十二話
揺らぎの技術は武術の基礎である。
基礎とは言っても決してなめてかかってはいけない。
基礎であり全。全であるからこそ基礎。そういうことだ。
揺らぎの技術には何段階か熟練度を測る指標のようなものが設定されている。
師匠はそれに沿って私に技術を伝授してくれていたのである。
師匠が言うには、これを極めた者は地面に一切触れることなく地形を変えられるほどの力を得るらしい。
にわかには信じられない話である。
ーーーーー
「ウギャギャーーー！！！」
私の殺気を感じ、猿が飛びかかってきた。
さすがは『観察眼』のスキル持ち。微細な変化に気づく力が高い。
師匠の攻撃にすら気づくほどの能力だ。決して侮れない。
おそらくコイツは、私の攻撃の気配にことごとく気づくだろう。そしてあらゆる対処法で私の攻撃を処理していくだろう。私の攻撃がこいつに届くのは、果たして何回、何十回接触を繰り返さなければならないのだろうか。
けれどそんなことは関係ない。
私にできることは非常に少ないのだ。
一つしかできないのだから、一つのことを地道にやるしかないのだ。
やってやらぁ！！
猿の手が私の頭に伸びる。
なんのフェイントもない。私の姿を見て油断しきった大雑把な攻撃。
やるならこの瞬間しかない。
揺らぎの技術第一段階
自分の中の揺らぎに耳を澄ます。
不規則にうねるそれは、未だとりとめもなく、ただそこにあることを知れるのみだ。
揺らぎの技術第二段階
猿の中の揺らぎを聞く。
猿の揺らぎも私のそれと同じように不規則に蠢いている。
けれど私の揺らぎとは全然違う。もっと柔らかくて、もっとずっと大きい。
形を正確に理解する。
球型だ。けれど綺麗な形じゃない。ジャガイモのように、ところどころが凸凹している。歪な球。
これが攻撃の対象だ。
猿の身体ではない。この揺らぎそのものが、私の攻撃の対象なのだ。
攻撃を入れる場所の目星をつけた。
揺らぎの技術第三段階
私の中の揺らぎを制御する。
精神を集中させる。自分の中を見るように。深く深く自分を感じるように。
じっと…
じぃっと……
…ほら、段々落ち着いてきた。
ドクン、ドクンと、一定のリズムを刻み始める。
思い通りにリズムを刻む。
思い通りに動き、蠢き、うねり、揺蕩う。
これが私の揺らぎだ。
違う。
この揺らぎは、私自身だ。
揺らぎの技術第四段階
自分の揺らぎに形を与える。
イメージするは刀。
何物をも切り裂く、凶悪な刀。
鬼も、悪魔も、神々ですらも。
全てを一振りの下に叩き切る名刀。
…いや、妖刀という方がしっくりくるか。
第五段階。
自分の揺らぎで、相手の揺らぎに干渉できる。
私が師匠に教わったのはここまでだ。
この段階でできることは、ざっくり言ってしまえば、私の揺らぎで相手の揺らぎを叩き切るということ。
極めれば、一触のみで敵を殺せることもあるという。
この段階は、私がどうしても超えられない壁でもある。
師匠は『揺らぎにそっと力を加えろ』と言った。
私はこの言葉の意味がどうしてもわからない。
わからないから、実践できない。扱えない。
その壁にぶち当たって、早11日が経過していた。
「ウギャギャーー！！」
猿の手が私の頭に伸びる。
すでに第四段階までは終えた。私の揺らぎは形を得た。
あとは猿が接触するのに合わせて斬るのみ。
果たして私にできるのか？
止めどない疑問が脳内を駆け巡る。
このお猿さんの握力は68t。
まず間違いなく、前世のあらゆる動物よりも強力だろう。
あれに握りつぶされたら、果たしてどれほどの痛みに襲われるのだろうか。
犬の咬合力は300kw程度だった。
それですら痛みで頭がおかしくなりそうだったのだ。
じゃあ、その200倍の力で握られたらどうなってしまうのだろう。
この世の物ではない尋常ならざる痛みを延々と浴び続ける。死ぬことすらできずに。
延々とだ。死ねないのに死ぬまで延々と潰されるのだ。
頭が真っ白になった。
私の揺らぎが形を失った。
あっ
「ウギャッ！！」
頭に猿の手の感触がした。
そのまま握られた。
「ぅぁあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！！！！！？？？？？？？？」
痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いイタイイタイ痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いイタイイタイイタイイタイイタイイタイいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたいいたいイタイイタイ痛い痛い痛い！！！！！！！！！？？？？？？？？
あっ……
そして視界は闇に堕ちた。
