九話
それは満月が煌々と輝く夜更けのことだった。
私はぐっすり安眠中だったが、ふとシモを盛大にぶっ放さんとの気概を感じ目覚めたところであった。
師匠に散々しごかれ、ある程度揺らぎへの感覚も鋭敏になったと感じてきた今日この頃。
他の動物と比べて明らかに強大な揺らぎを持つ生物が一匹、木陰から私たちをじっと見ているのに気づいた。
師匠はすでに気配を察していたようで、片目を開いて怪訝そうな顔をしていた。
『師匠、これ…』
『分かっている。騒ぎ立てるな』
「見ている」というのは、単に見つめているという話ではない。
私たち二人をじっくりと観察している。おそらく、私が気づく何十分も前から。
何らかの目的を持っていることは明白であった。
『何なのかな、師匠』
『さあな。獣の考えることはよくわからん』
あなたも獣でしょうに。
『何か言ったか？』
『いや何も全く全然これっぽっちも』
『…そうか。なら良い』
師匠はそう言うと、意識をそいつの方へ向けた。
『少し話をしようと思う。目的とか正体とかな。念のため警戒はしておけ』
『はーい』
そして師匠とそいつとの対話が始まった。
ちなみに、私はその対話に入ってはいけない。
師匠の使う『意思疎通』は、言語を超えた思念のみによる会話を実現するスキルである。要するに、師匠は狼語、私は日本語を頭に思い浮かべても、脳の中でアレがこれでこうなって、師匠の狼語が私には日本語に、私の日本語が師匠には狼語に聞こえるという仕様だ。そうすると、師匠が他の生物と会話をした場合、師匠とその生物とでは会話が成り立つが、私とその生物との間では全く話ができないという状況に陥るのである。
そういうわけで私は、師匠とその生物が会話をしている間、漏れ出たおしっこは果たしてどこへ行き着くのかという哲学問題を考察するより他にできることはなかったのである。
『…分かったぞ、彼奴らの目的が』
あ、終わったらしい。
『お疲れさま。何て言ってたの、あのひと？』
『あー、なんて言えば良いのか…』
ん？どうしたのだろうか。いつにも増して歯切れが悪い。
『え、何？そんなに面倒臭いこと？』
『面倒臭いのは、間違いないな。果てしなく面倒な事態だ。少々油断をしすぎていたらしい』
油断？そりゃまあ、私と遭ってから師匠はずっと気が緩んでいるように見えるけれど。かれこれ二週間くらいかな。ずっと油断しているようには見えるけれど。
『…端的に言うとアレだ』
師匠は意を決したように言った。
『ここは別の主の縄張りらしい。俺が立ち入って気が立ってしまったようだ。…しまったな』
縄張り！
なるほど。確かにここ最近、動物たちの襲撃数が妙に多いと感じていた。初日こそ犬ころ3、4匹程度だったが、師匠と出会ってから熊だの虎だの猿だの鳥だの、日に10匹以上は来ていたのではないだろうか。そのおかげで私の修行もはかどっていることは間違いないのだが、それにしても師匠を恐れないというのはおかしな話である。これが他の大型生物に挟まれた末の特攻だというのであれば、まだ納得がいく。
…いや、それでもおかしいな。何であんなに襲ってきていたんだろう。
『主の中には、森に住む様々な格下の動物を従える者もいる。この領域の主はそういう類らしい』
ほうほうなるほど。ということは、あの森の動物たちは主さんに命じられて師匠に襲い掛かってきていたと、そう言うわけか。納得した。
納得はしたが、種族も違うあんなにたくさんの動物たちを従えられるほどの動物って何よそれ。やはり異世界。とんでもない生物がウヨウヨしているということらしい。
そうすると、今回やってきた妙な揺らぎを持つ生物は、件の主ということだろうか。配下の動物をいくら仕掛けても全然こたえない様子だったから、主自ら交渉しに来たと。
なるほど、そういうことなら納得する。そりゃ異世界とはいえこんなレベルのやつがわんさかいる訳はないか。一つの領域の頂点に君臨する帝王というのならば得心がいくというものだ。
ちなみに、今私たちを観察しているストーキング野郎のステータスはこんな感じである。
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名：コングキングコング
性：男
種族：キングキングコング
身体能力
戦闘能力：102,832
握力：約68tw
固有スキル：観察眼
キル数：
人間種：12
亜人種：4
称号：死の追跡者
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称号からしてストーカーじゃんかこのひと。
『死の』ってつければなんでも格好よくなるとか思っているんじゃないだろうね、あなた。そんな思い込み厨二病患者だけで十分ですぅー。あなたはただのストーカーですぅー。『死の』なんてつけても、ダサくはなっても格好よくなんて絶対になりませんー。試してみようか。
「死の消防士」「死の鶏」「死のパンティ」「死のキモオタ」
……否めない。
そんなことはどうでも良いんだよ！
とかく主が来たというのは一大事である。確かに面倒臭いことになってしまった。
ステータス的に師匠には遠く及ばないことが明白だが、それでも面倒臭いことには変わりない。
ほら、師匠もすっごい困った顔してるよ。あくまでも平静を装おうとしているけれど、眉頭がピクピク動いているのが分かるよ。よく分かるよ。
仕方ないなあ。ここは私が助け舟を出してあげようじゃないか。
『師匠。ねぇ師匠』
『ん、どうした』
『あいつがここら一帯の主なんだよね。見た感じ師匠よりも強くはなさそうだよ。だからさ、自分はあと2週間くらいで赤子共々ここからいなくなるって言ってあげれば、あの主も落ち着くと思うんだ。ね、そう思わない？』
我ながら完璧な作戦である。前世で長年世知辛い人生を経験してきた成果がここへきて発揮されたという訳だ。どや。
師匠は目をパチクリさせながら私を見た。
ほうかほうか。師匠でさえこんな高等な交渉術を思いついていなかったという訳か。まあ仕方ない。なんせ人里離れた場所で生活していたのだもの。私の現代知識無双についていけないのもしょうがないところだ。
可愛らしい顔をする師匠に詳細な計画内容を教えてあげようと、威勢良く口を開いた(比喩)。
それより早く、師匠が困り顔で私に告げた。
『あー、確かに、彼奴が主ならそれで良いのだろうがな。あいにくアレは配下の一匹だ。主はあれの100倍強いらしいぞ』
……え？
『あとお前、ひっそり既成事実を作ろうとするな。図々しい』
……ばれたか。
