第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第3章 同盟と裏切り

第32話 二つの約束

　食堂に全員が集まった。

　ナナは地面に描いた図をそのまま板に写した。ガルドの動き、先遣隊の配置、転移の位置を書き込んだ。

「今日の交戦を整理します。先遣隊20人、将校1人。将校はガルドと名乗りました。転移を使います。速度は——想定より上でした」

　誰も口を挟まなかった。

「今日は追い返しました。次は本気で来る可能性があります。南の防衛を早急に固めます」

　ダリオが腕を組んだ。

「城壁の修復を南側から優先するか」

「はい。南門周辺を最優先にします。ただ——城壁だけでは止められません」

「転移があるからか」

「そうです。城壁の内側に転移されれば、外の守りは意味がなくなります」

　エリスが手を挙げた。

「転移対策、さっき教えると言っていたけど」

「はい。転移には気配があります。魔力が一瞬収縮する感覚です。慣れれば読めます。エリスには城壁の上で、その気配を感じる練習をしてほしいです」

「練習、か。どのくらいかかる?」

「私が転移をやります。繰り返せば慣れます」

「……なるほど。実地訓練か」

「はい」

　リーゼが静かに言った。

「南の巡回を増やす。ジャックとジョンだけでは目が足りない。第3班を南の警戒に回してもいいか?」

「お願いします」

「分かった」

　グリムが言った。

「ガルドという将校——次に来た時の対応はどうする?」

「私が前に出ます。グリムには別の役割をお願いします。ガルドが転移で私の背後に回った場合、グリムにはその瞬間を見ていてほしい」

「見ていて、どうする?」

「転移の直後、着地が一瞬不安定になります。そこを突いてください」

　グリムが少し間を置いた。

「……転移の直後が隙か」

「はい。私が前を引きつけます。グリムがその隙を狙う。2人で1人に当たります」

「了解した」

　会議が終わった。

　オズが麦の粥を出した。誰も文句を言わなかった。黙って食べた。

　ジャックが食べながら言った。

「強かったんだな、あの将校」

「そうですね」

「ナナが避けなかったら、刺されていたか?」

「そうです」

「……怖くなかったの?」

　ナナは少し間を置いた。

（怖かった。しかし——それを言う必要はない）

「次に来た時の準備をします。それで十分です」

　ジャックが少し黙った。

「……そっか」

　それきり黙って粥を食べた。

　翌朝、ナナはグリムに言った。

「ゴルドーに報告に行きます。来ますか?」

「行く」

　2人で峠へ向かった。道が静かだった。鳥の声がした。峠の手前で空気が冷たくなった。

　ゴルドーは入口にいた。2人を見た。

「来たか」

「報告があります」

「聞いた」

　ナナは少し間を置いた。

「聞いた、とは?」

「昨日、南の方角で魔力の気配がした。戦闘があったと分かった。お前たちが無事で戻った、ということは——追い返したのだろう」

「はい。将校がいました。ガルドという名前でした」

　ゴルドーが少し目を細めた。

「……ガルドか」

「知っていますか?」

「名前は聞いたことがある。第六魔王の配下で、数少ない理性のある将校だ」

「理性のある、とは?」

「第六魔王は破壊の象徴だ。配下のほとんども理性がない。だがガルドは違う。考えて動く。それだけ厄介だ」

（やはりそうか。戦闘中にも感じた。計算して動いていた）

「転移を使いました」

「そうか。使えるとは聞いていた」

「次に来た時の対策は取っています」

「お前が避けたのか?」

「はい」

　ゴルドーがしばらくナナを見た。

「……お前、転移の気配が読めるのか」

「使えますので」

「なるほど」

　ゴルドーが戦斧を地面に突き立てた。岩に刃が食い込んだ。

「1つ聞いていいか?」

「どうぞ」

「怖かったか?」

　ナナは少し間を置いた。

（怖かった。ジャックにも昨日、同じことを聞かれた）

「はい」

　ゴルドーが少し目を細めた。

「正直だな」

「嘘をついても意味がありません」

「強がらないのか」

「強がって何かが変わりますか?」

　ゴルドーが短く笑った。

「変わらんな」

「怖いと思うことは正しいと思っています。怖くない相手は、危険を正確に見ていない」

「……なるほど」

　ゴルドーがグリムを見た。

「副団長、お前はどうだ?」

　グリムが少し間を置いた。

「俺は——怖かった。ガルドが転移した瞬間、体が動かなかった。一瞬だったが、動けなかった」

「正直だな、2人とも」

「隠す必要がない」

　グリムが静かに言った。

　ゴルドーが頷いた。

「怖いと分かっている者は、怖さに慣れることができる。慣れれば動ける。俺が100年以上ここにいられたのは——怖さを知っていたからだ」

　ナナは黙って聞いた。

「ガルドは次も来る。その次も来る。いずれ本格的な侵攻になる。お前はそれを知っているか?」

「知っています」

「それでも、ここに残るか?」

「残ります」

「なぜだ?」

　ナナは少し間を置いた。

「ここを守ると誓いました。精霊族に。ヴァルに。それだけです」

　ゴルドーが少し間を置いた。

「……ヴァルに、か」

「はい」

「ヴァルも同じことを言っていた。100年前、ここを守ると言って——滅んだ」

「知っています」

「怖くないか?」

「怖いです。でも——」

　ナナはゴルドーを見た。

「怖いまま、戦い続けます。それが私にできることです」

　ゴルドーが長い間、ナナを見ていた。それから、深く頷いた。

「……分かった」

　ゴルドーが戦斧を岩から引き抜いた。肩に担いだ。

「1つ、約束する」

「何ですか?」

「お前がここを守り続ける限り、俺はこの峠を守り続ける。北から何が来ても、通さない」

　ナナは少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「礼はいらん。だが——」

　ゴルドーがナナを見た。

「生きろ。ヴァルより長く」

　ソルと同じ言葉だった。

　ナナは少し間を置いた。

「生きます」

「約束だ」

「約束します」

　ゴルドーが頷いた。

「また来い。何かあれば、すぐ来い」

「来ます」

　2人で峠を下った。

　グリムが隣を歩いた。しばらく黙っていた。

「……ゴルドーは、ヴァルを知っていたのか」

「知っていたようです」

「100年以上生きているなら、そうだな」

　グリムが少し間を置いた。

「お前が怖いと言ったのは——初めて聞いた」

「聞かれたので」

「今まで聞かなかった俺が悪かったな」

「そんなことはありません」

「……そうか」

　グリムが前を向いた。

「俺も怖い。ガルドが来た時、動けなかった。あれが続けば——いずれ使えなくなる」

「なりません」

「なぜだ?」

「グリムは昨日、動けなかったと気づいた。気づいた者は、次は動けます」

　グリムが少し間を置いた。

「……お前は、そういう見方をするのか」

「前世で学びました」

「前世、か」

　グリムが空を見た。

「イグレアで、残りの話を聞かせてもらう約束だったな」

「はい。今夜、話します」

「……待っていた」

　道が広くなった。イグレアが見えてきた。

　城壁の足場が陽に光っていた。ダリオたちが動いていた。煙が上がっていた。

　ナナは歩きながら思った。

（怖い。ガルドは強い。次はもっと強い者が来るかもしれない。本格的な侵攻が来れば——今の戦力では足りない）

　ヴァルが静かに言った。

『……怖いと分かっているなら、準備できる』

（そうだ）

『我は怖さを認めなかった。最後まで。それが——誤りだった』

（分かっている）

『……お前は正直だ。それがお前の強さだ』

　ナナはイグレアを見た。

　廃墟だった。まだ廃墟だった。煙が上がり、声がした。生きていた。

（ここから、続ける）

　グリムが隣を歩いていた。2人でイグレアへ戻った。