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第34話：第二魔王の使者・フェンリルと暗殺者リシュア

ラドン村で一夜を明かした。

　老人が食事を出した。質素だったが温かかった。村の者が何人か来て、グリムに頭を下げた。グリムは短く頷いた。それだけだった。

　翌朝、イグレアへ戻った。

　戻って3日後の朝、ジョンが走ってきた。

「南の街道に使者が来ています」

「旗は?」

「黒地に金の牙の紋章です。第六魔王ではありません」

　ナナは少し間を置いた。

（黒地に金の牙。第二魔王グラ＝ベイルの紋章だ）

「単独ですか?」

「1人です。馬に乗っています」

「武装は?」

「剣を帯びています。鎧は軽装です」

「分かりました。南門で迎えます。グリムを呼んでください」

　ジョンが走った。

　南門の外で待った。

　馬が近づいてきた。

　乗っていたのは若い獣人だった。狼の特徴を持っていた。灰色の毛並み。耳が頭頂部に立っていた。目が鋭かった。敵意はなかった。体格は人族の成人男性より一回り大きかった。

　馬を止め、降りた。動きが無駄になかった。

　ナナを見た。少し間があった。

「——第七魔王か?」

「そうです」

「小さいな」

「よく言われます」

　獣人が少し口角を上げた。

「俺はフェンリル。第二魔王グラ＝ベイルの使者だ」

「ナナです。話を聞きます」

「立ち話でいいか?」

「構いません」

　フェンリルが周囲を見た。城壁の修復を見た。グリムを見た。南門の内側を見た。

「……整えているな」

「途中です」

「その割に、南の街道に先遣隊を返した話を聞いた。第六魔王の将校ガルドを」

「情報が早いですね」

「魔王同士の動きは、互いに見ている」

（そうか。フェンリルが来たのはガルドが来た後だ。偶然ではない）

「用件を聞きます」

「同盟の打診だ」

　ナナは黙って続きを待った。

「我が主グラ＝ベイルは、第六魔王カオス＝ベルゼの動きを警戒している。あれは話が通じない。いずれ全方位に牙を向ける。第七魔王の領域にも、我らの領域にも」

「それは把握しています」

「ならば話が早い。互いの領域を侵さない。第六魔王への対処を協議する。それだけの同盟だ」

　ナナは少し間を置いた。

（シンプルな提案だ。ただ軍事国家との同盟は、使い方を誤れば従属になる）

「条件を確認します。互いの領域不可侵と第六魔王への対処協議——それだけですか?」

「それだけだ」

「文書にできますか?」

　フェンリルが少し目を細めた。

「……文書を求めるか」

「口約束では拘束力がありません」

「俺たちの約束は牙に誓う。それで十分だ」

「あなたの誓いは信用します。ただ誓いを交わした当事者がいなくなった場合、文書がなければ後の者が従う理由がない」

　フェンリルが少し黙った。

「……先を考えているな」

「同盟は長く続くものでなければ意味がありません」

「俺の一存では決められない。主に持ち帰る」

「分かりました」

「主が直接会いたいと言った場合、謁見を受けるか?」

　ナナは少し間を置いた。

（直接謁見。軍事国家の拠点に出向くことになる。リスクはある）

「受けます。ただ条件があります」

「聞こう」

「同行者を5人連れます。武装したまま謁見します。謁見の場所と日時を事前に文書で知らせてください。こちらも文書で返答します」

　フェンリルが少し間を置いた。

「……5人か」

「多すぎますか?」

「いや。主は気にしないと思う」

「それと——」

「まだあるか?」

「謁見の前に、こちらの立場を明確にしたい。調停者として行きます。従属するために行くのではありません」

　フェンリルがナナを見た。しばらく見ていた。

「……ガルドが報告していた。第七魔王は調停者だと。動じないと」

「はい」

　フェンリルが少し口を開いた。何か言いかけた。止めた。

「持ち帰る。返答は3日以内に来る」

「待ちます」

　フェンリルが馬に乗った。南の街道を戻り始めた。

　10歩ほど行って、振り返った。

「1つだけ聞いていいか?」

「どうぞ」

「怖くないか? 軍事国家の拠点に出向くのが」

　ナナは少し間を置いた。

「怖いです」

　フェンリルが少し目を細めた。

「正直だな」

「嘘をついても意味がありません」

「怖いと言いながら——受けると言った」

「必要だからです」

　フェンリルが少し間を置いた。

「……なるほど」

　それだけ言って、馬を走らせた。南の街道を遠ざかっていった。

　グリムが隣に来た。

「行くのか? 本当に」

「行きます」

「同行者の5人は?」

「グリム、リーゼ、ダリオ、レン、エリスです」

「俺が入っているな」

「当然です」

　グリムが少し間を置いた。

「……エリスは魔王契約をしていない」

「魔法が使えます。必要です」

「リスクは?」

「あります。ただ、行かなければ同盟はない。同盟がなければ、第六魔王が来た時に孤立します」

「そういう計算か」

「はい」

　グリムが南の方角を見た。フェンリルの姿はもうなかった。

「……ガルドが来て、次はグラ＝ベイルの使者が来た。お前のことが広まっている」

「そうですね」

「それが——怖くないか?」

「怖いです」

　グリムが少し間を置いた。

「お前はいつも正直だな」

「あなたも聞くのが上手い」

　グリムが短く笑った。

　ナナはイグレアを見た。城壁の足場でダリオたちが動いていた。オズが南門の近くで帳簿を開いていた。ジャックが何か食べながら壁にもたれていた。

（広まっている。想定より早いが、想定内だ）

　ヴァルが静かに言った。

『……グラ＝ベイルは我の時代にも動きが速かった。相手の出方を見て、すぐ行動する』

（どういう性格だ?）

『戦士だ。話が通じる。条件が合えば約束を守る』

（それは助かる）

『ただ、条件が合わなければ容赦しない。そこは忘れるな』

（分かっている）

　ヴァルは黙った。

　ナナは南の空を見た。雲が流れていた。

　3日後、返答が来る。その前に、準備が必要だった。

　3日目の夜だった。

　フェンリルの返答はまだ来ていなかった。イグレアは静かだった。夜番はジャックとレンが交互に回していた。

　ナナは寝室にいた。目を閉じていた。眠れていなかった。

（準備が足りない。謁見に向けて文書をまとめなければならない。フェンリルが戻った場合の想定を——）

　気配があった。

　ほとんど音がしなかった。ただ——空気が動いた。窓の方から。外から入ってきた者がいた。

（侵入者だ）

　ナナは目を開けなかった。呼吸を変えなかった。

　気配が近づいた。一歩ずつ、慎重に。床板を踏む位置を選んでいた。訓練された動きだった。

（あと2歩）

　ナナは動いた。

　布団を蹴り飛ばして横に転がった。右から刃が来た。床板に深く刺さった。聖銀の短剣だった。白く光っていた。

　その瞬間、何かが変わった。

　魔力が消えた。正確には——封じられた。体の中の魔力が、壁を張られたように動かなくなった。転移を試みた。できなかった。魔法を構えようとした。集まらなかった。

（聖銀か。魔王の力を無効化する）

　相手が短剣を引き抜いた。

　ナナは初めて相手を見た。

　人族の女だった。年齢は20代半ばほど。黒い服。髪が短く、目が細く鋭かった。感情が見えなかった。短剣を構え直した。迷いがなかった。

「——死ね」

　静かだった。

　2撃目が来た。ナナは右に半歩ずれた。刃が肩を掠めた。薄く切れた。痛みがあった。無視した。

　相手の右手首を両手で掴んだ。前世で学んだ動きだった。関節を逆に取る。体重を使って相手の重心を崩す。身体の大きさは関係ない。

　女が短剣を手放した。床に落ちた。

　ナナは女を壁に押し込んだ。右腕を背中に回した。女が動こうとした。さらに押した。動けなくなった。

「——動かないでください」

　女が止まった。

　外で足音がした。

「ナナ?」

　ドアの外からジャックの声がした。

「入らないでください。少し待ってください」

「……分かった」

　ナナは女を見た。女はまだ抵抗しようとしていたが、体勢が取れなかった。

「名前を聞かせてください」

　女が黙った。

「名前だけでいいです」

　少し間があった。

「……リシュア」

　低い声だった。

「リシュア。誰に頼まれましたか?」

　リシュアが黙った。

「答えなくていいです」

　ナナはリシュアの左手首を見た。腕輪があった。金属製だった。装飾はなかった。嵌め込まれているというより——締め付けられているように見えた。皮膚が少し変色していた。長期間、外れていない証拠だった。

（これは——）

　ヴァルが静かに言った。

『……魔法的な封印だ。術者がいる。術者以外が外そうとすれば、罰則が発動する仕組みだ』

（強制か）

『……おそらく、な』

　ナナはリシュアを解放した。

　リシュアが振り返った。目が少し変わった。

「なぜ離す」

「短剣を拾わなければ、危険はありません」

「……なぜ殺さない」

「必要がないからです」

　リシュアが少し間を置いた。

「私はお前を殺しに来た」

「失敗しました」

「……なぜ笑う」

「笑っていません」

　ナナはリシュアの左手首を見た。

「その腕輪、自分でつけましたか?」

　リシュアの顔が、一瞬変わった。

「関係ない」

「関係あります」

「お前には関係ない」

「私を殺そうとした者が関係ない、とは言えません」

　リシュアが黙った。

　外でグリムの足音がした。ドアが少し開いた。

「ナナ——」

「グリム。中に入っていいです」

　グリムが入った。リシュアを見た。床の短剣を見た。ナナの肩の傷を見た。

「……何があった」

「暗殺者です。話を聞きたい。縛って食堂に連れて行ってください」

　グリムがリシュアを見た。リシュアはグリムを見た。逃げる様子はなかった。

「抵抗するか?」

　リシュアが少し間を置いた。

「……しない」

「約束か?」

「負けたのだから、従う」

　グリムが少し目を細めた。

「……変わった奴だな」

　リシュアは何も言わなかった。グリムがリシュアの腕を取った。

　ナナは床の短剣を見た。拾わなかった。聖銀の短剣は、術者が触れれば魔力が戻る。それまでは置いておいた方がいい。

（腕輪の話は——明日だ）

　肩の傷が痛んだ。薄かった。血が出ていた。ナナは布を手に取り、自分で押さえた。

　廊下でジャックが待っていた。ナナの肩を見て、少し顔が変わった。何か言いかけた。

「大丈夫です。ミラを起こさなくていいです」

「……本当に?」

「明日、見てもらいます」

　ジャックが少し間を置いた。

「……了解」

　ナナは食堂へ向かった。夜が深かった。