラ＝ベイルの軍が正面から突入した。グラ＝ベイル本人が先頭にいた。大きな槌を持ち、馬を降りていた。地を踏む一歩ごとに重さがあった。先頭の個体が槌に当たると、弾かれた、ではなく、消えた。2体、3体が同時に吹き飛んだのではなく、そこにいた空間が一瞬空になった。グラ＝ベイルが進むたびに、正面の密度が下がっていった。

（あれが正面を任せた理由だ。数の論理を一人で崩せる）

　ナナは全体を見た。

　左翼——崖に押し込められた群れが詰まっていた。

「エリス——左を絞ってください」

「分かった」

　炎の壁が左翼の出口を塞いだ。密集した。逃げ場がなかった。

「グリム——左に第1班を入れてください。密集した状態を崩します」

　グリムが動いた。第1班が崖沿いに走り、密集した群れの横から入った。大剣が振れる空間があれば、密集しているほど当たる。10分で左翼の前半が崩れた。

　その時、右側面の端が薄くなっていた。崩れた第一波の残存が、ベルグランドの隙間を抜けようとしていた。フェンリルが気づいていなかった。

「雷鎚陣」

　丘の下、右側面の地面に魔力陣が広がり、雷が走った。残存の群れが止まった。フェンリルが振り返り、ナナを見て頷いた。

（魔力残量を確認する。まだいける）

　15分で左翼が半壊した。1時間後、第一波が崩れた。

　負傷者が出ていた。グラ＝ベイル軍に3人、ベルグランドに2人、黒い翼に1人、ジャックの左腕に傷があった。動いていた。

「オズ——」

「見えてます。今行きます」

　オズが走っていった。

　第二波は止まらなかった。前の個体が倒れても後続が来た。倒れた個体を足場にして越えてくる。圧力が途切れなかった。

　正面——グリムの第1班が少し後退していた。

「グリム——右に20歩下がってください。左の崖に引きつけます」

「分かった」

　グリムが下がり、正面の敵が追い、左に寄った。

「エリス——左の出口を塞いでください。魔力はどのくらい残っていますか?」

「……あと2回は張れる。3回目は分からないけど」

「2回で十分です」

　炎の壁が立ち、左翼が詰まった。ナナは魔力を確認した。

（残量6割。次に使うなら広範囲を一度に処理できるものがいい）

　正面で音がした。グリムの班が押されていた。第1班のカイルが転んだ。起き上がった。後続が来ていた。カイルの前が一瞬空いた。

「黒閃斬」

　闇の刃が正面に横一線に走り、先頭の列が止まった。2列目が詰まった。カイルが立ち上がり、グリムが前に戻った。

（魔力5割を切った。次は選んで使う）

　そこからの1時間は全体を見続ける時間だった。

　崩れそうな右側面にベルグランドを動かした。後退しかけた第3班をリーゼが押し戻した。リシュアが後方の個体を単独で処理した。どこかが崩れる前に、崩れる気配を見て動かし続けた。

　オズが丘を上がってきた。

「医療物資があと半日分です。動けない負傷者が9人。軽傷で動いている者が14人」

（動けない者が9人。想定より多い）

「後送を急いでください。動けない者は全員イグレアに運んでください。ジャックとジョンを後送に使ってください」

「承知しました」

　オズが降りていった。

　リーファが来た。顔色が悪かった。

「精霊が限界に近い。誘導の精度が落ちるかもしれない」

「あと30分持ちますか?」

「……確実に持つのは30分だよ」

「30分で十分です。最後の誘導をお願いします。南の崖沿いに残存を押し込んでください」

　リーファが頷いた。風が流れた。残存が崖沿いに動いた。

　開戦から3時間が経った。

　第二波が崩れ始めた。先頭が止まり、後続が押した。前に進めなかった。圧力が逆流し、後列が混乱した。そこにグラ＝ベイルが右から突入した。10分で崩れた。撤退が始まった。

「全部隊——追撃禁止です。持ち場を維持してください」

　レンが走ってきた。

「第三波はいない。南の平野が空になっている。ただ南の地平線に、大きな影が見えた。単体だ。動いていない。こちらを見ている」

　ナナは南を見た。地平線は暗く、何も見えなかった。ただレンがそう言ったなら、そこにいる。

（カオスだ。軍を使い切った。次は本人が来る）

　グリムが丘に上がってきた。

「……終わったか?」

「第二波は終わりました。カオス本人が来ます」

「いつだ?」

「今夜か、明日の朝だと思います」

「全員に伝えるか?」

「伝えます。休める間に休んでもらいます」

　グリムが頷いた。

「お前も休め」

「少しだけ」

　グリムが短く息を吐いた。それ以上は何も言わなかった。前線の方へ戻っていった。

　ナナは南を見た。

　地平線に、大きな影があった気がした。動いていなかった。ただこちらを見ていた。