十三話
目がチカチカする。
何だっけ？今さっきまで何かあったような気がするのだけれど。
ちょっと記憶が飛んでいる感覚だ。
痛ッ…！
何だ？ちょっと頭痛がするな。
頭痛…？
あ、思い出した。
確か猿と決闘することになったんだっけ。
それで頭を掴まれて握られて…
ああそうだ。
そのままギュッとされたんだった。
ギュギュっと、ジュースを絞るみたいに力強く握られたんだったな。
68tの力で。
68tてお前。
ということはあれか。今はあまりの痛さに耐えかねて気絶している状態なのかな？
気絶して、意識の深奥にでも逃げ込んだのだろうか。
周囲を見渡すと、ただ真っ黒い空間が広がっていた。
少なくとも、森の中とか前世の世界とは別の場所にいるらしい。
確かに私は、逃げるが勝ち生き残るが大正義のゆとり精神で日々を送っている。
痛いのが嫌だから意識の奥底に逃げ込むというのは、とても理に適っている。
私最高！偉いぞ私！！
…しかし困った事態であることも確かだ。
何が困ったって、もしもここから這い出す方法が私の意思に委ねられているのだとしたら、恐らく私は永遠にここに引きこもってしまうだろうということ。
だって外に出たらめちゃくちゃ痛いんでしょ？
ここにいたら痛さはほとんど感じないんでしょ？ちょっと頭痛がするくらい。
じゃあ選択肢なんてないじゃん。ここにいる！平穏！以上！
そういうことだ。
「それで良いと思えるのならまだ楽なんだけどねぇ…」
この世界はただの暗闇が広がる世界である。
ここでいつ終わるともしれない時を過ごす。終わるまで永遠に。
そして、永遠の暗闇というのは私にとって特別な意味を持つ。
幼少期に私が想像していた死後の世界とピタリ一致するのだ。
考え得る中で最悪の世界と同一なのである。
「はぁ…何でこんなことになっちゃったかなぁ…」
ため息をつき、ヘナヘナと座り込む。
そこでふと気づいた。
「あれ？私喋れてね？」
自身の体を見る。素っ裸である。そして、そこには確かに、大人の四肢がくっついていた。
赤ん坊のちっちゃくてぷくぷくしたそれではない。
正真正銘、スラッと細長い大人の手足である。
「顔は…！……分からないか」
鏡らしきものはない。顔面を両手でペタペタ触ってみるが、顔が前世のそれと同一かは定かでない。自分の顔の感触など覚えているはずがなかろうて。
でもこの世界が意識の奥底なのだとしたら、きっと私の姿は無意識下の私を映しているのだろう。つまり前世の私である。
久しぶりの体の感覚に、思わず顔がほころぶ。
たった二週間。されど二週間。
やはり元の体というのは良いものだとしみじみ思う。
ぴょんぴょん跳ねたりくるくる走り回ったり、しばらく元の体を堪能した。
走るのもはねるのも、もっと先の話だと思っていたのだ。2年くらいは自由に動けないだろうと覚悟していたところで元の体を得られたのである。
嬉しくなって裸のままに庭駆け回るのも仕方がないことである。
「ふぅ、走った走った！」
疲れたのでゴロンと仰向けになった。
あー、気持ち良い！とても晴れやかな気分である。
もうずっとこのまま自由な世界で羽ばたいていたい。
本当に、ずっとそうしていたい。
「……どうしよう。本格的に戻りたくなくなってきたぞ」
この世界に来ても頭痛はする。けれど既に痛みには慣れた。その程度の軽い頭痛だ。
対して、意識を戻した先には死ぬほどの痛みが待っている。耐え難い。耐えられようはずのない痛みだ。
もしかしたら、既に私の頭は猿の手から離れているのかもしれない。
飽きられたか死んだと思われたかして、ぽいっと放り投げられてしまっているかもしれない。
この頭痛だって、外の世界の体とはなんの関係もないのかもしれない。
でも怖い。
1%でも0.0001%でも。
そこに''あの痛み''がある可能性が存在する限り、私はそこへ戻りたいとは思わない。思えない。
今思い出すだけでも足が竦むのだ。
一歩も前に進めなくなるのだ。
この考えはダメだ。わかってる。
本当にダメだ。絶対ダメだ。
ダメなんだ。
でも、どうしよう。
……どうしよう
私の体が泥沼に沈んでゆく気がした。
