第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第4章 魔王たちの交差する意思

第42話 外交の剣

　扉を開けた。

　ルゼがちょうど廊下を歩きかけていた。外套の裾が動いた。

「ルゼ＝アヴァロン」

　足が止まった。振り返った。

「なんだ」

「少し話せますか?」

　ルゼが廊下を見渡した。他の者はいなかった。

「……会議室に戻る」

　2人で戻った。扉が閉まった。ルゼは立ったままだった。座らなかった。

「言え」

「先月、イグレアに転移で侵入した者がいました。2人です。後方にいた仲間が巻き込まれ、1人が死にました」

　ルゼが黙った。

「その動き方について、事情を知る者から話を聞きました。ルゼ＝アヴァロンの直属の転移使いの動き方と一致していると」

「証拠は?」

「ありません」

「では——なぜ私に言う?」

「2つ理由があります。1つ目——もしあなたが命令していないなら、配下が独断で動いています。それはあなたにとっても問題のはずです」

　ルゼが少し目を細めた。

「2つ目は?」

「もしあなたが命令したなら——私はそれを知っている、ということをあなたに知らせておきたかった」

　場が静かになった。ルゼがナナを見た。長い間だった。ナナは埋めなかった。

「……死んだのは誰だ?」

「医療担当の仲間です。名前はミラ＝ハーネと言いました」

「純魔族か?」

「人族です」

　ルゼが少し目を動かした。何かを言いかけて、やめた。口が一度開いて、閉じた。

「……証拠がない以上、私は何も答えない」

「分かりました」

「ただ、」

　ルゼが少し間を置いた。

「お前の言った1つ目の可能性——配下が独断で動いた場合。それは私が調べる」

（否定しなかった。命令したとも言わなかった。調べると言った)

「承知しました」

「礼を言う必要はない。私の領域の問題だ」

　ルゼが扉に向かった。歩きながら言った。

「第七魔王」

「はい」

「ミラ＝ハーネとやら。人族でも仲間と呼んでいたか?」

「はい」

　ルゼが少し間を置いた。扉の前で止まらなかった。

「……そうか」

　扉が開いて、閉まった。

　ナナはしばらく動かなかった。

（「そうか」——それだけだった。純血主義者がその言葉を言う意味が、まだ分からない）

　ヴァルが静かに言った。

『……ルゼは昔から、そういう男だった。正しいと信じていることには揺るがない。ただ予想外のことには、少し止まる』

（予想外だったのか?）

『人族を仲間と呼ぶ第七魔王が、証拠もなく話しに来た——そのどちらかだろう』

　ナナは立ち上がった。次の話し合いがあった。

　廊下に出ると、クレモアが少し先で壁に背をつけて待っていた。

「終わりましたか?」

「はい」

「ルゼと——何を話したんですか?」

「個人的な確認事項です」

「そうですか」

　クレモアが少し目を細めた。笑顔のままだった。

「少し歩きませんか? 庭があるそうです」

「構いません」

　2人で廊下を歩いた。グリムがついてきた。クレモアが振り返った。

「2人で、とお願いしたのですが」

「私の判断で同行させています」

「……そうですか」

　クレモアが少し笑った。それ以上は言わなかった。

　庭に出た。石畳だった。木が数本あり、風があった。秋の終わりに近い冷たさだった。クレモアが歩みを止めた。

「単刀直入に聞きます。ナナさんは——この世界をどうしたいのですか?」

「イグレアを守りたいです」

「それだけですか?」

「今のところは」

「……もったいない」

「どういう意味ですか?」

「あなたの能力があれば——もっと広い範囲を動かせます。イグレアを守るだけでなく、この世界全体の仕組みを変えることができる」

「仕組みを変える、とは?」

　クレモアが少し間を置いた。木の葉が1枚、石畳に落ちた。

「今、この世界では人や魔族が——能力に関係なく生まれた場所や種族で扱いが決まっています。才能がある者が正しい場所に置かれていない。私はそれを変えたいと思っています。各魔王の領域を整理し、能力のある者が適切な役割を担う体制を作る。感情や慣習ではなく——合理的な判断で世界を動かす」

「誰が能力を評価しますか?」

　クレモアが少し目を細めた。

「評価基準を作ります。客観的な基準です」

「基準を作るのは誰ですか?」

「……それは」

「基準を作る者が、実質的に全てを決めます。それは合理統治ではなく——評価者による支配です」

　クレモアが少し間を置いた。笑顔が少し変わった。形は同じだったが、目の動きが止まった。

「鋭いですね」

「論理の問題です」

「では——あなたはどうするべきだと思いますか?」

「私がどうするべきかを決める立場にはありません。各地の者が自分で決める必要があります」

「非効率です」

「そうかもしれません。ただ誰かが決めた『正しい場所』に置かれることと、自分で選ぶことは別です」

　クレモアが少し間を置いた。

「……あなたと話すのは面白い」

「ありがとうございます」

「しかし、立場は相容れないようです」

「そう思います」

　クレモアが少し笑った。今度は目も動いた。

「リシュアのことも——いずれ話し合いましょう。今はまだ、その時ではありませんが」

（「今はまだ」——自分から言った。今は動かないと確認した）

「その時が来れば」

「楽しみにしています」

　クレモアが庭を出ていった。石畳の足音が遠くなった。

　グリムが横に来た。

「……あれは何者だ?」

「前世は科学者だったと思います」

　グリムが少し間を置いた。

「……科学者?」

「合理的に世界を設計しようとする人間です」

「危険か?」

「はい。悪意がないぶん——余計に危険です」

　グリムが木の方を見た。葉がまた1枚落ちた。何も言わなかった。

　翌朝、扉をノックする音がした。

　まだ日が昇りきっていなかった。ナナは書類を閉じて立った。

「どうぞ」

　ミュリエだった。翅を折りたたんで入ってきた。手に小さな籠を持っていた。中に果物が入っていた。色が鮮やかだった。

「おはよう。朝ごはん、一緒にどう?」

「……なぜ私の部屋が分かったのですか?」

「フェンリルさんに聞いたの」

「フェンリルが教えたのですか?」

「可愛くお願いしたら教えてくれたわ」

　ナナは少し間を置いた。

「入ってください」

　ミュリエが部屋に入った。椅子に座った。籠を机に置いた。

「食べて。美味しいわよ」

「ありがとうございます」

　ナナは果物を1つ手に取った。ミュリエがナナを見ていた。じっと見ていた。朝の光の中で、翅の緑色が少し透けていた。

「ねえ——なんで戦うの?」

「守りたいものがあるからです」

「守るために戦わないといけないの?」

「今のところは、そうです」

「おかしいと思わない?」

「おかしいとは思いません。必要なことだと思っています」

　ミュリエが少し首を傾けた。

「でも——人が死ぬわ。あなたの仲間も死んだでしょう?」

「死にました」

「それでも戦うの?」

「はい」

「なぜ?」

（なぜ、か。守りたいから。ミラが守ろうとしたものを守り続けると決めたから——それを全部言う必要はない）

「戦わなければ、守れないからです」

　ミュリエが少し唇を噛んだ。

「……戦わなくていい世界を作ればいいじゃない」

「そうですね」

「え?」

「そういう世界が来るといいと思います」

　ミュリエが目を丸くした。

「じゃあ——一緒に作りましょうよ。戦わずに話し合って、全員が納得する形を——」

「誰と話し合いますか?」

「全員よ。魔王も、人族も、全員で——」

「カオス＝ベルゼは話を聞きません。ルゼ＝アヴァロンは純血主義を曲げません。昨日の会議で分かりました。話し合いが成立する相手とだけ話し合っても——話し合えない相手が動いている間は、何も変わりません」

　ミュリエがしばらく黙った。昨日からずっと喋っていたミュリエが、何も言わなかった。翅が少し動いて、止まった。

「……それでも」

　ミュリエが静かに言った。声のトーンが少し変わっていた。

「戦い続けることが答えだとは思えないわ」

「私もそう思います」

「え?」

「戦い続けることが答えだとは思っていません。ただ戦わなければ次がない状況があります。今がそうです」

「じゃあ、今が終わったら?」

「考えます」

　ミュリエが少し間を置いた。

「……正直ね」

「嘘をつく理由がありません」

　ミュリエが少し笑った。昨日の賑やかな笑い方ではなかった。口元だけが動いた。

「あなた——思ったより難しい子ね」

「そうですか?」

「うん。最初は小さくて可愛いだけかと思ってたけど」

「可愛くはないと思います」

「可愛いわよ」

「ありがとうございます」

　ミュリエが立ち上がった。籠を机に置いたまま、扉に向かった。扉の前で止まった。振り返らなかった。

「ねえ——いつか考えを変えてね。戦わなくていい方法を、一緒に探しましょうよ」

「その時が来たら、話しましょう」

「絶対よ」

　ミュリエが出た。翅の色が扉の隙間から消えた。

　ナナは果物を1つ食べた。甘かった。予想より甘かった。

　ヴァルが静かに言った。

『……変わった女だろ?』

（はい）

『あの平和主義は本物だ。演じていない』

（分かっています。だから——厄介です）

『なぜだ?』

（悪意がなく、論理も持っている。ただ現実が見えていない。そういう相手は動かしにくい。クレモアとは別の意味で）

　ヴァルは何も言わなかった。

　外の光が明るくなっていた。今日、帰る。

　出発前、ナナはフェンリルを探した。城門の前にいた。

「昨日、ミュリエ＝メシスに私の部屋を教えましたか?」

　フェンリルが少し間を置いた。

「……聞かれた」

「断れませんでしたか?」

「断った。3回断った」

「4回目は?」

「……泣きそうな顔をされた」

　グリムが横で小さく息を吐いた。

「次回からは教えないでください」

「善処する」

　フェンリルが前を向いた。