第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第3章 同盟と裏切り

第38話 第一魔王の影

アルトハイムから戻って3日後、バロウから文書が届いた。

　レンが受け取り、ナナに渡した。短い文だった。

「昨日、あんたたちの情報を買いに来た者がいた。旗はなかった。純魔族、2人。以上。バロウ」

　ナナは文書を折った。

（純魔族。第一魔王配下だ）

　ヴァルが静かに言った。

『……動きが早い。100年前も同じだった』

（どういう動きだった?）

『まず情報を集める。相手の戦力・拠点・人員を把握する。それから動く。ルゼ＝アヴァロンは慌てない。ただ放置もしない』

（調停者を排除しようとしている、ということか）

『そうだ。100年前、我が各地の魔王と話し合いを始めた時、ルゼはまず情報を集めた。次に使者を送った。次に圧力をかけた。それでも動かなければ——動いた』

（今はどの段階だ?）

『情報収集の段階だ。まだ使者は来ていない』

　ナナは文書を懐に入れた。

　食堂にグリムとリーゼがいた。ナナが入ると2人が顔を上げた。

「バロウからだ。純魔族2人が私たちの情報を買いに来た」

　グリムが少し目を細めた。

「第一魔王か」

「おそらく」

　リーゼが腕を組んだ。

「どう動く?」

「今は動きません」

「理由は?」

「3つあります」

　ナナは椅子に座った。

「1つ目、戦力が足りない。第一魔王の本軍と正面からぶつかれる状態ではない。2つ目、第六魔王がまだ動いていない。南の脅威が残っている状態で北東に力を割けない。3つ目、ルゼ＝アヴァロンはまだ使者を送っていない。情報収集の段階で動けば、こちらが先に仕掛けたことになる」

「向こうが動く前に動くのは悪手、ということか」

「はい。ただ準備はします」

「何を準備する?」

「情報収集の継続。イグレアの防衛強化。グラ＝ベイルへの通知。この3つです」

　リーゼが少し間を置いた。

「グラ＝ベイルへの通知は早くないか? まだ第一魔王が動いたわけじゃない」

「同盟の条件に『相手の領域に影響が出る行動は事前に知らせる』とあります。第一魔王が北東の山道を使っているなら、グラ＝ベイルの領域にも関係します。通知する義務があります」

　リーゼが少し頷いた。

「……筋が通っている」

「同盟は使い続けなければ意味がありません。通知することで信用が積まれます」

　グリムが静かに言った。

「100年前、前魔王はどう対処した?」

　ナナはヴァルに問いかけた。

（ヴァル。グリムに話せることがあるか?）

　ヴァルが少し間を置いた。

『……我は対処できなかった。情報収集の段階でルゼの意図を読めなかった。使者が来た時には、すでに包囲の準備が始まっていた』

「前魔王は読み違えた、と言っています。使者が来た時には包囲が始まっていた」

　グリムが黙った。

「だから今回は、使者が来る前に準備します。ただ先に動かない」

「難しい判断だな」

「難しいです」

　ナナは立ち上がった。

「フェンリルへの文書を今日中に出します。グリム、レンを借りていいですか?」

「ああ」

「リーゼ、南の斥候を1人増やしてください。第六魔王の動きがあれば即時報告を」

「分かった」

　2人が動いた。

　昼過ぎ、ナナは文書を書き終えた。

　食堂を出ると、廊下の先から音がした。物置として使っていた部屋だった。扉が開いていた。

　中を覗いた。

　オズが壁の亀裂を確認していた。ミラが横で漆喰を練っていた。2人で何か話しながら作業をしていた。

「何をしていますか?」

　オズが振り返った。

「亀裂の補修です。雨が入ると床が傷みますので」

「ミラも?」

　ミラが顔を上げた。手が白くなっていた。

「漆喰を練るだけならできます。重くないので」

「……そうですか」

　オズが亀裂に指を入れ、深さを確認した。

「この部屋、後で書類の保管に使いたいんです。今は外に置いているものがあって——雨が来る前に直しておきたくて」

「分かりました。無理しないでください」

「してないです」

　ミラが少し笑った。

「ナナ、心配性ですね」

「そうですか?」

「はい。私たちは後方にいます。安全です」

　ナナは少し間を置いた。

「……そうですね」

　オズが壁に漆喰を塗り始めた。ミラが追加分を練った。

　ナナは廊下に戻った。

（後方は安全だ。前線にいる者が全員を守っている。今の体制はそういう形だ）

　ヴァルは何も言わなかった。ナナはレンを探しに行った。

　夕方、フェンリルへの文書をレンに持たせた。

　レンが出発する前に、ナナは言った。

「気をつけてください」

　レンが少し間を置いた。

「……分かった」

　それだけだった。レンが門を出た。

　夜になった。ナナは自室で前の情報紙を広げた。

　北東の山道。第一魔王配下の偵察隊。もう1つの正体不明の部隊。

（2正面になる可能性がある。北東と南——同時に来た場合、どちらを優先するか）

　ヴァルが言った。

『……南だ。南の部隊の方が統率が粗い。統率の粗い軍は速く動く。北東は慎重だ。慎重な軍は時間をかける』

（南を先に叩く、ということか）

『……そうだ。その間、イグレアを守れる者を残せ』

（残す。オズとミラは後方にいる。安全だ）

　ヴァルは黙った。ナナは紙を折り、灯りを消した。

　報告が来たのは朝だった。

　ジョンが息を切らして食堂に入った。

「南に部隊が来ています。黒地に赤い竜の旗——第六魔王の軍です。60人前後。イグレアから2時間の距離」

「北東は?」

「昨日から動きがあります。第一魔王の偵察隊——20人前後。山道を下りてきています」

　ナナは少し間を置いた。

（来た。2正面だ）

「全員を食堂に集めてください」

　10分後、全員が揃った。ナナは地面に図を描いた。

「状況を説明します。南に第六魔王の軍60人。北東に第一魔王の偵察隊20人。同時に動いています」

「挟み撃ちか」

　ダリオが言った。

「そう見えます。ただ2つの軍に連携がある可能性は低い。第一魔王と第六魔王は思想が違いすぎる。それぞれが独自に動いている可能性が高い」

「どう対処する?」

「南を先に叩きます」

　グリムが少し眉を動かした。

「北東は?」

「第一魔王の偵察隊は慎重です。山道を下りてきていますが、まだ様子見の段階です。南の第六魔王軍は統率が粗い。先に動きます」

「北東が来た時、誰が対処する?」

「リーゼに10人残してもらいます。イグレアの城壁を使えば20人相手でも守れます」

　リーゼが頷いた。

「分かった」

「南には私が行きます。グリム・ダリオ・レン・エリスとハルク・ベイン・クロ・ガッツ・エル。9人で動きます」

「転移で行くか?」

「はい。南の平地で迎撃します。イグレアまで引き込まない」

　グリムが頷いた。

「出発はいつだ?」

「今すぐです」

　全員が動いた。

　オズが出入口に立っていた。ナナを見た。

「行ってらっしゃい」

「留守を頼みます」

「任せてください」

　ナナは頷いた。

　ミラが医療鞄を抱えて立っていた。

「怪我人が出たら、すぐ連絡してください」

「分かりました」

　ナナはミラを見た。

「後方にいてください」

「分かっています」

　ミラが少し笑った。「気をつけて」

　ナナは出た。

　南の平地に転移した。

　第六魔王軍が見えた。赤い竜の旗が複数立っていた。歩兵が前列に並んでいたが、統率は粗かった。列が揃っていなかった。将校の声が大きすぎた。焦りがあった。

（読み通りだ）

　グリムが隣に立った。

「どうする?」

「左翼から崩します。レンとジョンが音を作ってください。右に引きつける。その間にグリムとダリオが左から入る。エリスが退路を」

「了解」

　作戦通りに動いた。

　レンとジョンの矢が右翼に集中した。第六魔王軍の右が動いた。左が薄くなった。

　グリムとダリオが入った。魔王契約の強化が働き、グリムの速度が上がった。大剣が2人を同時に払った。左翼が崩れた。

　エリスの炎の壁が退路を塞いだ。前列が動揺した。将校が怒鳴った。統率が崩れた。

　ナナが転移で前に出た。魔法を構えた。

「退いてください」

　静かな声だった。

　第六魔王軍の将校がナナを見た。10歳の少女が前に立っていた。黒い霧が指先に集まっていた。

「……なんだ、お前は」

「黒い翼のナナです。退いてください。もう一度言いません」

　将校が少し間を置いた。ナナは魔法を解放しなかった。ただ、集めたまま待った。

　将校が後退の号令を出した。部隊が下がった。

　グリムが横に来た。

「……追うか?」

「追いません。目的は撃退です。追えば被害が出ます」

「分かった」

　グリムが大剣を下げた。全員の状態を確認した。軽い擦り傷が数人。深刻な怪我はなかった。

（北東の状況を確認する）

　ナナはイグレアに転移した。

　城門が開いていた。

　おかしかった。リーゼが指示を出した時、城門は閉めるはずだった。

　ナナは走った。中庭に入った。石畳に血があった。

　物置部屋の扉が開いていた。中に入った。

　オズが壁際に座り、左腕を押さえていた。顔が青かった。ミラが床に横たわっていた。リシュアが隣に膝をついていた。

　ナナはミラの傍に行き、膝をついた。

「ミラ」

　ミラの目が開いていた。ナナを見た。

「……ナナ」

「ここにいます」

「……転移で入ってきました。2人。私とオズしかいなくて——」

「分かりました」

「オズを庇ったら——」

「分かりました」

　間があった。ミラの息が浅かった。

「……返せま……したか」

　ナナは少し間を置いた。

「……返してもらいました」

　ミラが少し目を細めた。それから、静かになった。

　リシュアが立ち上がった。何も言わなかった。オズが壁際で頭を下げていた。肩が動いていた。

　ナナは立ち上がった。

　リーゼが扉から入ってきた。状況を見た。顔が変わった。

「北東の偵察隊は?」

　ナナが聞いた。声は変わらなかった。

「撃退しました。城壁で2人が軽傷です」

「分かりました。怪我人の処置を」

「……ナナ」

「処置を頼みます」

　リーゼが少し間を置いてから、頷いた。

　ナナは外に出た。

　グリムたちが城門から入ってきた。グリムがナナの顔を見た。それから物置部屋の方を見た。何も聞かなかった。

　ナナは中庭の端に立ち、南の空を見た。雲が流れていた。

　戦術的には勝利だった。南軍は退いた。北東の偵察隊は撃退された。イグレアは守られた。

　ナナは、夜になるまで、何も言わなかった。

　夜、ナナは自室にいた。灯りをつけなかった。

　ヴァルが静かに言った。

『……お前のせいではない』

　ナナは答えなかった。

『判断は正しかった。南を先に叩く、その選択は間違っていなかった』

　ナナは答えなかった。

（分かっている）

『……』

（分かっている。だから、余計に）

　ヴァルは黙った。

　ナナは膝を抱えた。暗い部屋の中で、ミラの最後の言葉が繰り返された。

（……返せましたか）

　ナナは答えを変えなかった。返してもらった。それは本当のことだったから。

（もっと早く言えばよかった）

　夜が深くなった。