第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第2章 調停者の外交戦

第29話 本拠地の構築

　グレンフォードに戻ったのは4日後だった。

　ベラに報告した。大森林の怪物討伐の経緯を説明した。依頼書に該当する案件ではなかったため、報酬は発生しなかった。

「精霊族の頼みで動いたのか」

「はい」

「無報酬か」

「そうです」

　ベラが少し眉を上げた。

「黒い翼らしくない判断だな」

「そうですか?」

「普通の傭兵団はそういう動き方をしない」

「普通でなくて構いません」

　ベラが短く笑った。

「まあ、いい。次の依頼を持ってこい。Dランクの案件が溜まっている」

「少し待ってください。拠点を移します」

「どこへ?」

「黒森峠の向こうです」

　ベラが少し間を置いた。

「……イグレアか」

「知っていましたか?」

「噂には聞いている。あそこは——」

「縁起が悪い場所ですか?」

「そう思う者もいる」

「構いません」

　ベラがナナを見た。しばらく見ていた。

「グレンフォードとの取引は続けるか?」

「続けます。ただ依頼の受け方が変わります。使者を通すか、定期的に来るかします」

「分かった。口座はそのままにしておく」

「ありがとうございます」

　ベラが立ち上がりかけて、止まった。

「ナナ」

「はい」

「精霊族に何かしたのか? 昨日、リーベンスの商人から話を聞いた。大森林の南縁が静かになったと」

「依頼を果たしただけです」

「……そうか」

　ベラが何か言いたそうな顔をした。それから、黙った。

「気をつけろ」

「はい」

　その夜、リーファから伝言が届いた。

　リーファ自身ではなく、風だった。

　窓から風が入ってきた。葉の音がした。ナナの耳に、言葉が届いた。

「——ソルが逝った。穏やかだった。ありがとう」

　ナナは少し間を置いた。

（そうか）

　ヴァルが静かに言った。

『……逝ったか』

（ああ）

『100年以上、守り続けた。よく生きた』

（そうだな）

『……我より長く生きた。我が滅んだ後も、ずっと』

　ヴァルはそれきり黙った。

　ナナは窓の外を見た。夜の街道が見えた。人が歩いていた。明かりが揺れていた。

（引き継いだ。守る）

　それだけ思った。

　翌日、全員に話した。

「拠点をヴァル＝イグレアに移します」

　食堂に19人が集まっていた。エリスとリーファも座っていた。

「時期は?」

　ダリオが聞いた。

「3日後です。荷物の整理と宿の精算をして、移動します」

「19人分の荷を運ぶ手段は?」

「馬車を1台借ります。荷物だけ載せます。人は歩きます」

「資金は?」

「オズ、説明してください」

　オズが帳簿を開いた。

「現在の手持ちは金貨5枚と銀貨6枚です。帰還後のグレンフォード滞在費として銀貨3枚を使用しています。実質の手持ちは金貨5枚と銀貨3枚です。ここから馬車の借用代が銀貨8枚。移動に4日かかりますので食料代が銀貨6枚。到着後の最低限の資材購入に金貨1枚。合計で金貨2枚と銀貨5枚の支出です」

「残りは?」

「金貨2枚と銀貨8枚です」

「再建の最低費用は金貨15枚でしたね」

「そうです。現状では金貨12枚以上不足しています」

　ダリオが腕を組んだ。

「足りないまま移動するのか?」

「はい」

　ナナはオズを見た。

「依頼を続けながら積み立てます。Dランクの依頼を月に4件こなせば月に金貨2〜3枚の純利益が出ます。4ヶ月で届きます」

「拠点を整える前に依頼を受けるのか?」

「整えながら受けます。並行してやります」

　ダリオが少し間を置いた。

「……急がないのか?」

「急ぎません。ですが、止まるつもりもありません」

　サルが短く言った。

「分かった。俺は賛成だ」

　カイルが頷いた。他の古参たちも順に頷いた。

　ナナは地面に枝で図を描いた。イグレアを中心に、周囲の地形を示した。

「防衛の基本を説明します。三層で考えています」

「三層?」

「第一層——黒森峠です。ゴルドーが守っています。北からの侵攻路はここだけです。ゴルドーがいる限り、北は安全です」

「ゴルドーは俺たちの仲間なのか?」

「同盟者です。命令はできません。信用はできます」

「第二層は?」

「精霊の大森林です。東側を守ります。リーファの精霊族が大森林を守る限り、東からの大規模侵攻は困難です」

　ナナはリーファを見た。

「精霊族も今は人手が足りない。当面は大森林の内側を守ることで精一杯です。東縁の外側まで目が届かない可能性があります」

「そこは私たちが補う?」

　リーファが聞いた。

「そうです。定期的に東縁を巡回します。精霊族と連携して警戒線を引きます」

「分かった」

　リーファが少し間を置いた。

「ナナ」

「はい」

「精霊族も——イグレアに入っていい?」

　ナナは少し間を置いた。

「構いません。なぜですか?」

「ソルが言っていた。ヴァルの砦には、昔、精霊族も住んでいたと。人族も魔族も精霊族も、一緒に」

「知っています」

「だから——戻りたい。ソルの代わりに、私が戻る」

　ナナはリーファを見た。目が少し赤かった。声は平静だった。

「来てください。歓迎します」

「ありがとう」

「第三層——イグレア本体です。城壁を修復し、居住区を確保します。ここが崩れれば全て終わります。最優先です」

　グリムが言った。

「南は?」

「南が最大の弱点です。街道が通っています。グレンフォード方面からの侵攻が来た場合、正面から受けるしかありません」

「対策は?」

「今はありません。ただ——」

「ただ?」

「南に機動部隊を置きます。私たちが南方の依頼を受けながら、同時に警戒します。依頼をこなしながら防衛線を張る形です」

　グリムが少し考えた。

「……依頼を受けながら南を守るか。金も稼げるし警戒もできる、ということだな」

「そうです」

「一石二鳥だな」

「そのつもりです」

　エリスが手を挙げた。

「私はどこにいればいい?」

「イグレアです。拠点の魔法防衛を担当してほしいです」

「魔法防衛?」

「結界ではなく、警報です。敵が近づいた時に知らせる仕組みを作れますか?」

　エリスが少し考えた。

「できると思う。師匠に聞けば確実な方法が分かる」

「お願いします」

　リーゼが静かに言った。

「1つ確認する。イグレアに移ったとして、生活はどうなる? 食料、水、寝る場所」

「水は井戸があります。食料は当面は依頼の報酬で買います。寝る場所は——崩れていない建物が3棟あります。修復すれば19人は入れます」

「3棟で19人か。狭くないか?」

「最初は我慢します。修復が進めば広くなります」

　リーゼが頷いた。

「分かった。文句は言わない」

　ジャックが言った。

「廃墟暮らし、なんか面白そうだけど。虫とか出ない?」

「出ます」

「……それは嫌だな」

「我慢してください」

　ジャックが肩をすくめた。

　オズが帳簿を閉じた。

「1つ提案があります」

「なんですか?」

「移動の際、グレンフォードで売れるものは売ってから出発した方がいいです。不要な荷物を換金します。おそらく銀貨4〜5枚になると思います」

「お願いします。オズに任せます」

「承りました」

　オズが帳簿に書き込んだ。

　ヴァルが静かに言った。

『……準備が整いつつあるな』

（まだまだだ）

『そうだな。我の時代は、こういう段取りが苦手だった。お前は得意なのか?』

（得意ではない。ただ必要なことだと知っている）

『……それが我との違いかもしれない』

　ナナは19人を見た。

　ダリオが地図を見ていた。グリムが腕を組んでいた。リーゼが静かに聞いていた。オズが計算していた。ジャックがジョンに何か言っていた。リーファが膝を抱えて座っていた。エリスが手帳に何かを書き込んでいた。

（ここから始まる）

「3日後、出発します。準備をお願いします」

　全員が動き始めた。食堂が静かな騒ぎになった。

　グリムだけが動かなかった。ナナの隣に来た。

「ナナ」

「はい」

「イグレアに着いたら——残りを話してくれると言っていたな?」

　ナナは少し間を置いた。

（そうだった。まだあると言ったまま、留めていた）

「はい。着いたら話します」

「急かしているわけじゃない。ただ——」

「ただ?」

「あそこが本当に始まりになるなら、その前に聞いておきたかった」

　ナナはグリムを見た。

「分かりました。イグレアで話します。約束します」

　グリムが頷いた。それだけで、戻っていった。

　ナナは窓の外を見た。北の方角に、山が見えた。

　ヴァルが静かに言った。

『……ここまで来たな』

（そうだ）

『グレンフォードに降り立った時、お前は1人だった』

（今は19人だ）

『ソルも逝った。精霊族も来る。あとは——』

（あとは、続けるだけだ）

　ヴァルは何も言わなかった。ただ、いつもより静かにそこにいた。

　山の向こうに、イグレアがある。