女性、生きる、異世界、何で？

第二章 揺らぎの技術と女神さま

八話

揺らぎが聞こえる。

聞こえる？ちょっと違うかな。

けれど、見えるというほどハッキリとしないし、感じるというほど曖昧でもない。

聞こえると、そう表現するより他はない。

揺らぎは四つ。私を取り囲み、ジリジリと近づいてきている。

こちらの出方を伺うように、ゆっくり、じっくり……。

揺らぎの一つが大きく震えた。

「ガルルルラァ！！」

揺らぎーーグレイドッグの一匹が飛びかかってきた。

ワン公の口がガパッと開かれる。

ーー頭噛まれるまで0.5秒前

自分の中の揺らぎが聞こえる。

不規則に揺らぐそれは、心が落ち着いていく毎に段々と規則性を帯びていく。

ーー0.3秒前

揺らぎが次第に形を得ていく。

イメージするのは刀。刀身に触れるだけでトンボも岩も両断できる程の名刀。

切っ先はグレイドッグの方へ向く。

狙いは定めた。

あとはただ待つだけ。

タイミングを合わせて、ほんの少し力を加える。

たったそれだけ。

ーー0.1秒前

犬ころの歯が私に触れる。

私の揺らぎと犬ころの揺らぎが重なった。

今だ！

ここっ……！！

……

……

……

いや、力を加えるってなんやねん。

「ガブゥ！！！！」

痛っっっだぁぁぁぁぁぁあああ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！？？？？？？

ーーーーーーーーーーーーーーー

『まだ体得できんのか。覚えが悪いやつだな』

『できるっ！わけがっ！ないでしょうがっっ！！師匠っ！！あんな抽象的な説明しかなくて！！』

私と師匠が出会ってから一週間が経った。

この間、師匠は私に戦い方をしっかりと教えてくれていた。

揺らぎというものの存在、感じ方、利用の仕方。

前世には存在しなかった異次元の力の存在は、私に新たな可能性を見い出させてくれた。

初日、師匠が数十匹もの動物を一瞬で倒したときは正直燃えた。

何よりも異常だったのは、その際師匠は敵に一切触れなかったこと。

一切の接触を排して、師匠は数十匹もの動物を倒したのである。倒したというより転かしたという方が的確な表現か。まぁどちらでも良い。

とにかく私は異世界の戦闘方法に興奮した。確かに、これをマスターできれば私は赤ん坊でありながらあらゆる犬っころの頂点に立てるだろう。この先、よだれに塗れることなく、頭が押しつぶされる痛みに耐えることなく、平穏無事に至高のベイビーライフを送ることができるのである。

すぐさま師匠に、その技の教授をお願いした。

師匠が言うには、この『揺らぎの技術』は武術に於ける基礎的の基礎らしい。この世界で武術を齧っている者ならば当然に体得しておくべきものだという。

ということは異世界の人たちって、皆こんな無茶苦茶な能力を扱えるってこと？…カルチャーショックに只々驚愕する次第である。

また、これを知らぬ者はこれを知る者に決して勝つことはできない。そう言われるほどの秘伝的な技術でもあるという。そのため、『揺らぎの技術』を体得した暁には、これを知る筈のない動物達に対して無類の強さを発揮することができるようになる。

それはもう、教えて貰えるこの機会を逃す手はないってぇわけだよ。

『抽象的というが、かつて私が教えた人間は、同じ説明でも数刻の内に体得したものだぞ』

何だそいつ。一周回って頭が狂っているとしか思えない。

『そんな化け物と一緒にしないでくださいよ！私は師匠やその人間と違って、至って通常の常識人なんですから！！』

『……俺は生まれて一週間程度でここまで流暢に喋る赤子など見たことがないのだが』

うるせぇ！今はそんな話してないんだよ！！

『あとお前、その呼び方はやめろ』

ん？呼び方？

『’’師匠’’っていうのですか？』

『ああ、それだ。』

やめろというのはどういうことだろうか。おかしな話である。

『なんでですか師匠！私に技を教えてくれるから師匠でしょう？何が悪いって言うんですか！』

『いや、良い悪いではなくてだな』

そう言うと師匠は気怠げにそっぽを向いた。

『これ以上面倒なことになりそうでな。切実にやめて欲しいと願っているだけだ』

面倒臭いこと？何を言っているのだろうかこの狼さんは。

『そんな呼び方一つで面倒もクソもないでしょうに。それに他の呼び方もないでしょう。狼さんとか大狼様じゃ私がこそばゆいし。それ以外にはグレイスさんとか…』

『それは止めろ。殺すぞ』

盛大な殺気を込めた眼で私を睨む。

こっっっっわ！！！？？？？

『ほらぁ！！！師匠怒るじゃないですか！じゃあもう師匠しかないじゃないですか！！それ以外ないじゃないですかぁ！！！』

涙を浮かべて訴える。ある程度耐性がついたとはいえ、未だに師匠の殺気には慣れない。睨まれると心臓が引きちぎられる錯覚に陥るのだ。泣いてしまうのは仕方ない。

『それは……そうだな。不本意だが仕方ないのか…』

そうだそうだ。諦めて師匠と呼ばれなさい。この師匠コラ！頼りにしてるぞオラ！！

ギロリと睨まれた。

はい…反省しております、すみません！！

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一週間師匠と過ごしてみて、師匠について分かったことがいくつかある。

まず一つ。師匠の強さはこの世界においてもやはり異常な部類である。

ここ一週間で、私はステータスを駆使して色々な動物の戦闘能力を見てきた。それらは大体が50〜200の間に収まっており、まれに見る強そうな個体でも500前後というところである。

師匠が言うには、この周辺にはこの森の中でも比較的弱い個体しかいないということだが、それにしても力量差がありすぎである。

私の審美眼に狂いはなかったと、そういうことだ。

あ、はい。ステータス表のおかげでございます。ステータスがなかったら「なんか怖い狼だなぁ」程度にしか思っていませんでした。確実に。はい、とても感謝しております。はい。

二つ目。師匠は思っていた1000倍優しい。ほらそこ！ゼロに何掛けてもゼロとか言わない！

優しい人だとわかったからこそ、私は師匠に舐めた口を利くことができているのである。

師匠は、私がお漏らししたら処理してくれるし、寝返りが打ちにくそうだったら優しく転がしてくれる。最初の二、三日は、私が師匠を怖がっていることを察してか、あまり顔を近づけないでくれていた。

私を覆うように蹲っているのだってそうだ。教えるだけだったら近くにいるだけで良いのに、私を外敵から守ってくれている。離れるのは、師匠がトイレに行くときや私の実践訓練のときくらいである。

調子に乗ったことを言っても、よっぽど逆鱗に触れない限りは軽く流してくれる。

師匠は一貫して面倒そうな態度をとっている。しかしこれはただの照れ隠しであろう。そうに違いない。

だって師匠、私と話す時、ほんのり楽しそうなんだもの。…なんとなくだけど。

三つ目。問題はこれだ。これはとても重大である。私の今後の趨勢を決めてしまうような、それほどまでに大きな大きな事柄である。

師匠は、絶望的に説明が下手くそだ。

もう一度言おう。

師匠は、どうしようもないほど絶望的に天地がひっくり返っても信じられないほど圧倒的に、説明が下手くそだ。

もう一度言おう。

いや、やめておこう。師匠に殺されそうな気がする。

とにかく実例を見てもらった方が早いだろう。

これは特訓初日、師匠が私に、自身の『揺らぎ』の聞き方を教えようとした際の説明である。

『生物は皆、揺らぎを発している。目をつぶれ。…ほら、聞こえただろう。それが揺らぎだ』

私には全く何も聞こえていなかったのである。

全く何も感じ取れていない状態の人に対して『それが揺らぎだ』とかほざいたのである。

それって何だよ。眠気しか感じねぇよ。

他にもある。

揺らぎを感じられるようになった後、揺らぎによる攻撃の仕方を教えようとした際の説明である。

『揺らぎは霧ではない。水だ。だから形どれる。物を思い浮かべろ。それを揺らぎに与えろ。それを掴み、操れ。まあ、簡単にやれば良い』

お前の『意思疎通』(固有スキル)機能してねぇのか！！？？

師匠の言葉を何一つとして理解できなかった。とんでもない哲学問題を放り投げられた気分である。

仕舞いには、そんなクソみたいな説明を頑張って咀嚼しようとウンウン唸っている私に対して、師匠はこんな言葉を投げかけたのである。

『…こんなことも分からんのか。先が思いやられるな』

お・ま・え・の・せ・い・だ・よ！！！！！！！

もちろん言葉には出していない。仮にも教わっている立場である。謙虚であらねばならない。

しかしひどい。こうやって思い返してみると本当にひどい。

よくもまあこんな教え方で私も揺らぎのなんたらとか分かるようになったよ、ホント。自分を褒めてあげたい。

まあ、一応ちゃんと一歩ずつ前に進めてはいるのだ。師匠に感謝こそすれ恨みはしない。

ただ、もうちょっとどうにかしてほしいと、切に願う次第である。

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…まあ、何というかアレだ。

初邂逅が初邂逅だったから最初はビクビク縮こまっていたが、しばらく一緒に過ごしてみると師匠に対する恐怖の感情は薄れてきた。もはや私の中では、師匠は師匠だとしか思えない。ちょっとツンデレの筋骨隆々な達人おじいちゃんとしか考えられない。既に、それくらい親しみ深い存在になってしまっている。

だから私は分からないのだ。

なぜ師匠は、かつて三百人以上も人間や亜人を殺したのか。

師匠の過去に、一体何があったのか。

私はまだ、それについて聞くことはできない。

今はただ、安心だけを感じていたいから。

今はまだ、理由なんてないままに師匠を好きになりたいと思っているから。