二十四話
朝日が登る。
夜の冷たい空気を日差しの暖かさで染め上げる。
木々の緑はよく映えて、まるで一日の始まりを祝福しているよう。
私と師匠が出会ってから、今日で一ヶ月が経った。
つまり、私と師匠のお別れの日である。
『お前は強くなった。もうあの犬に襲われる心配もなかろう』
師匠は私にそう告げた。
『うん。今までありがとう師匠』
元気よく返す。
師匠はそれを見てフンと鼻を鳴らした。
『その"師匠"という呼び名もこれで終わりか』
『あれ？寂しいの？師匠』
『そんなわけあるか、阿呆』
呆れた顔で暴言を吐かれた。
ひどい！師匠ひどい！！
しかし、そうか。
これで師匠ともお別れなんだなあ。
思い返すと中々感慨深い。
正直、ワガママを言えるのならばもっと一緒にいたいと思ってしまう。
そこでふと気づいた。
あれ、何か忘れているような。
『さて、では小娘よ』
なんだっけ？何か重要なことのような気がするんだけれど…
そう、私の生死に関わるほどの重要ごと……
『なぜお前が俺の名前を知っていたのか。吐け』
全身に鳥肌が立った。
あ……そうだ、それだ。
完っ全に忘れてた……
『どうした？まさか、約束を破るつもりでは、ないだろうな』
師匠の威圧感が強くなる。
うわ、うわ、うわ。
それの解決法何にも考えていなかった。
昔から、問題を先送り先送りにするタイプだって自覚はしていたんだけれど。
それで痛い目を見たことは何度もあるのだけれど。
今回ばかりはマジでやばいぞ。
…しかし策がないことは諦めるしかない。
今ウンウン考えたとしても、どうせ何も思いつきやしないだろう。
だったらまぁ、正直に話すだけだ。
『えっと……あのですねぇ』
『何だ？歯切れが悪いな』
そりゃあな。
一秒先は生か死か、というところだもの。
死ぬこと自体は怖くはないが、師匠が怖い。本能的恐怖というのはこういうものなのか。
意を決する。
ええい、ママよ！！
『あの、私、ステータス表、と言うものを見ることができるんですよぉ。転生の際にその能力を貰ってて』
『…何だそれ』
『えっと、対象の名前とか、性別とか種族とか、そういうのをこっそり隠れ見ることができる、みたいな…』
静寂
静寂である。
『で、私はそれを使って師匠を見たところ、その、あの、お名前が……』
『…見えたというわけか』
『はい……』
重い
空気が重い。
この重さは小学校時代の教師を重い起こす。
忘れ物に妙に厳しい人で、誰かが宿題を忘れたりしたとき、決まってこういった空気から説教を始めるひとだった。
それと同じ空気が私と師匠の間を支配している。
とても動きづらい。
オナラの一つもできないな、これじゃ。
それから何秒経っただろうか。
アイスブレイクは意外なところからやってきた。
『クックッ……』
『？ク……？』
「グアッアッアッアッアッ！！！！」
でっかい声。
え、これ師匠の笑い声？
魔王みたいな声してんなあ、あんた。
