第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第4章 魔王たちの交差する意思

第41話 大会議

翌朝、フェンリルの使者が来た。

　文書を1通持っていた。グラ＝ベイルの印章があった。ナナは受け取って読んだ。

　内容は短かった。

　魔王大会議を開催する。場所はガルフォート。7日後。全魔王に招集をかけた。来ること。——グラ＝ベイル

「主からの言伝です。『来ることを前提に書いた。断るな』と」

「分かりました」

　使者が去った。

　グリムが横から文書を覗いた。

「……7日後か」

「はい」

「準備できるか?」

「します」

　その日の昼、全員を食堂に集めた。

「大会議への出席を決めました。7日後、ガルフォートへ向かいます」

　ダリオが腕を組んだ。

「全員で行くのか?」

「いいえ。イグレアに残る者が必要です。リーゼに守備を任せます。ダリオ、ハルク、ベイン、クロ、ガッツ、エルをお願いします」

　リーゼが頷いた。

「分かった。残る」

「連れていくのは——グリム、レン、エリス、リシュア。4人です」

　グリムが少し眉を動かした。

「リシュアを連れていくのか」

「はい。クレモアが来ます。リシュアの存在を隠し続けるより、こちらが把握している状態で同席させる方が有利です」

「クレモアがリシュアを見た場合、動くと思うか?」

「動かないと思います。クレモアは合理主義です。リシュアを今動かせば私と敵対する。リシュア1人より私を取り込む方が利益が大きい、そう計算するはずです」

（確信はない。賭けだ）

「確認するために連れていきます」

　リシュアが黙っていた。

「リシュア、同行できますか?」

「……できる」

「ありがとうございます」

　オズが手を挙げた。

「予算を確認してもいいですか?」

「後で相談します」

「はい」

　ジャックが言った。

「向こうで戦闘になる可能性は?」

「低いです。ただゼロではありません。会議の場で直接手を出す者は少ない。会議の外では別です」

　夜、ナナは自室で紙を広げた。

　各魔王の名前を書いた。

　第一魔王ルゼ＝アヴァロン。純魔族。純血主義。100年前の連合軍の一角。敵意あり。第二魔王グラ＝ベイル。獣人。同盟済み。今回の招集者。第三魔王ソル＝フィオーネ。死亡。後継はナナ。第四魔王クレモア＝クロック。人族転生者。前世は科学者。合理主義。リシュアの腕輪の術者。使者アルヴィスが既に接触。第五魔王ミュリエ＝メシス。妖精族。平和主義。詳細不明。第六魔王カオス＝ベルゼ。竜人族。破壊の象徴。来るかどうかも不明。第七魔王ナナミア。自分。

　ヴァルに問いかけた。

（100年前の大会議はどうだった?）

　ヴァルが少し間を置いた。

『……重かった。各魔王が自分の利益だけを持ち寄った。話し合いにならなかった。最終的にルゼが席を蹴って終わった』

（今回も同じになるか?）

『……分からない。招集したのがグラ＝ベイルなら、前回よりは秩序がある。あの男は結論を出したがる』

（グラ＝ベイルの目的は何だと思う?）

『……第六魔王の問題だろう。カオス＝ベルゼは各地を荒らしている。グラ＝ベイルの領域にも影響が出ているはずだ。各魔王で対処を分担したい、そういう話だと思う』

（ルゼは来るか?）

『来る。あの男は来ないことで情報を渡すような真似はしない。来て、睨んで、帰る』

　ナナは紙に書き足した。

　各魔王の目的の欄を作った。グラ＝ベイル——第六魔王問題の分担処理。ルゼ＝アヴァロン——調停者の排除か、牽制か。クレモア＝クロック——ナナの意図確認。リシュアの所在確認。ミュリエ＝メシス——不明。カオス＝ベルゼ——来るかどうかも不明。

（不明が多すぎる）

『……情報戦だ。相手も同じことを考えている。お前もナナの欄に「不明」と書かれているはずだ』

（それでいい。不明の方が動きやすい）

　ヴァルが少し間を置いた。

『……1つ言っておく』

（なんだ?）

『会議の場では感情を読まれるな。お前は顔に出ないが、内心が台詞に滲むことがある。そこを突いてくる者がいる』

（クレモアか?）

『……ルゼだ。あの男は沈黙を武器にする。黙って待つ。相手が埋めようとした瞬間に入ってくる』

（分かった。沈黙を埋めない）

　ナナは紙を折った。灯りが揺れた。窓の外は暗かった。

　7日後に向けて、準備することがまだあった。

　出発3日前、エリスが来た。

「転移封じの結界、リーファと話した。精霊族3人が協力してくれれば張れるって」

「お願いしました?」

「うん。快諾してくれた。私がいない間、リーファたちが結界を維持してくれる」

「ありがとうございます」

　エリスが少し間を置いた。

「会議——怖い?」

「怖いです」

「……正直だね」

「怖くないと言う理由がありません」

　エリスが少し笑った。

「私も怖い。でも——行く」

「はい」

　エリスが出ていった。

　ガルフォートまで2日かかった。

　フェンリルが城門で出迎えた。

「主が待っている」

「ありがとうございます」

　城に通された。会議室は広かった。石造りの長机が中央にあり、椅子が7脚並んでいた。窓が高い位置にあって、昼でも光が届きにくかった。石の冷たさが空気に混じっていた。

　すでに3人が席についていた。

　正面の奥——長身の男が座っていた。白髪だった。銀色の目が机の一点を見ていた。ただ座っているだけだった。それだけで、部屋の他の音が遠くなるような重さがあった。

（第一魔王。ルゼ＝アヴァロンだ）

　その隣——小柄な女が座っていた。背中に蝶の翅があった。淡い緑色だった。ナナたちが入った瞬間、顔を上げた。目が輝いていた。

（第五魔王。ミュリエ＝メシスだ）

　右手の席、中肉中背の男が座っていた。顔の前に薄い硝子板を2枚重ねたものをかけていた。この世界では見たことのない形だった。穏やかな顔をしていた。ナナを見て、笑った。

（第四魔王。クレモア＝クロックだ）

（眼鏡だ。前世で見たものと同じだ——向こうも転生者だ）

　ナナは第七魔王の席についた。グリムが後ろに立った。レンとエリスがその隣に控えた。

　リシュアが最後に入った。

　クレモアの笑顔が、ほんの一瞬だけ変わった。口元はそのままだった。目だけが動いた。リシュアを見て、すぐに戻った。その間、呼吸ひとつ分もなかった。

（クレモアはリシュアを見た）

　ナナは前を向いたまま記録した。リシュアは表情を出さなかった。壁際に立った。

　グラ＝ベイルが上座に座った。

「揃った。始める」

　空席が2つあった。

「第六魔王カオス＝ベルゼは欠席だ。第三魔王の席は——」

「後継はここにいます」

　ナナが言った。

　グラ＝ベイルが頷いた。

「ナナミア＝ヴァル＝ミリス。第七魔王でありながら、ソル＝フィオーネに指名を受けた。第三魔王の領域と精霊族の後見をその手に持つ」

　場が少し動いた。

　ルゼが初めてナナを見た。銀の目だった。ひとつひとつを確かめるように見ていた。感情の気配がなかった。

　ミュリエがナナを見た。目が大きくなった。

「まあ、小さい。可愛らしい。こんな子が戦わなきゃいけないなんて、おかしいと思わない?」

（平和主義。ただ「おかしい」という言葉の向きが、自分に向いていない）

「戦わない選択があれば、そうしています」

「じゃあ私のところに来ない? 守ってあげるわよ」

「遠慮します」

「遠慮しなくていいのに」

「遠慮します」

　グリムが後ろで小さく息を吐いた。

　クレモアが口を開いた。

「第七魔王——ナナさん、と呼んでいいですか?」

「どうぞ」

「この会議を楽しみにしていました。あなたのような方に会えるとは思っていませんでしたから」

（「あなたのような方」。転生者同士だと示唆している。顔には出さない）

「どういう意味ですか?」

「これほど若い魔王は珍しい、という意味です」

「そうですか」

　クレモアが笑った。頷きながら——一瞬だけ、視線が壁際に動いた。リシュアを見た。それだけだった。リシュアは壁の一点を見ていた。

　グラ＝ベイルが机を1度叩いた。

「私的な話は後にしろ。議題に入る」

「その前に——確認する事項がある」

　ルゼが静かに言った。低い声だった。

「第七魔王の正統性についてだ。ソル＝フィオーネは死んだ。指名書面があるというが——私はまだ確認していない。第三魔王の継承が正式なものであるかどうか、この場で証明してもらいたい」

（書面は持ってきている。今日出すか、明日出すか）

「書面はあります。明日、この場で提示します。今日は皆さんの顔を覚えるので手一杯です」

　ルゼが黙った。

　長い間だった。ナナは埋めなかった。石造りの部屋の中で、誰も口を開かなかった。机の向こうでミュリエの翅が小さく動いた。それだけが動いていた。

　ルゼが短く息を吐いた。

「……明日、見せてもらおう」

　グラ＝ベイルが頷いた。

「では今日はここまでだ。各自、宿に入れ。明日また集まる」

　全員が立ち上がった。クレモアがナナの横を通り過ぎた。すれ違いざまに、小声で言った。

「明日——少しだけお時間をいただけますか。2人で」

「検討します」

　クレモアが笑顔のまま去った。

　グリムが隣に来た。

「……ルゼは手強いな」

「はい」

「クレモアも」

　グリムが少し間を置いた。腕を組んだ。

「明日も、ついていく」

「分かっています」

　リシュアがナナの横に来た。

「……クレモアは気づいた」

「分かっています」

「どうする」

「今は何もしません。気づいていないふりをします」

「……クレモアは私を動かさなかった。なぜだ?」

「あなたを今動かせば私と敵対します。クレモアはそのリスクを取らない——私を取り込む方が先だと計算しています」

「……私より、お前の方が価値があるということか」

「今のところは、そうだと思います」

　リシュアが少し間を置いた。

「……そうか」

　部屋の中を見た。クレモアはもういなかった。ルゼもいなかった。リシュアの目が扉の方に向いて、少し止まった。それから前を向いた。

　翌朝、全員が席についた。

　ナナは書面を机に置いた。羊皮紙が3枚あった。ソルの署名があった。精霊族の封蝋があった。日付があった。

「ソル＝フィオーネ直筆の指名書面です。精霊族の長老3人の証人署名もあります」

　ルゼが立ち上がった。書面を手に取った。読んだ。長い間だった。全員が待った。部屋の中で音がしなかった。

　ルゼが書面を置いた。

「……正式なものだ」

　席に戻った。

　グラ＝ベイルが頷いた。

「では議題に入る。第六魔王カオス＝ベルゼの問題だ」

　グラ＝ベイルが机に地図を広げた。

「現在、カオス＝ベルゼの軍は3方向に分散して動いている。北東——第一魔王の領域境界。西——私の領域の南端。南——第七魔王のイグレア方面だ。各魔王が個別に対処してきたが——限界がある。提案がある者は言え」

　ミュリエが手を挙げた。

「交渉できないの? カオスと」

「無理だ」

　グラ＝ベイルが短く言った。

「あれは話を聞かない。100年前から変わっていない」

「でも——戦えば死者が出るわ。それは避けられないの?」

「避けられない」

　ミュリエが少し唇を噛んだ。何かを言いかけて、やめた。翅が少し閉じた。

　ルゼが口を開いた。

「各魔王が担当領域を分担して防衛する。それだけでいい。共同作戦は不要だ」

「分担するなら——調整が必要です」

　ナナが言った。ルゼがナナを見た。

「調整?」

「カオス＝ベルゼが3方向に動いているなら、どこかが手薄になれば集中します。1つの領域が崩れれば次の領域に流れてきます。分担防衛は連携がなければ——順番に崩れていくだけです」

　場が少し静かになった。

　クレモアが口を開いた。

「なるほど。では——連携の枠組みを作る、ということですか?」

「はい。各魔王が担当領域を持ちつつ、隣接する領域で手が足りなくなれば支援を出す。事前に基準を決めておく。どの条件で支援要請を出すか、どれだけの規模で応じるか」

「誰がそれを統括するのですか?」

「グラ＝ベイルに議長国として機能してもらう形が適切です」

　グラ＝ベイルが少し目を細めた。

「……私に押しつけるつもりか」

「招集した責任を取っていただく形です」

　グラ＝ベイルが短く笑った。

「言い方が上手いな」

　ルゼが静かに言った。

「第七魔王——お前はなぜそこまで動く。イグレアを守るだけなら、分担防衛で十分のはずだ」

「イグレアだけを守っても、隣が崩れれば次に来るのは私のところです。最小限の労力で最大限の結果を得るなら——全体が守られている状態が一番安上がりです」

　ルゼが黙った。

　ミュリエが少し目を丸くした。

「合理的ね」

「そうなるよう考えています」

　クレモアが静かに言った。

「賛成します。枠組みとして機能するなら——私の領域にも利があります」

　ルゼが少し間を置いた。

「……反対はしない」

　グラ＝ベイルが頷いた。

「では採択する。分担防衛協定——各魔王が担当領域を持ち、支援基準を文書化する。議長国は私が務める」

「議長国に情報が集中します」

　ナナが言った。

「それでいい。情報を持てば責任も増える。分かっている」

「では——情報の共有範囲と更新頻度も文書に入れてください」

「分かった。フェンリルに書かせる」

　会議が終わったのは昼過ぎだった。

　ルゼが立ち上がった。外套を整えた。他の者が動き始めた中、ルゼだけが少し遅れて歩いた。扉の手前でナナを振り返った。

「……第七魔王」

「はい」

「お前の言っていることは筋が通っている」

　ルゼが少し間を置いた。室内の空気が止まった気がした。

「筋が通っていることと、正しいことは別だ」

　それだけ言って、出た。

　ナナは少し間を置いた。

（ルゼの基準では、純血主義が「正しい」ことになっている。論理では崩せない相手だ。そこは変わらない）

　グリムが横に来た。

「……あれはどういう意味だ?」

「警告です。私の論理は認めるが、前提が違う——そういうことだと思います」

　グリムが少し間を置いた。腕を組んだ。

「厄介だな」

「はい」

　グリムが窓の方を見た。外の光が傾いていた。会議室の中に石の冷たさだけが残っていた。