第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第3章 同盟と裏切り

第37話 情報戦の始まり

グラ＝ベイルとの同盟から4日後、ナナはグリムとジャックを連れてアルトハイムへ向かった。

　アルトハイムは傭兵の街だった。グレンフォードより規模が大きく、雑多だった。武装した者が多く、声が大きかった。道に屋台が並んでいた。

　傭兵ギルドは街の中心にあった。

　受付に隻眼の男がいた。40代半ば。右目に布を当てていた。左目だけで3人を見た。

「バロウさんですか?」

「そうだが」

「黒い翼のナナです。情報を買いたい」

　バロウが少し目を細めた。

「子供が来る街じゃないぞ」

「必要があって来ました」

　バロウがグリムを見た。グリムは何も言わなかった。バロウがまたナナを見た。

「何の情報だ」

「2つあります。1つ目——北東の山道を通る軍の動きについて。1週間以内の情報が欲しい。2つ目——自由都市連合の物資流通ルートについて。どの街がどの物資を押さえているか」

「高いぞ」

「値段を聞いてから決めます」

　バロウが少し間を置いた。

「銀貨15枚。両方合わせて」

「高いです。銀貨8枚を上限にしています」

「情報に値段をつけるのは売る側だ」

「買わなければ、売る機会はゼロになります。銀貨10枚で、どちらか1つを選ぶことも受け入れます」

　バロウが少し間を置いた。

「……交渉慣れしているな」

「必要なので」

　バロウが椅子に深く座り直した。

「銀貨12枚。両方。これが底値だ」

「分かりました」

　ナナは財布から銀貨を出した。バロウが数えた。

「待て」

　バロウが奥に引っ込んだ。しばらくして、紙を2枚持って戻ってきた。ナナに渡した。

　ナナは読んだ。

　1枚目——北東の山道の軍の動き。日付・規模・旗の色が記されていた。

　2枚目——自由都市連合の物資流通ルート。街ごとの扱い品目が一覧になっていた。

（1枚目——7日前の情報だ。日付が2箇所ある。前半の記述は8日前、後半は6日前だ。前半と後半で旗の色が違う。同じ部隊の話ではない）

（2枚目——フォルケンが穀物を押さえていると書いてある。3週間前の情報だ。季節が変わっている。今は南の農村からの入荷が変わっているはずだ。現時点では信用できない）

「1点確認させてください」

　バロウが少し目を動かした。

「1枚目の後半、6日前の旗の色と、前半の8日前の旗が違います。これは2つの部隊の情報を1枚にまとめていますか?」

　バロウが黙った。

「もしそうなら、同じ動きとして読むのは危険です。出所が違う情報を混ぜていますか?」

　バロウが少し間を置いた。

「……よく気づいた」

「気づかなかった場合、私が損をします」

「そうだな」

　バロウが1枚目を手に取った。

「確かに出所が違う。北東の山道を使う部隊が2つある。片方は第一魔王配下の偵察隊だ。もう片方は——まだ旗が特定できていない」

「その点を明記してもらえますか? 文書として持ち帰りたいので」

　バロウが少し顎を動かした。それからペンを取り、余白に書き加えた。

「2枚目は?」

「3週間前の情報です。現時点での精度は?」

「低い。フォルケンの流通は変わっている可能性がある」

「では次回来た時に最新版と交換してもらえますか?」

　バロウが少し間を置いた。

「……交換はしない。次回、最新版を半額で売る」

「分かりました」

　バロウが3人を見た。ジャックがずっと入口の方を見ていた。グリムは腕を組んでいた。

「黒い翼、聞いたことがある」

「そうですか」

「イグレアにいるというのは本当か?」

「本当です」

「あそこは100年前に滅んだ場所だ」

「再建しています」

　バロウが少し目を細めた。

「第七魔王、か」

　ナナは少し間を置いた。

「情報が早いですね」

「これが商売だ」

「では——私たちの情報も売っていますか?」

「買い手がいれば」

「誰が買いましたか?」

「それは売らない」

　ナナは少し間を置いた。

（情報が流れていることは確かだ。誰に流れているかは分からない。ただ情報が出回っているなら、逆に使える）

「分かりました。1つお願いがあります」

「なんだ」

「私たちについての情報を、次に誰かが買いに来た時、来訪があったことだけ教えてください。内容は教えなくていいです」

　バロウが少し間を置いた。

「……銀貨3枚」

「銀貨2枚」

「銀貨2枚半という概念はないから、銀貨3枚だ」

「分かりました」

　追加で銀貨を払った。バロウが受け取った。

「面白い子供だな」

「そうですか?」

「情報を買うだけじゃなく、情報の流れを管理しようとしている。傭兵の発想じゃない」

「必要なことをしているだけです」

　バロウが短く息を吐いた。

「また来い」

「来ます」

　3人でギルドを出た。

　街道を歩きながら、グリムが言った。

「……最後の銀貨3枚は必要だったか?」

「はい。誰が私たちの情報を買いに来るか分かれば、警戒する相手が絞れます」

「なるほど」

「ただバロウが正直に教えてくれるかどうかは分かりません。賭けです」

「賭けか」

「情報にはそういう部分があります」

　ジャックが前を歩きながら言った。

「あの人、強いですよ。隻眼なのに視線の動きが自然だった。慣れている」

「気づいていましたか?」

「一応」

　グリムが少し眉を動かした。

「……ジャックが褒めるのは珍しいな」

「褒めてないです。警戒しているんです」

　ナナは1枚目の紙を折って懐に入れた。

（第一魔王配下の偵察隊が北東の山道を使っている。先遣隊だ。本格的な動きの前兆か、様子見か。判断するには情報が足りない）

（ただ動き出している。それは確かだ）

　イグレアまで、半日の道だった。

　帰還したのは夕方だった。城壁の修復が進んでいた。

　入口の近くで、ミラが石を運んでいた。医療用の鞄を傍に置いたまま、両手で石を抱えていた。エリスが魔法で石の位置を調整していた。2人で何か話しながら作業をしていた。

　ナナが近づいた。

「ミラ」

　ミラが振り返った。

「お帰りなさい。怪我はないですか?」

「ありません。何をしていますか?」

「城壁の修復です。石を運ぶだけなら私にもできるので」

「医療が本職です」

「分かっています。戦えない分、できることをやりたいです。それだけです」

　ナナは少し間を置いた。

「無理はしないでください」

「してないです。石を運ぶだけなので」

　エリスがナナを見た。

「情報は取れた?」

「取れました。精度に問題があるものもありました」

「そういうものじゃないの?」

「そういうものです。だから自分で確かめる必要があります」

　エリスが少し首を傾けた。

「ナナって、人を信用しないよね」

「情報を信用しない、です。人と情報は別です」

「そうなの?」

「バロウは信用できます。ただ彼が持っている情報が正しいかどうかは別の話です」

　エリスが少し考えた。

「……難しいね」

「慣れます」

　ミラが石を壁の脇に置いた。手を払った。

「夕食、もうすぐできます。オズが材料を計算していたので」

「分かりました」

　ナナは城壁を見た。少しずつ、形になってきていた。