十話
そいつは木陰から姿を現した。
3m前後はあろうかという大柄な体格に、筋骨隆々の肉付き。
白い毛並みにポツンと浮かぶ紅い瞳のコントラストは、見る者に不安を与えてくれる。
前世で見た動物の中では、何に一番似ているかと言われると、アレだ。
でっかい猿。
まあキングキングコングだかコングコングコングだか知らないが、この世界でも猿は猿ということらしい。少し安心した。
『…で、主じゃないとしたら、あれって一体何者なの？鉄砲玉？』
『鉄砲玉ではないらしい。斥候と交渉役を兼ねているとか言っていたな。』
なるほど。じゃあいきなりバトルが始まるとかいうデンジャラスな展開はなかったんだね！良かった。
しかし戦闘能力10万超えの化け物が斥候と交渉役か。10万てあれだぞ。ワンちゃん2万匹分だぞ。もうワンちゃんがどんな雑魚かって話だよおい。私の宿敵は生態系の最下層にいるクソ雑魚だった件について。
『交渉役ってことは、あのお猿さん師匠と話し合いをしに来たってこと？なるべく穏便な解決を模索したいとか』
『恐らくな。少し待っていろ。今彼奴と話をする』
『はーい』
そうして、師匠とお猿さんとの話合いが始まった。
「ウギィ、ウギッギギィ！ウギィィ！！」
『………？………』
「ウギィ！？ウギィ！ギィギィ」
『………。………』
「ギィギィ！ギィ！ギィッギ？」
ふむふむ。
『…？………』
「ギィ！ギィー…。ギィギィギィ！」
ほうほう、なるほど？
『………』
「ギ、ギィーーー！！」
はあはあ。そうかそうか！なるほどなるほど！
マジで何を話しているか全然わからないわ、これ。
まあ分かっていたことだけどさぁ。
えー、でも思っていたよりしんどいなぁこれ。
師匠もお猿さんも両方何言ってるかわからなくてしんどい。
蚊帳の外しんどい。
自分を放っといて勝手に周りが盛り上がるのってこんな感じだったね、そういえば。
最近自分を見てくれる人しかいなかったから忘れてたよこの感覚。
トラウマが蘇るねこれ。あーやだやだ。
『…ねぇ師匠』
『……何だ？』
耐えきれず師匠に話しかけたら不機嫌そうに睨まれた。
大事なお話し合いの邪魔してホントすみません。怖いからやめて。
寂しくて話しかけましたとか言ったらドチャクソ怒られるな、これ。
『えっと、あの、お話どんな感じで進んでるの？』
『決裂した』
へぇ…
………ん？
『え？えっと、多分聞き逃したんだけど……』
『決裂した』
決裂した。
ふぅん。あ、そう。
は？
『え、決裂したっていうのは、その、どういうこと？』
『即刻居所に戻れと偉そうに命令してきたのでな。去ね、目障りだと応えたのだが、なぜか逆上してしまったのだ。話が通じんというのは厄介なものだな』
いやそれ対応の仕方が悪いやつッ！
ていうか師匠、もしかしてだけど、わざと挑発とかしてないよね。
「ギィ！ギィギィ！！ギィーーー！！！」
『ほれ。今も「神を愚弄された」だのなんだのと喚いておるわ。やはり知能は猿だな。いや、それ以下か』
ほら、何かが逆鱗に触れてるじゃん！やっぱわざと何か言ったんじゃん師匠！！
『ちょっと師匠、どうしてくれるのよこれ！あのお猿さんめちゃくちゃ怒ってるじゃん！』
『怒っていると言われてもな。退けと言われて退く道理もない。来るなら迎え撃つまでだ』
やっべぇよこのひと。そういえば師匠って大分自己中だったな。
初対面でも私を殺しに来たとか言ってたしな。うるさいってだけの理由で。今思い出しても怖いわ。
しかし、だからと言ってはいそうですかと素直に引き下がるわけには行かないのだ。
私が今求めるのは平穏なベイビーライフなのだ。それなのにこんな狼と猿の領地争いに巻き込まれたらたまったもんじゃない。
ここは穏便な解決を図ってもらわなければ……！
『師匠師匠。こんなところで争っていても疲れるだけで一文の得もないって。だから師匠。ここは大人の対応でさ。領地を勝手に侵犯したこっちに非があるんだし、師匠と私が引き下がろ…』
『野生動物には力で分からせるのが一番か。少し待っていろ』
そういうと師匠は立ち上がりお猿さんの方を見遣った。
え？何をしようとしてるの、この狼さんは？
『ほれ猿。失せろ』
師匠の’’揺らぎ’’が大きく震えた。
同時に猿が高く跳びはねた。
そのまま高木の枝を掴みぶら下がる。
猿は驚愕に目を見開いていた。
『ほう？今のを避けるか。心得はあるようだな』
「ウギャギャーー！！！？？」
何をやっているんだこのおっさんはぁ！！？？？
『ちょっ、師匠！？？何やってるのあなた！？』
『ああ？見て分からんのか。修行が足りんな』
そういうことじゃねぇよ！
『何こっちから仕掛けてるのかって聞いてるの！！穏便に済ませようって話はどこ行っちゃったのさ！？』
『向こうにその気がないのだ。仕方がなかろう』
「ウギャギィーー！！」
お猿さんが顔真っ赤にして何か叫んだ。
『なんて？』
『怒ったから主に知らせるそうだ。はんっ、独力では何もできん小物が』
『やっばいじゃんそれェ！？戦争しかけてくる気満々じゃんそれェ！！？』
あー、やばいやばいどうしよう！？
このままじゃこの周辺一帯が戦火に飲まれちゃうよ！？
まあ、私は戦火に飲まれるより先に、野生動物に丸呑みにされるんですけどね？
なはっ！
うるせぇんだよ！！
『ちょっ師匠！やめてよそれ！もっと穏便に行こうよぉ！！』
『何だお前。そんなに怖がるものでもなかろうに。泣くほどまでに嫌なのか？』
『嫌に決まってるじゃんか！私はただ平穏な赤ちゃん生活を送りたいだけなんだよ！？なのに領地争いとか何だよそれ！やだよやだよ絶対やだよ！！お願いだから私をバケモノ同士の争いに巻き込まないでぇ！！』
『ふむぅ…そうか。なら仕方がないか……』
お？何やら好感触。
これは行けるか？行けちゃうのか？
私が堅物師匠を説得できちゃったりするのか？？
ワクワクで思案顔の師匠を見つめていると、師匠はウンと一つ頷いた。
『よし分かった。一つ良い案が浮かんだ。彼奴に提案してみよう』
『えっ！？本当に？』
『ああ。恐らく戦争を回避するのに最も良い手段だろう。俺に任せてみるか？』
『うん！お願いします！！』
『あい分かった』
師匠は再びお猿さんに向き直った。
はー、意外や意外。
何とあの師匠が私の意見に耳を傾けてくれるとは。
これは今日槍が降るであんた。
やはりこの二週間、師匠と心を通わせる努力をしてきた甲斐があったというものだ。
努力はちゃんと実を結んでいたんだね。よかったよかった。
……ん？
そういえば私、師匠の提案がどういうのか全く聞いてなかったや。
あれ、突然寒気がしてきたぞ。風邪ひいたか？
『……よし、話が着いたぞ。提案は受諾された』
『あ、本当に？よかったー！』
やった。これで戦争回避である。良き良き。
しかし私は尋ねなければならない。
この寒気の正体が正しいのかどうかを。
果たして私の直感があてになるのかどうかを。
震える体を抑え、言葉をひねり出した。
『……で、どういう提案だったの？』
私の問いかけに答えるため、師匠はこちらを振り向いた。
無表情だった。
そして師匠は答えた。
機械のように淡々と。
何の感情もないままに静々と。
一欠片の情すら持たぬ、金色の眼差しで。
『お前、あの猿と喧嘩しろ。お前が勝てたらあの猿は領地争いを諦める。猿が勝ったらお前は死ぬ』
私にそう告げる師匠の姿は、まるで死神に見えた。
