第七魔王戦記 ～少女魔王は戦場にて微笑む～

第2章 調停者の外交戦

第28話 調停者の遺言

　翌朝、リーファが言った。

「会ってほしい人がいる」

「誰ですか?」

「魔王だ」

　ナナは少し間を置いた。

「会えるんですか?」

「昨夜、許可が出た。精霊たちから聞いた。あなたが契約を結んだことが、魔王に伝わった」

「魔王が会いたいと?」

「そう」

　グリムが隣で聞いていた。

「ナナ1人でいくのか?」

　リーファがグリムを見た。

「そうしてほしい。魔王は今、人が多いと消耗する」

「……分かった」

　グリムがナナを見た。

「気をつけろ」

「はい」

　リーファがナナを案内した。

　森の奥へ向かった。木が高くなった。光が届かなくなった。それでも暗くはなかった。木の幹が仄かに光っていた。精霊の光だとナナは思った。

　15分ほど歩いた。

　開けた場所に出た。

　大きな木があった。他の木とは違った。幹が白く、枝が広く伸びていた。葉が光を集めていた。根元が地面を大きく持ち上げていた。

　その根元の窪みに、人がいた。

　精霊族だった。リーファと同じ長い耳。髪が白かった。肌が透けるように薄かった。目が閉じられていた。横になっていた。

　エルドランが傍に座っていた。大柄な男だった。髪が濃い緑色だった。ナナを見て、頭を下げた。

「来てくれたか。エルドランだ。族長をしている」

「ナナです」

「聞いている。精霊たちから」

　エルドランが横になった人物を見た。

「魔王だ。ソル＝フィオーネという。今は——声を出すのも難しい。意識はある」

　ナナは近づいた。

　ソル＝フィオーネが目を開けた。

　目の色が深かった。緑でも青でもない。森の奥の色だった。年齢が見えなかった。古いものの目だった。

　長い間、ナナを見ていた。

　それから、かすかな声で言った。

「……来たか」

「はい」

「小さいな」

「そうですね」

「ヴァルも、最後は小さかった」

　ヴァルが静かに言った。

『……ソルか』

（知っているのか?）

『知っている。100年前から精霊族の魔王だった。我よりずっと長く生きている』

（そうか）

「ヴァルのことを覚えていますか?」

「覚えている。対話を求め続けた魔王だ。我らは友人だった」

　ヴァルは黙った。何も言わなかった。

「あなたに聞きたいことがある」

　ソル＝フィオーネが言った。声が細かったが、言葉ははっきりしていた。

「はい」

「ヴァルの意志を、継ぐつもりがあるか?」

　ナナは少し間を置いた。

「調停者として、ということですか?」

「そうだ。対話を求め、争いを調停し、ここに生きるものが共に生きられる場所を作ること。それがヴァルの意志だった」

「……はい。継ぐつもりがあります」

「なぜだ?」

「それが私の目標と一致しているからです」

「目標?」

「この世界で生き延びること。そのために防衛国家を作ること。人族・魔族・精霊族が共に生きられる場所を作ること。それが私の目標です」

　ソル＝フィオーネがしばらくナナを見ていた。

「……ヴァルと同じことを言う」

「ヴァルから聞いています」

「そうか……」

「ヴァルが果たせなかったことを、果たしたいと思っています。同じ目標で、違う結果を出したい」

　ソル＝フィオーネが少し目を細めた。

　笑いなのか別の何かなのか、ナナには判断できなかった。

「聞いていたか、ヴァル」

　ナナの頭の中に語りかけるように言った。

　ヴァルが答えた。

『……聞いていた』

「お前の後継者は、お前より明確だ」

『……そうかもしれない』

「羨ましいか?」

『羨ましくはない。誇らしい』

　ソル＝フィオーネがナナに目を戻した。

「1つ、頼みがある」

「なんでしょうか?」

「この森を守ってくれ。精霊族だけでは、もう長くは守れない。私が死ねば均衡が崩れる。次の魔王が現れるまでの間——」

「精霊契約を結びました。昨日、リーファと」

　ソル＝フィオーネが少し間を置いた。

「……そうか」

「誓いました。この森に生きるものを、力の及ぶ限り守ると」

「そうか」

　ソル＝フィオーネが目を閉じた。少し間があった。

「ならば——頼まなくてもいいな」

「はい」

「……よかった」

　静かな声だった。

　エルドランが少し顔を伏せた。

　ソル＝フィオーネがまた目を開けた。

「ナナミア＝ヴァル＝ミリス」

「はい」

「お前の名前の意味を知っているか?」

　ナナは少し間を置いた。

「ナナミアは、ヴァルの記憶から滲み出た名前です。ヴァルは——」

　ナナは前魔王に問いかけた。

（ヴァルとは何だ? 私の名前にも、イグレアの地名にも入っている）

　ヴァルが答えた。

『……今まで言っていなかったな。ヴァルは称号だ。第七魔王の血統と意志を継ぐ者に刻まれる言葉だ』

（称号、か）

『お前がその名前を持っているということは——転生した時点で、お前はすでに後継者として選ばれていた。我が選んだのではなく、世界が選んだのかもしれない』

（世界が、か）

「ヴァルは第七魔王の後継者を示す称号です」

　ソル＝フィオーネが頷いた。

「そうだ。その名を持つ者が現れることを、我らは100年間待っていた」

「100年間」

「長かった」

　ソル＝フィオーネの声が少し細くなった。

「お前に、この森と領地を遺す。精霊族は——お前の下で戦う。エルドランがその意志を継ぐ」

　エルドランが頭を下げた。

「異存はない」

「ありがとうございます」

「礼はいい」

　ソル＝フィオーネがナナを見たまま言った。

「ヴァルより長く生きろ。それだけだ」

　ナナは少し間を置いた。

「努力します」

「努力ではなく——生きろ」

「……はい。生きます」

　ソル＝フィオーネが目を閉じた。それきり、動かなかった。

　エルドランが静かに言った。

「眠っている。もう長くはない。ただ——今日ではない」

「そばにいていいですか?」

　エルドランが少し目を細めた。

「……いていてくれるか?」

「はい」

　ナナは根元の近くに座った。

　森が静かだった。

　ヴァルが言った。

『……ソルは、我が滅んだ後もここを守っていたのか』

（そうだ。100年間）

『知らなかった。伝えに行けなかった』

（後悔しているか?）

『……している。ただ——お前が来た。それで十分だ』

　ナナは白い幹を見た。枝が風に揺れていた。精霊の光が揺れた。

（ヴァルという名前を持って生まれた。世界が選んだのかもしれない。それでも——）

　ナナは自分の手を見た。

（私が選んで、ここにいる。それだけは確かだ）

　しばらくして、エルドランが言った。

「黒い翼の仲間が心配しているだろう。戻っていい」

「はい。また来てもいいですか?」

「いつでも来い。この森はお前のものでもある」

　ナナは立ち上がった。ソル＝フィオーネを見た。

　静かに眠っていた。呼吸が細く、穏やかだった。

「また来ます」

　エルドランが頷いた。

　ナナは森の奥を出た。

　リーファが入口で待っていた。

「どうだった?」

「会えました」

「……魔王は何か言っていたか?」

「ヴァルより長く生きろと言っていました」

　リーファが少し目を赤くした。

「そう」

「リーファ」

「何?」

「魔王は100年間、この森を守っていたんですね」

「うん。ずっと」

「……重かったと思います。それだけ長く、1人で」

「1人じゃなかった。精霊たちがいた。エルドランがいた。ただ——魔王という責任は、1人で負っていた」

　ナナは少し間を置いた。

「私が継ぎます。その責任を」

　リーファが頷いた。

「知っている。だから契約した」

　2人で森を歩いた。光が戻ってきた。草地に出た。

　グリムが待っていた。ナナの顔を見た。何も聞かなかった。

　ただ、隣を歩いた。