第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第3章 同盟と裏切り

第35話 腕輪の秘密

食堂の椅子にリシュアを座らせた。

　グリムがロープで手首を縛った。リシュアは抵抗しなかった。言った通りだった。負けたから従う。それだけだった。

　ナナは向かいに座った。肩の傷を布で押さえたまま、リシュアを見た。

「腕輪の話を聞かせてください」

　リシュアが黙った。

「話さなくていいです。ただ、話せば、私の判断が変わるかもしれません」

「……どう変わる?」

「それは話を聞いてから決めます」

　リシュアがナナを見た。しばらく見ていた。

「……クレモア＝クロックという名前を知っているか?」

「第四魔王です」

　リシュアが少し目を細めた。

「知っているのか」

「名前だけです。詳細は知りません」

「……そうか」

　リシュアが左手首を見た。腕輪が鈍く光った。

「ソル——第三魔王が死んだ後、クレモアの部下が来た。これを嵌められた。外そうとすれば針が刺さる。クレモアの魔力で定期的に確認が来る。一定期間応答がなければ、同じことが起きる」

「毒ですか?」

「猛毒だ。即死ではないが、長くはもたない」

「解除できますか?」

「クレモアを倒すか、クレモア本人に外させるか。それしかない」

　グリムが静かに言った。

「……つまり、クレモアが生きている限り外れない」

「そうだ」

「なぜナナを狙った?」

「命令だ。クレモアから、第七魔王を暗殺しろと言われた。従わなければ——」

　リシュアが左手首を見た。それだけだった。

　ナナは少し間を置いた。

（クレモアがリシュアを使ってナナを消そうとした。なぜこのタイミングで? フェンリルが来た後だ。グラ＝ベイルとの同盟が成立する前に動いた、ということか）

「クレモアからの命令は、いつ来ましたか?」

「3日前だ」

（フェンリルが来た翌日だ。やはり関係している）

「クレモアは第七魔王と第二魔王の同盟を警戒している、ということですね」

　リシュアが少し間を置いた。

「……賢いな」

「推測です」

「当たっている」

　グリムが腕を組んだ。しばらく黙っていた。

「……自分の意志で来たわけではないのか」

　リシュアが少し間を置いた。

「そうだ」

「命令に従わなければ死ぬ。だから来た」

「……そういうことだ」

　グリムが低く言った。

「それは——戦えない」

　リシュアが少し顔を動かした。何かを言いかけて、止めた。

「クレモアはお前がここに来たことを知っているのか?」

「知っている。定期確認の応答は続けている。失敗したことは——まだ伝えていない」

「伝えれば?」

「次の手を打ってくる。私を始末するか、別の暗殺者を送るか」

　ナナは少し間を置いた。

（リシュアを生かして持っていれば、クレモアへの情報は止められる。ただ腕輪の定期確認がある。リシュアが応答し続ける必要がある）

「1つ提案があります」

　リシュアがナナを見た。

「黒い翼に入ってください」

　沈黙があった。グリムが少し眉を動かした。

　リシュアが口を開いた。

「……暗殺しに来た者を、仲間にするのか?」

「保護加入です。クレモアが生きている限り、あなたは自由ではない。ここにいれば、クレモアへの情報を制御できます。あなたにとっても悪くない条件のはずです」

「私が再び裏切らないと思うのか?」

「思いません」

　リシュアが少し間を置いた。

「……正直だな」

「裏切るかどうかは、あなたが決めることです。ただ裏切れば、次は容赦しません」

「今夜のように組み伏せるか?」

「今夜より手加減しません」

　グリムが短く笑った。

　リシュアが少し間を置いた。

「なぜそこまでする? 私を生かす理由がない」

　ナナは少し間を置いた。

「あなたはソルの配下でした」

「……そうだ」

「ソルは私を後継者にと言って、森と領地を遺してくれた人です。その配下を見捨てるつもりはありません」

　リシュアが黙った。長い間、黙っていた。

「……ソルが死んだのか」

「はい。穏やかだったと聞いています」

　リシュアがうつむいた。動かなかった。

　ナナは何も言わなかった。グリムも黙っていた。火が静かに燃えていた。

　しばらく経った。

　リシュアの肩が少し動いた。息を整えているようだった。それだけだった。声は出なかった。

　グリムが立ち、水を汲んできた。リシュアの前に置いた。何も言わなかった。

　リシュアが少し間を置いてから、水を飲んだ。また黙った。

　ナナは待った。

　やがてリシュアが顔を上げた。目が赤かった。それだけだった。

「……条件を聞く」

「腕輪の定期確認への応答は続けてください。クレモアへの報告内容は私と相談して決めます。武器は返します。ただ聖銀の短剣は当面預かります」

「なぜ?」

「私の魔力を封じる武器を、信用が固まる前に持たせるのは双方にとって不安定です」

　リシュアが少し間を置いた。

「……筋が通っている」

「それ以外の行動の自由はあります。単独で外には出ないでください。クレモアに位置を知られるリスクがあります」

「分かった」

「他に条件はありますか?」

　リシュアが少し間を置いた。

「……クレモアを倒した時、腕輪を外してくれるか?」

「倒すか、外させるか。どちらかで必ず外します。約束します」

　リシュアがナナを見た。

「……お前は変な奴だな」

「よく言われます」

　グリムがロープを解いた。リシュアが左手首をさすった。腕輪には触れなかった。

「1つだけ聞いていいか?」

「どうぞ」

「今夜——なぜ逃げなかった? 組み伏せた後、俺を解放した。逃げるなら逃げられた」

　ナナは少し間を置いた。

「逃げる理由がありませんでした」

「殺されるかもしれなかった」

「あなたが短剣を持っていなければ、その心配はありませんでした」

　リシュアが少し間を置いた。

「……短剣を拾わなかったのは、そのためか」

「はい」

　リシュアが何か言いかけた。止めた。

　窓の外が少し明るくなっていた。夜明けが近かった。

「今夜は休んでください。部屋を用意します」

「……私に部屋を用意するのか」

「仲間ですので」

　リシュアが黙った。

　グリムが立ち上がった。

「来い。案内する」

　リシュアが立った。グリムについて食堂を出た。

　ナナは1人になった。肩の傷がまだ痛んだ。

　ヴァルが静かに言った。

『……ソルの配下だったか』

（そうだ）

『ソルが選んだ者だ。信用できると思う』

（私もそう思う。ただ確かめるのはこれからだ）

『……慎重だな』

（慎重でなければ、みんなを守れない）

　ヴァルは何も言わなかった。

　窓から朝の光が差し込み始めた。ナナは立ち上がった。

　ミラに肩を見せる前に、やることがあった。クレモアへの応答内容を、リシュアと決めなければならなかった。